五皇子眯了眯眼，垂眸望向跪在地上的內侍，冷聲問：“薑小娘子的話可當真？”
“大膽奴才，方才在禦膳房裡究竟加了什麼東西？”
內侍連忙將頭磕得“咚咚”作響：“殿下，奴才不敢欺瞞，奴才是往那水裡頭撒了包鹽。”
“那些青蝦都是海獲，膳房將蝦養在清水裡頭，明天就都死了。”
芫娘蹙眉：“你非禦膳房的當值太監，何故要往禦膳房的水裡加鹽？”
“更何況若當真是鹽，為何要半夜鬼鬼祟祟，我方才在禦膳房發覺你的時候，為何不說？”
內侍這陣子倒是不似方才那樣怕了，他直起身來望著芫娘：“誰知道你半夜在禦膳房裡頭蹲著嚇人？我瞧你才是圖謀不軌之輩。”
芫娘聞言，轉而又朝五皇子俯下身：“方才情狀都是我親眼所見，還請殿下明察。為著保險起見，勞煩將那些蝦拿來，請人瞧一瞧便知分曉了。”
五皇子聽著兩個人分辨，慢條斯理地端起茶船啜一口：“一包鹽罷了，何須再鬨出動靜，隻要不耽誤明天的除夕宴，如此算不得什麼大事，想來是薑小娘子太緊張了。”
他使了個眼色，跪在地上的內侍便忙不迭退出殿去。
芫娘一滯，連忙擋住那內侍又道：“那青蝦畢竟是陛下和中宮娘娘要用的東西，不怕一萬，就怕萬一，殿下怎麼能不查就將人放走。”
五皇子勾起唇角，冷冷的目光頓時撒在芫娘身上：“怎麼？薑小娘子是覺得我說錯了？要在宿辰殿裡教我做事？”
芫娘頓時鬆開了想要拽住內侍的手，俯身拜了拜：“芫娘不敢，隻是……”
話音未落，芫娘終於後知後覺地反應過來。
那些東西一定不可能是鹽。
這宿辰殿像個狼窩，表麵和藹的五皇子，儼然另有圖謀。
“殿下說是鹽，那就是鹽。”一旁的老內監走到芫娘身邊陰陽怪氣道：“薑小娘子造次了，若按著往常的規矩，這可是要抽十下嘴巴以儆效尤的。”
“隻是殿下仁慈，罰你在宿辰殿抄經，還是抄到明天除夕過後再出來不遲。”
“至於那宴會，我們會找人把菜獻上去，小娘子你就不必去了。”
芫娘不語。
那內侍定是受了五皇子的指使，如今才敢肆無忌憚，她撞破了一件不得了的大事。
可如今她隻身在宮中求告無門，決不能硬碰硬。
五皇子見她不置可否，笑著的眼角便更彎了：“薑小娘子這般聰慧，倒也不妨打開天窗說亮話。”
“小娘子若是一心要將這事情鬨下去，我自然是擋不住，不過這樣我可會很不高興的。”
“我才剛剛打聽到薑小娘子家人的消息，怎麼？難道你不想找親人了嗎？”
芫娘一愣，目光便緩緩挪到了五皇子臉上。
“我的家人？”
五皇子輕嗤一聲，緩聲道：“聽說你家中以為你過了世，你母親因著你病不離身，多年來早就被消磨光了底子，受儘病痛折磨，你難道忍心讓她纏綿病榻，不想去見見她？”
芫娘抿了抿唇，眼前頓時模糊起來，眼淚珠子便開始一個勁地往外湧。
幼時她總病得迷迷糊糊，但不管什麼時候醒過來，娘親都會在旁邊。
娘親一直衣不解帶地照顧著她，天熱為她搖扇子，天冷的時候就早早用湯婆子給她焐被褥。她吃藥吃得直哭，娘親就做各種好吃的東西哄她。
娘親笑起來最是親切，說起話也溫溫柔柔。可如今娘親因著她纏綿病榻，她卻不能在病榻邊照料母親哪怕一刻，這無疑讓她心如刀割。
五皇子卻並不見好就收，而是繼續道：“他們還在香淞山上為你豎了一座墳，那漫山的紅梅和智妙寺中的淩霄花，都是他們沿著上山的路種的。如今正是滿山紅梅盛開的日子，香淞山上紅梅覆雪，美不勝收，不去看一看，豈不可惜了？”
“這樣好的家人，你當真不顧念著去見他們，也該顧念顧念積香居和薈賢樓的人。如今你若是鬨下去，這年宴的菜出了問題，你薈賢樓第一個脫不了乾係，你當真不怕他們悉數下獄？”
芫娘一滯，望著五皇子徹底不再掩飾的模樣，不禁皺起眉頭。
如今她明知宮宴的食材生了貓膩，可她若是追查下去，五皇子定不會讓她的爹娘好過，更何況，這會給商老板和薈賢樓的師傅們惹上無妄之災。
可若是睜一隻眼，閉一隻眼，那眼看著被動過手腳的食物被端上膳桌，那是她作為掌灶決不允許的事。
芫娘抿著唇，隻覺得自己怎麼做都是錯的。
她心心念念的親人近在眼前，可她麵前卻被劃上了一條跨不過去的坎，她無比彷徨，滿心無措。
她像顆被霜打過的小草，一點一點垂下了腦袋。
五皇子瞧著芫娘蔫巴下去，這才又啜一口茶，笑眯眯道：“薑小娘子是懂道理的人，自然知道該如何抉擇。如今還是安安心心待在宿辰殿，等明天的除夕宴結束為妙。”
“到時候，我定成人之美，送你去見你心心念念的家人。”