夜色彌漫之時，胤祉又開始覺著冷了，他在心裡不斷咒罵這鬼天氣，沒留意他們已走到幾處被掩埋的殘垣斷壁之中，忽然又聽見打前站的親兵大喝一聲：“什麼人！”
隨即那幾個親兵飛快地爬下駱駝，朝不遠處兩個慌忙逃竄的人影追去。
胤祉還沒回過神來，又發覺前頭太子身下的高頭大馬突然揚蹄嘶鳴，將太子狠狠甩落在滾燙的沙石堆中。
“二哥！”胤祉直接嚇得魂飛魄散，立刻趕馬上前。
“千歲爺！”剩下親兵和扈從也各個目眥欲裂，立馬圍了過來，太子若有好歹，他們就是全家人頭落地也不夠的！
所幸沙漠地界，腳踏流沙陷，地麵不算堅硬，眾人扶起太子，他還很清醒，身上也沒有其他傷，隻有左腳磕不慎被一塊兒尖銳的石塊上劃了一道血淋淋的大口子。
胤礽靠在哈哈珠子身上，很冷靜地道：“不礙事，彆都圍在這，你們也去前頭幫忙，務必把那幾個匪徒活捉了過來！”
隨行的太醫立刻開了藥箱來清理包紮，胤祉擔憂地問道：“二哥，這下還如何趕路？要不讓人去附近村落裡問問有沒有車，套個車再走吧。”
胤礽臉上身上都是沙土，瞧著狼狽不堪，目光卻堅毅地搖搖頭：“這樣荒郊野嶺的地方，哪有村子？皇阿瑪病中急召，如何耽擱得起，你聽我的就是了，你也累了，坐在那兒喝口水，待會人逮住了咱們再繼續趕路！”
明珠這時候恐怕都到皇阿瑪跟前了，他們再耽擱下去黑的都能被他那三寸不爛之舌說成白的了。
胤祉隻好咽下了剩下的話，皇阿瑪的用意，他看得明白。皇阿瑪親征自然也有太醫隨行，想來行宮裡不至於缺醫少藥，至於為何這麼著急叫他們來，也是為了即便有個萬一，太子在身邊也能順利接手祖宗江山的萬世基業，而他不過是掩人耳目的擋箭牌罷了。如今太子這麼急哄哄地趕過去，是真的孝順還是……
胤祉垂下眸子，接過扈從遞過來的牛皮水袋喝了幾口，心底也有些陰暗的嫉妒好似那即將沸騰的滾水，在看似平靜的水麵底下冒著泡。
胤礽任由太醫將他的腿固定好，又墊了棉布、紗布，捆得結結實實，就是怕等會騎馬再傷著。
夢中已經警示他會在此地受傷，走到這兒，一眼見到這幾片斷牆，他就認出來了，但在深思熟慮之後，胤礽還是決定將計就計——他受了傷，或許皇阿瑪還不會那麼生氣。
翻過這片不大的沙漠，再走上十裡就能望見山口，也不過是多受一兩個時辰的罪。這一點痛苦，他受得住。
胤礽自嘲地扯了扯嘴角。
不過，他這次沒再讓胤祉先行，胤祉本就累得夠嗆，巴不得多歇會，自然沒提出任何異議。
大約一炷香的功夫，那幾個抓賊的親兵拖著個屍體回來請罪：“太子爺恕罪，奴才們沒用，隻捉住一個，一時沒看住，還讓他死了。”
那屍體脖頸一道血口子，前胸血淋淋的，看來是見勢不好立刻拿匕首抹了脖子。
胤礽坐在沙地裡，見那屍首穿的粗布衣裳，生得十分普通，這種人混入人群裡隻怕都認不出來，他沉吟了一會兒：“搜過身了麼？”
“搜過了，腰上盤了幾根絆馬繩，隻怕是這附近的匪盜。”
胤礽再掃了一眼屍首，卻覺著不像，這人皮膚不黑不紅，不像成日在沙漠裡混跡的。而且這種匪盜大多貪生怕死，怎麼會這麼果斷舉刀自儘？不過此時他心中已有計較，便沉聲道：“把這屍首帶上，接著趕路。”
胤礽在哈哈珠子的攙扶下重新上馬，腿傷也沒辦法全力奔馳，勒著韁繩一路小跑，走到夜裡才走出沙漠，隨後再穿過一條狹長的山道，就被遠遠偵查在外的禁軍發現了，一個都統騎馬過來請安：“給太子爺請安、給三爺請安。”
相互見禮又查對了令牌，胤礽便讓其在前帶路。
