蕭景曜在放榜後的第三天, 給嚴知府遞了拜帖。
和縣令一樣，知府的宅子同樣在衙門後方。
蕭景曜到的時候，已經有位穿著文士衫, 留著山羊胡的中年男子在府衙門口等著, 見了蕭景曜後便笑著迎了上來，拱手笑道：“蕭公子，知府大人特定命我在這等你, 裡麵請。”
蕭景曜見對方一身書卷氣, 回了個叉手禮，恭敬道：“勞先生久候, 晚生失禮。”
“蕭公子客氣了，我乃嚴知府的師爺, 姓周。你叫我周師爺便是。”周師爺一邊說著, 一邊領著蕭景曜進了府衙大門。
知府衙門可比縣衙威嚴雄壯得多。蕭景曜跟在周師爺身後, 從府衙中軸線的甬道往二堂走去。期間先經過儀門，這是知府拜接聖旨和接待貴客之地，東門進, 西門出，正門輕易不得開。
周師爺不似嚴知府那般嚴肅, 一邊走還一邊向蕭景曜介紹，“儀門內設有六科, 東側是吏、戶、禮三科，西側則是兵、刑、工三科。府衙諸多胥吏文吏, 便在此處辦公。”
儀門至府衙正堂的中央，立著一座三門四柱的石質牌坊。蕭景曜見這座牌坊通體潔白無瑕，猜測這應當是由十分名貴的漢白玉建成。抬頭一看，牌坊上刻著“公生明”三個字。
蕭景曜除了研讀四書五經之外, 還讀了不少聖賢經籍，知道這是取自荀子“公生明，偏生暗”之言。意為隻有處以公心才能查明事情的真相。
和府衙的屬性正好相和。
周師爺微微一笑，停下腳步，給了蕭景曜一個眼神，“我和大人更喜歡背後那句話，你可以過去看看。”
蕭景曜略微有些好奇，在周師爺含笑溫和的目光中，蕭景曜抬腳走至戒石坊後方，上麵刻著十六個大字，“爾俸爾祿，民脂民膏，下民易虐，上蒼難欺。”
蕭景曜心中震動，抬眼看向周師爺。周師爺捋須微笑，在蕭景曜回來後，笑著問蕭景曜，“如何？”
蕭景曜回以微笑，鄭重叉手，“謝先生指點。”
“誒誒誒，都說了叫我周師爺便是。我隻是見你對戒石坊好奇，便讓你看了看上麵的刻字，這可不算指點。”周師爺擺了擺手，堅決不承認自己是在指點蕭景曜。
蕭景曜輕笑一聲，不再多言，跟著周師爺穿過府衙正堂，來到二堂的西側，這是嚴知府接待貴客的地方。
嚴知府早就備好了茶水，見了蕭景曜，笑著向他招手，示意他在一旁坐下。
蕭景曜還是按照規矩給嚴知府見了禮後，這才坐在了嚴知府的右下手，正好同周師爺相對而坐。
嚴知府溫和地看著蕭景曜，眼神中既有欣賞又有感慨，“我當日見你，便知曉你絕非池中之物。隻是不曾料到，你比我想象中的還要出眾。”
看起來蕭景曜拿下這個府案首好像是吃飯喝水那樣簡單，但這純屬是蕭景曜自身實力過人。換做彆人試試？就算蕭景曜是縣案首，那不是還有另外七個縣案首嗎？那七個人可是連前十都沒進。可見府試的競爭之激烈。
蕭景曜純粹是以自身強悍的實力，穩穩地將同期考生全部踩在腳下。
而獲得這樣強悍的實力，他隻用了兩年多的時間。
何等可怕的天賦！
外人不知科考的艱辛，隻知道看熱鬨，說是南川縣出了個神童，聊得熱火朝天。他們這些經曆過科舉考試毒打的考生，更知道蕭景曜這兩個案首的分量。
在蕭景曜之前，大齊也不是沒有出過神童。但看完蕭景曜的府試經義答卷後，嚴知府震驚之餘，回想起那些神童們，深深覺得哪怕同為神童，蕭景曜依然是站在最頂峰的那個。
有的人，隻要見過一次，就能知道他必然能如同皓月當空一般，讓所有星辰都黯淡無光。
蕭景曜就是這樣的人。
聽了嚴知府的誇讚，蕭景曜臉上毫無驕傲之色，隻是笑道：“家父在府城為我添置了一間宅子，我在府試開考前半個月多就來了。正好沉心鑽研學問，有所進益。否則，也未必能僥幸拿下府案首。”
嚴知府又是一歎，有天賦，悟性高，還刻苦。這樣的人不成功，誰能成功？
周師爺驚訝地看了蕭景曜一眼。自從上回蕭景曜帶著劉慎行和蕭元青來府城，想辦法狀告賈縣令後。見嚴知府和公孫瑾都對蕭景曜十分欣賞，作為嚴知府的師爺，周師爺當然會去打聽一下蕭景曜的事跡。
當然也就知道蕭景曜有一個多麼不靠譜的爹。
