燭龍原本跟著他們在暖閣裡，題講到一半就聽不下去出來了，他理解薑月，他甚至連題目都沒聽懂，見第五扶引臉色不好，上前真心安慰：“你要理解一下，那個題我覺得真挺難的，而且你妹妹有十一年都沒上過學，學起來當然困難。
就算是真的笨，術業有專攻，她在彆的地方有長處就行了，畢竟人無完人，你可千萬彆灰心。”
第五扶引擺手，示意他不要再說了，呼出一口氣，在寂冷的夜色中化成一團白霧：“我沒有灰心，隻是有些心疼。如果當時我並沒有高燒，是不是會警惕一些，她就不會在慌亂之中和我分散；或者我當時在蒼南再多找她幾日，就能找到她，她能跟著我一起讀書，慢慢學這些，就不必像現在這樣，要用短短幾年來補齊十幾年的所缺。
你知道嗎？她每次說聽不懂，我的心都像被刀割了一樣。”
燭龍拍拍他的肩膀：“彆想這麼多，也許她就是天生不聰明。你當初已經儘力了，頭疾不就是高燒不退又冒著嚴寒整日尋她才留下的嗎？”
“她聰明的很，怎麼不聰明？”第五扶引決不允許燭龍這麼說薑月，旋即他又輕聲，“就算不聰明，那也是分開之後，被摔的，被餓的。”
他平複了一下心情，去端了糖水回來，聶照發現他的眼神充滿了悲憫，無論薑月再怎麼學不會，他都能耐著性子，一遍一遍重新講解。
聶照就知道，他剛才出去，大概又腦補了什麼精彩故事來安慰自己。
兩個先生，輪流講這類題，從天擦黑講到亥時，薑月才揉著自己的額頭，會了個七七八八，三人都已經腰酸背痛，第五扶引含笑，露出一副終於、總算了的表情。
聶照給自己連灌了四杯溫水，嗓子才好受些。
薑月殷勤地給兩個人捏捏肩，揉揉手，兩個人好哄的很，立馬十分滿足了，說明天繼續。
時候也已經不早，第五扶引挑了燈，送一人
回去，待送到已經結冰的荷花池時，才作彆，帶著燭龍回院子。
腰間兩塊銅牌在行走之時發出輕微的撞擊聲，悶悶的，遠不如玉石清脆，薑月的思緒落到它們身上，不由得摸了摸，冰涼的，粗糙的，沉甸甸的，帶著某種榮譽和象征。
她覺得無論是逐城千戶令，還是第五扶引的紫銅令，對自己來說都過於貴重了，薑月摩挲著兩枚令牌，即便將它們收下了，還是有些不敢置信，猶豫著開口：“其實我從來沒想到自己會收到這種禮物，它們不僅代表了身份，還是能力和責任的象征，我一直覺得自己沒有這樣的能力……”
聶照聽到她冷不丁出聲，目光落在她手中的令牌上，知道她心裡想的是什麼，回問：“你還記得到逐城之後，一共殺了多少個勒然人，又救了多少傷員，嗎？”
薑月啞然，搖頭：“記不住了。”她從來沒有統計過這些，每次清點完人頭，轉幾天便拋之腦後了。
聶照卻清清楚楚記在心裡，他一字一句說：“共殺一百一十一人，另有勒然千戶一名，可抵人頭三百；救治傷員六百零一人；另救薛夫人一次，當記上等功。你還補過城牆，巡過夜，保護過眷所的女眷。按照軍功統計，千戶的位置是你應得的。
你之所以記不住，從來沒有認真統計過，是因為你從來沒覺得自己能和軍中其他人一樣獲得軍功，一步步高升。為什麼呢？難道你不覺得自己和他們是平等的嗎？”
薑月一怔，下意識想反駁，卻無從辯駁，不得不承認他說得對，她坦誠剖析了一下自己的內心，說：“軍中女眷並無有功勳爵位者，所以我下意識覺得我不能獲得晉升，也就從來沒想過此事。
你給我令牌的時候，我的第一反應不是驚喜，而是震驚和慌亂，好像這是你利用之權之便贈與我的，可你細數起我的軍功，我才曉得，這是我應得的。”
她垂眸，心情一時間不知何解，總之不大妙，她覺得自己竟然潛意識裡把自己看輕了。這些年，她或許已經摒棄離了夫家離了丈夫不如去死的思想，但還是沒有逃脫出舊有思維的樊籠，此刻豁然開朗，忽然覺得麵前的路更寬廣了。
聶照彈指在她額間敲了一下：“這麼多年了，膽子還是小，凡事第一時間總問自己配不配，要問自己想不想要，隻要你想要，那就配得上。
等旁人大發慈悲想著你，那可太考驗人性了，可不是誰都和我一樣時時刻刻記掛著你，把你的功勞放在心上。我知道你想著跟我開商路，拚命學算學，很大一部分原因是想有自立資本，可你所擅長並不在商，耗費時間在不擅長也不感興趣的事情上，無疑是浪費生命。”
薑月知道他說得沒錯，心中一時有了衡量，堅定說：“算學我還是要學，但我明日就去巡營，去操練人馬。”
聶照揉揉她的頭：“對嘛，每天三斤飯吃下去，你得讓它發揮作用。你的人已經調動駐紮在撫西和塗江的沿線，離府上不遠，操練彆忘了，下個月也彆忘領例錢。”！