那都統見三阿哥攙扶著一瘸一拐的太子，不由多看了兩眼，但很快就被太子身邊的哈哈珠子瞪了一眼，又不敢多問攀關係，隻好專心在前頭帶路。
康熙駐蹕之所，在一處隱蔽的山坳中，營帳前三班禁軍點著鬆明火把輪流值守，天色已黑，但大帳裡還點著燈，胤礽、胤祉便領著太醫跪在帳前侯見，隔了會兒才聽見帳子裡穿來壓抑地咳嗽聲以及康熙威嚴的聲音：“都進來吧。”
大帳裡，康熙半臥在當中的床榻上，手邊還放著一卷書，顯然剛才還有精神看書。一側侍立著梁九功，另一側則陪坐著明珠。
胤礽一進門便瞥見了坐在那捧著藥碗替康熙嘗藥的明珠，他腳步頓了頓，又恢複如常，徑直跪到康熙的病榻前：“兒子給皇阿瑪請安！”
明珠頗有心計，又深受皇阿瑪信重，他空口白牙，不能說出夢中之事，就不好揭破這層窗戶紙，否則胤礽可真想揮拳狠狠搗在他那張笑裡藏刀的臉上。
康熙見兩個兒子一身黃沙臟兮兮地進來，尤其太子走起路來竟分外艱難，不由十分動容，之前那點不快一下消散了，撐起身子道：“保成，你的腿怎麼了？”
“兒子不礙事，方才路上遇到一行拌馬劫道的匪徒，一時驚馬不慎扭傷了腳，這才來遲了，請皇阿瑪恕罪！”胤礽瘸著腿走到床榻邊，望著康熙憔悴的病容，紅著眼跪下叩頭，“皇阿瑪身子好些了嗎？兒子帶了太醫和藥來，您叫進來好好瞧瞧。”
“什麼！竟有這麼猖獗的匪患？”康熙也吃了一驚，太子出門一定帶著兵，這些匪徒竟然不退卻？他心裡已經盤算著要撥一隊人馬把這條道好好清乾淨了。
“他們一見我們便跑了，但還是讓將士們打死了一個。”胤礽慢慢地說著，還用眼角餘光打量了一下明珠，他正露出一副驚異的模樣。
“奴才來時運道好些，竟沒遇上。”明珠自然而然地接了一句，“想來是小股流竄的匪盜，不成氣候。”
康熙這才略覺安心。
說著，太子帶來的好幾個太醫都進來了，康熙一瞧，道：“朕身子骨結實得很，不過一點風寒，哪裡用得著這麼多人？你這是把太醫院都搬空了？”
但胤礽還是堅持讓幾個太醫再一齊診斷開方，確定了隻是小病才鬆了口氣。
這時，太醫拱手道：“太子爺，您的腿也該換藥了。”
胤礽給太醫使了個眼色，卻被康熙抓了個正著，沉下臉道：“擠眉弄眼做什麼？你還有什麼瞞著朕的，就在這裡換！”
胤礽無奈，哈哈珠子搬來張椅子，他坐了，慢慢卷起褲腿，解下棉布，掀開裡頭的紗布，長長的傷口血肉翻卷著，上頭糊了一層草藥，但仍發紅腫脹，看得康熙眉頭狠狠一跳：“這叫扭傷？還不如實道來！”
“真不礙事，皮肉傷，皇阿瑪不必憂心……”
康熙見他換藥換得咬緊牙關，滿頭豆大的汗珠不住地往下掉，心疼不已，不由道：“既然傷了腿，又何必連夜趕路，要是傷口不好怎麼辦？”
明珠這時眸光才微微閃過一絲興味。
他之前在康熙麵前大肆宣揚太子理政多麼賢能，實則是為了點出太子趁機結交臣工、受儘百官阿諛奉承，甚至連“泰山之固”這樣的話都說出來了。
太子若為泰山，那萬歲爺算什麼呢？
當時康熙的神色分明是被他說動了呀。明珠彆的不說，對康熙的心態那是日夜琢磨，琢磨得透透的了，那心裡紮了根刺的模樣，他一眼便知。
誰知太子這麼快就趕到了，自己安排要拖累他的陷阱，卻成了他博取康熙信任的苦肉計。
他這算搬起石頭打自己的腳了吧？還折了一個心腹，嘖。
不過，不枉費他一收到消息就搶了太監送藥的活，賴在大帳裡死活不走，就為了想親眼看看太子爺是如何破局的，果然沒讓他失望啊。
太子爺這回反應怎麼這麼快？好像沒以前那麼好欺負了，明珠不動聲色地摸了摸下巴，再找機會恐怕難了。