聽蕭景曜這意思，他提前來府城備考，隻有他那個非常不靠譜的爹陪著他。就這，蕭景曜還能在短短半個多月的時間內課業精進一層樓。
啊這……
就算非常欣賞蕭景曜，周師爺也忍不住酸了。
你才九歲啊，為什麼就能這麼自律，學習進度這麼可怕？你還是個孩子嗎？
偽兒童蕭景曜羞澀一笑，表示自己就是這麼靠譜。
嚴知府把裝著果脯蜜餞的盤子往蕭景曜的手邊推了推，示意蕭景曜不用拘謹，又笑道：“去年我就說，今年這個時候，你必然能來府城見我。如此看來，我也算是相人有方。不知你是否能如子瑜兄期盼的那樣，順利與他在京城相見。”
蕭景曜伸手捏了個蜜餞放進嘴裡，咽下去後才回道：“學生會多加努力。”
嚴知府又仔細問了蕭景曜近來的學業，得知他已經開始看史書後，嚴知府撫掌大笑，“如此看來，你又領先其他童生一步了。”
院試的考試範圍同樣不涉及史書，童生們光是備考院試就拚儘了全力，哪還能像蕭景曜一樣，學有餘力，除了四書五經之外，還能去讀史書呢？
蕭景曜正色道：“讀史使人明智，正所謂前事不忘，後事之師，學生收獲頗多。”
嚴知府和周師爺對視一眼，都在對方眼中看到了對蕭景曜深深的欣賞。
嚴知府毫不吝嗇自己的讚美，“以你現在的才學，如無意外，院試應當能順利上榜，考中秀才。學有餘力，多看點經史子集，甚好。”
說完，嚴知府又告訴蕭景曜，“學政大人當日見了你的經義答卷，便直言你之才學堪為秀才。”
提起學政，蕭景曜就有些鬱悶，忍不住摸了摸鼻子，小聲道：“學政大人若是下次再被指派到地方擔任學政，可千萬彆再像這次這般，時不時跑去考生身邊站著了。”
嚴知府頓時哈哈大笑，“他那是對你太過好奇。你小小年紀就修得一身從容鎮定的氣度，他驚奇之餘，難免對你過分關注了些。你不為所動，倒叫他心下鬱悶了許久。”
蕭景曜也忍不住笑了，搖頭歎道：“我確實沒受影響，但若是學政大人繼續這麼乾，萬一下一個倒黴蛋心誌不夠堅定，豈不是平白遭受了無妄之災？”
碰上這種考官親自給考生增加難度的行為，考生的心態得崩成什麼樣啊。
嚴知府見蕭景曜吐槽起學政後，終於露出了一點孩童的活潑，心下更是高興，“朝中官員諸多，很少有人能多次任學政，你不必再為此憂心。”
蕭景曜不僅沒被安慰到，反而更鬱悶了。合著自己就是那個百裡挑一的倒黴蛋唄。
嚴知府捋了捋胡須，“不過你的話也有道理，我會向朝中上表，建議日後科考，考官無故不得停在考生身旁，影響考生考試。”
“大人英明！”蕭景曜又站起來行了個叉手禮。
“不過是一樁小事，我還得感謝你提醒我。”嚴知府擺擺手，又戲謔地看著蕭景曜，“子瑜兄得知你連著考中縣案首和府案首，定然覺得你可以順順利利進京趕考。恐怕他不日就要來信督促你好好進學了。”
蕭景曜也隻能吐槽一句天底下的老師都一樣，不管什麼時候都會瞅準時機督促學生好好學習。
但嚴知府有不同的看法，“你的學問已經夠了，可以略微放鬆放鬆。勞逸結合，方是正道。切莫把自己讀成了個書呆子，隻會滿口聖人言，反倒失了你如今的靈氣。”
蕭景曜拱手受教。
嚴知府又考校了蕭景曜一番，神情十分滿意，不住點頭。一炷香過後，嚴知府覺得口乾舌燥，終於停下來，示意蕭景曜也趕緊喝點水潤潤嗓子，而後笑道：“你先前說，令尊在府城為你置辦了一間宅子。若是你順利通過院試，得了秀才功名，倒是可以來府學念書，你意下如何？”
蕭景曜微微睜大了眼，府學的教育資源可比縣學強多了。縣學名額都隻有20個，為了掙這20個名額，一堆讀書人打破了頭，用儘了辦法，各顯神通，還不一定能達成所願。
蕭景曜這種小富之家，祖父和父親又不靠譜的，想進縣學也難。
以前餘縣令在的時候，走餘縣令的門路倒是可以。現在的尹縣令公正嚴明，雖然和蕭家沒什麼交情，但蕭景曜天資過人，又有對蕭景曜讚不絕口的王教諭，倒是能試一試。
蕭景曜原本也是這麼打算的，等到考中秀才後就去縣學念書。縣學的夫子們經驗豐富，又有王教諭這個舉人在，定能讓蕭景曜獲益匪淺。
