直到汽笛發出催促的鳴叫，卡洛斯才戀戀不舍地合上了手頭那本《如何成就完美婚姻》，在原主人阿列克謝複雜的目光中提起腳邊的狹長皮匣，走出了火車車廂。
此刻已臨近午夜，除了他們幾個，站台上人丁稀疏。一個憤怒的大胡子男人從警衛室裡走出來，大聲質問著列車長為何晚點了這麼久，然後就被脫到就剩背心的列車長噴了一臉煤渣。
“機械故障！你這個蠢貨！”
男人抹了一把臉，罵罵咧咧地走回站台，扯著嗓子喊道：“所有人！都把票拿出來！”
等他走近了，眾人才發現他穿著件陳舊的警衛服，衣服扣子從第二個就扣錯了，頭發亂糟糟得像鳥窩，顯然是在漫長的等待中溜了個號。
阿列克謝上前一步，遞出手中的車票，熟練地報出了隊員的名字，“這裡是洛克、妮維雅、歐文、李、安東尼、阿列克謝和卡洛斯。”
還殘留著起床氣的警衛員一邊數著車票，一邊與從列車長那拿到的名單核對，在看到卡洛斯那張時頓了一下，用堪稱挑剔的眼神打量著後者，然後嘟囔了一句“小白臉”。
小隊裡的其他人都對這種過於“熱情”的招呼適應良好，至於卡洛斯本人………
卡洛斯修長的手指撫摸著硬皮書的背脊，心不在焉。
意識到自己嘀咕得太大聲，警衛員清了清嗓子，“記錄顯示，你們幾個都是第一次來明克蘭市，我醜話說在前麵，明克蘭歡迎所有歇腳的旅客，但絕不包括犯罪、小偷和渣滓！”
說到最後一個詞，他噴了個鼻音。
“我不管你信奉的是哪個神明、聖人或者邪魔！在明克蘭，我們禁止所有公開的宗教活動！聽清楚！是所有！”男人的眼睛如鷹隼般眯了起來，“如果讓我們抓到你，你就完了，懂嗎，小子們？
“我們會把你和你那些肮臟的夥計全部吊起來，當成薪柴投進市中心的蒸汽爐裡，讓你們和你們卑劣的信仰一同化為灰燼！”
“那可真是太好了，”安東尼乾巴巴地說道，“理想之城。”
這蹩腳的吹捧意外地起了作用，隻見這位脾氣暴躁的警衛員驕傲地挺起了胸膛，“當然，這裡可是明克蘭！”
“如果你們沒有落腳的地方，溫克夫人的家庭餐廳是不錯的選擇。”
托安東尼識相的福，警衛員對他們這些外鄉人的敵意減輕了不少，隻見他從口袋裡掏出了一個灑滿印油的印章，給匆忙寫好的通行證加了個落款。
“我們已經提前訂好了住處，”阿列克謝接過通行證，與警衛員握了握手，“不過您說得對，這鬼天氣裡沒有比吃上一頓熱氣騰騰的飯更令人安慰的了。”
“你們知道就行……”警衛室嘟嘟囔囔著，又走向了下一位旅客。
一行人走出了火車站，順利地找到了一輛等客的馬車，把七個人都塞了進去。在打聽到這個點鐘還在營業的餐館確實隻有溫克夫人的家庭餐廳後，深切體會到警衛員粗獷外表下有顆善良心靈的小隊成員一致決定恭敬不如從命。
“我聽說這裡的魚很好吃，甜點和各種湯品也不錯，”作為隊中唯一的女性成員，妮維雅顯然做了不少功課，“蘭琪澤雅河旁有全世界最棒的商業街，我們能抽空去逛逛嗎？”
“這個你得問問頭兒。”她旁邊的歐文聳了聳肩。
“隊長！”有著一頭紅色卷發的姑娘期盼地看向坐在車廂最內側的青年，“我們能去嗎？”
“……太普通了。”
“哎？”
“商人這個職業，太普通了。”卡洛斯的眼睛依舊盯著窗外，“但是治療師算高危職業，亮出貴族身份的話又很容易造成距離感……”
“……隊長？隊長！”
在女孩一聲比一聲急的呼喚中，青年勉強回歸了神，隻見他抬起手臂，將手指插入發間，白金色的頭發隨著捋動搖晃，神情有些懊惱，“抱歉，妮維雅，我在想事。”
自打決定了要來明克蘭市駐紮，這一幕就在眼前頻繁上演，次數多到隊員們都有些見怪不怪了。
因為他們最尊敬可靠的隊長如今有了個比搗毀邪（教）窩點更重要的任務——和隻能用電話聯係的網戀女友奔現。