卡洛斯對這個姑姑其實沒什麼印象。
他出生時, 希爾維亞已經出嫁，並且改信了死靈庇佑者柯斯達裡奧，成為了整個家族不願提起的叛逆者。兩個人唯二的見麵, 一次是在裴南德斯大公確立他為繼承人的儀式上, 一次是在他成人禮上, 希爾維亞都作為女性長輩出席，替補了大公妃留下的空缺。
他點頭致意, 說道：“姑姑, 好久不見。”
聽到他的問候，希爾維亞臉上流露出了一絲若有若無的笑容，然後正色道：“裴南德斯找了我，說了菲奧娜的事情。”
說完, 她特意頓了一下, 問道：“這些天死的春神信徒都是你殺的吧？”
“不是。”卡洛斯語氣自然。
“哦, ”希爾維亞點了下頭, 語氣更加自然, “ 那就是你乾的。”
卡洛斯不說話了。
“裴南德斯從小就循規蹈矩，他從出生起就被確定為下一任大公, 一言一行都照著模板培養, 所以他隻能當大公, 也隻會當大公。”希爾維亞也不在乎他的反應, 繼續說道，“我本以為他這輩子也就這樣了, 無非是娶個家族滿意的妻子, 再生個眾望所歸的孩子，重複一代又一代的命運，沒想到每一步都應證了, 又偏偏每一步都偏離了。”
“但說句實話，即便你和菲奧娜都偏離了軌道，我依舊不覺得裴南德斯會變。”說到這裡，她笑了一下，“因為他是個膽小鬼。”
“對他而言，舒適圈真的太舒服了，因此不到萬不得已，絕對不會賣出去一步……老實說，連與春神共處一室的恐懼都沒能讓他踏出邊界，我還以為他這輩子都不會變了。”
“他去找你了？”卡洛斯捕捉到了關鍵。
希爾維亞應道：“他希望我能給你提供一個選擇。”
卡洛斯複讀道：“選擇？”
淡淡笑了一下，希爾維亞伸出藏在寬大衣服的手臂。那隻手臂和她的臉一樣，都被布條纏著，唯獨露出了五根手指，而在手指中間，是一個被牢牢捏著的錦盒。
僅僅是看到那個錦盒，卡洛斯都看到了皮膚刺痛，眼角餘光掃到希爾維亞的手指，發現皮膚上攀附著青紅色的血管，像是一條條蜿蜒的藤蔓。
這是力量繃到極致的證明。
“這是我給你準備的選擇。”希爾維亞蒙在額頭的布料被汗水打濕，啞聲說道，“一個足以掀翻所有牌桌的選擇。”
“這是……見證物？”卡洛斯破天荒的不確定起來。
“我不知道它是什麼。”露出一絲苦笑，希爾維亞發出了一聲長歎，“我叫它‘死靈庇佑者的替代品’。”
卡洛斯突然有了一絲不好的預感。
“這是足以顛覆整個教團的秘密。”希爾維亞神情複雜，“大約是六年前，我接替了上代主教的位置，他在彌留之際告訴我，死靈庇佑者早就不再回應信徒的禱告了。”
“聽著，希爾維亞。”回憶裡，形容枯槁的老者死死抓著她的手，“吾主拋棄了我們，但你不能拋棄信徒。你要讓他們堅信榮光依舊集於你身，直到我們回歸死亡母親的懷抱。”
“而這個，就是我們用來取代吾主，向信徒們散布神恩的東西。”希爾維亞說道，“它是在吾主失蹤後出現的，被擺放在上代主教的床頭，至今沒有人看過裡麵的東西，因為沒人能確保自己在打開盒子後活著，所以誰也不知道裡麵有什麼。”
卡洛斯也不知道裡麵有什麼，但他認識這個盒子——哈維爾曾經想要把它作為禮物送給小姨奧羅拉。
這裡麵出了什麼差錯？
當年它在哈維爾手裡就是一個普通的盒子，他甚至還親手拿過！
……除非，那場戰鬥的汙染下完成質變的不僅是他，還有它。
那樣的話，就證明柯斯達裡奧的失蹤就在十六年前到六年前這十年間。但這個盒子是怎麼跨越十年的光陰，從春神教團總部到達死靈庇佑者主教的床頭的？
卡洛斯記得很清楚，這個盒子當初被自己收走，在目睹神降後遺失，難不成，當年除了他和哈維爾，還有第三個人在場？
抑或是說，除了莎多納和薩爾瓦多，還有第三個神在場？
難不成就是柯斯達裡奧？
知道自己再想下去也無濟於事，青年強迫自己停下混亂的思緒，集中注意力去聽姑姑的話語。
“裴南德斯讓我把它帶來給你，讓你替沒有勇氣的他做出選擇。”
卡洛斯隱隱察覺到了她的意思，依舊固執地問道：“……什麼選擇？”
“選項一是一切照舊。”希爾維亞將另一隻胳膊也伸了出來，隻不過手中空空如也，“你可以去做你原本要做的任何事，無論是去看治療師、去當大學教授，還是暗殺春神信徒泄憤，全部都可以，他也會按照原本的步調繼續走下去。”
“選項二則是掀桌而起。”她抬了抬手裡的錦盒，“他沒有勇氣反抗的傳統，你來反抗，他沒有勇氣斬斷的鐵鏈，你來斬斷，他沒有能力毀滅的秩序，你來毀滅。而他，會作為大公為你善後，畢竟他也不會彆的。”