再說了，縣學的藏書也不少，蕭景曜盯著縣學的藏書許久了。
這年頭兒，書籍是真的貴。有的書，甚至有錢都買不到。南川縣畢竟是個小縣城，有些精妙的書籍，都是彆人家的私藏，書鋪根本沒有賣的。
蕭景曜去書鋪逛過，裡麵賣的書無非就是兩種。一種是正兒八經的科考用書，另一種則是各類誌怪小說和話本，銷量都非常不錯。
其他的，不在科考範圍內正經書，銷量就沒那麼好了。
商人逐利，發現那些書銷量不太好，掙不了太多的銀子後，自然會選擇少賣或者不賣那些書籍。
所以蕭景曜能在書鋪中看到的書，種類其實並不算特彆多。
正是因為這個原因，蕭景曜才把目光放在了縣學上。官辦學堂，裡麵的藏書肯定比書鋪豐富。
哪怕知道嚴知府非常欣賞自己，蕭景曜都沒想過自己能有幸被嚴知府推薦，去府學念書。
進個縣學都卷成那樣了，府學隻會更卷。
蕭景曜並不覺得和自己隻有一麵之緣，現在才見第二麵的嚴知府會給自己這麼大的便利。
所以蕭景曜的震驚完全出自真心，沒有一絲演的痕跡。
嚴知府的表情更溫和了，眼中盛滿了笑意，眼眸一彎，那笑意就碎裂開來，散在眼中，化作點點浮光，“我也是見了你在酒樓如何對待那些考生後，才決定推薦你去府學。”
“麵對譏諷詛咒你的人，你據理力爭，讓對方顏麵儘失，這是你行事手段的強硬。但隻會一昧強硬，並非好事，你能及時同其他考生交好，一打一拉，這才叫我下定了決心。”
蕭景曜略一思索就明白了嚴知府的意思了。能進府學的，大部分學子都有不錯的家世，即便自己家世不出眾，那也有個不錯的靠山。其他的家境尋常的，應該就是才學非常出眾。
蕭景曜屬於後一種。
但蕭景曜的年紀實在太小了，嚴知府擔心他在府學裡受委屈。若是隻會強硬地對抗，即便蕭景曜是嚴知府親自推薦的，也會吃不少暗虧。
蕭景曜才九歲，在所有人看來，他再是個神童，也還是個心智未長成的孩子。剛極易折，要是蕭景曜隻會一昧的強硬對抗，嚴知府也不能時時刻刻都護著他，反倒會讓他移了性情。
所以在看到蕭景曜能從容應對彆人的酸言酸語，軟硬兼施，進退得度，既展現了自己強硬的一麵，又能放下傲氣主動拉攏彆人。嚴知府才斷定蕭景曜心智手段樣樣不缺，絕不會讓自己吃虧。這才決定推薦蕭景曜進府學念書。
蕭景曜琢磨出其中的彎彎繞繞後，再次起身對著嚴知府深深一揖，“大人對學生的一片拳拳愛護之心，學生沒齒難忘。”
周師爺神情驚異，內心震動，久久不能平靜。
背書念書寫文章，還能說是有過目不忘的天賦，事半功倍。但這種人情往來，剖析人心的彎彎繞繞，蕭景曜還能迅速想明白，除了天賦異稟，周師爺也沒有彆的詞可以形容了。
聽說蕭元青雖然不靠譜，但人緣極好，尤為擅長交際。蕭景曜這點許是隨了蕭元青？
周師爺這麼一想，心裡又酸了。蕭景曜怎麼這麼會挑，好的東西全隨了，不好的東西一樣都沒要。
羨慕！
蕭景曜來了一趟府衙，白撿一個府學名額，心中樂開了花，嚴知府同樣很滿意。蕭景曜這樣良才美玉，誰見了能忍住不去雕琢一番呢？
雙方都很滿意。
蕭景曜回家時，蕭元青正不安地在院子裡來回踱步，就差轉圈圈了。見蕭景曜回來，蕭元青大喜過望，長腿一邁，迅速往蕭景曜的方向趕過來，一邊走還一邊問道：“怎麼樣？知府大人沒為難你吧？”
“爹你又不是不知道，嚴知府多欣賞我，怎麼會故意為難我？”
“我這不是怕出意外嗎？”蕭元青擦了擦額頭的汗，打開折扇為蕭景曜扇風，“這些大人物，就算看起來好說話，但若是惹怒了他們，也必然會遭受他們的打擊。”
蕭元青一路幫蕭景曜扇風，二人進了正廳後，蕭景曜又將準備好的茶水和糕點全都放在蕭景曜手邊，又繼續打開折扇為蕭景曜扇風，“這天氣，還是熱得慌。你一路走回來，趕緊多喝點水。”
蕭景曜想拿過蕭元青手裡的折扇，自己扇風。蕭元青卻靈活地躲開了蕭景曜的手，搖頭晃腦地笑道：“怎麼，心疼爹了？不就是為你扇扇風嘛，爹還不至於扇個扇子都會累著。”
說完，蕭元青又對著蕭景曜好一番擠眉弄眼，“你忘了，爹可是天生神力。”