真可惜。
明珠看著眼前父慈子孝的場景，又掃到站在一旁當木墩子插不上話的三阿哥，他沒錯過胤祉眼底掩藏的難堪。
於是便起身奏請：“皇上，時辰不早了，奴才先帶三爺出去安置。”
康熙這才想起他還有另一個兒子，不由有些尷尬，看胤祉臉色也不好，便連忙準了，回頭又對太子道：“保成腿傷嚴重，就睡在這吧。”
明珠笑眯眯地對胤祉道：“外頭條件不好，還請三爺諒解，您跟奴才來……”
“有勞明相。”胤祉苦笑了下，黯然地跟著明珠出去了。
胤礽望著二人的背影，心底轉過了好幾個念頭。
康熙則仔細轉臉去看太醫給胤礽的小腿換藥，包紮的時候不時發話：“手輕些，哎，輕些……”
胤礽怔忪無言，一路而來的那些委屈痛苦，忽然就被這兩聲囑咐打散。
皇阿瑪分明待他頂好，可為何總是會受人挑撥，不信他呢？是他做的還不夠好麼？
他不由暗自歎息。
等新的藥熬了來，胤礽親自接過嘗了藥，這才服侍康熙喝下，又從袖袋裡掏出個油紙包裹的糖：“皇阿瑪含一顆壓壓苦味。”
“你這是把朕當小孩子呢！”康熙嘴上這麼說，卻很受用地吃了，才發覺這糖清清涼涼，讓他乾澀發痛的喉頭都舒服多了。
“這是拿薄荷做的糖，您這時候嘴裡沒味，嗓子還疼，吃了舒服些。”胤礽為康熙細細掖好了被子，“是我身邊格格程氏的手藝，之前兒子偶有上火的時候，多虧了她用心伺候，您還不知道呢，她已有喜了。”
康熙聽了果然高興：“是個有福氣的，能為你開枝散葉，很好。”又問了太子的小阿哥如何，那肩和胳膊肘的毛病可好些沒有？下頭的人照顧的精心不精心？
胤礽便耐心地陪著說了會兒話，康熙病中精神短，漸漸安睡著了。他才讓哈哈珠子抱了一床被褥來，就在康熙床下腳踏上蜷縮著打了地鋪。
他累極了，這幾日不僅心神如拉滿的弓弦般緊繃著，身子也幾乎熬打不住，可是這會兒卻也沒法子立馬入睡，他在黑漆漆的深夜裡睜著眼，想著那個夢，又想著以後。
如今算是將第一道坎熬過了，皇阿瑪病得不重，他也沒被草草打發回京城。
夢中的他竭力隱瞞腿傷，正好中了明珠的計，反倒叫皇阿瑪誤會至深，如今他也懶得再掩飾了，就如阿婉直率地說想著他才燙了手一般，他也選擇將一顆心都剖開給皇阿瑪瞧。
隻是這顆心是傷痕累累的，皇阿瑪卻不知道。
胤礽壓下心底的一點心酸，睡到天微微亮就起身，小心起身時康熙還沉沉睡著，外頭也是人聲寂靜，偶爾才能聽見馬打著響鼻的呼哧聲。
他在哈哈珠子的服侍下洗漱好了，又去夥房瞧了眼，叫那灶上的夥頭兵在粥裡切了蘿卜絲、一點臘肉，濃濃地熬上一鍋素粥，準備親自端進大帳。
出來的時候，正好遇見明珠打著哈欠伸著懶腰走出帳篷，他便停住了。
明珠見了他，笑容滿麵地拄著拐走上前來請安：“太子爺早哇，您這是預備伺候萬歲爺用早膳呢吧？要不怎麼說萬歲爺疼您，三阿哥都還在睡呢。”
這明珠可真是……不挑事就好像不會說話了。胤礽瞧他一眼，淡淡道：“明相，那扔在柴房裡的盜賊屍首，你去看了沒有，認不認得？”
“太子爺說笑了，奴才不管刑部，也不好這熱鬨，瞧那醃臢東西做什麼？”明珠眉毛都不動一下，笑著眯了眯眼，“更彆提認不認得了，太子爺這話什麼意思？”
“沒什麼意思，”胤礽眉目森冷如刀，“明相好自為之。”
說完，也不看明珠是何臉色，胤礽大步進了禦帳，隻留下一道晃動的門簾。
明珠依舊站在那，盯著那門簾子好半晌，才轉身離去。
康熙睡到辰時也醒了，又發了一身的汗，頭腦也越發清明，見胤礽端粥進來，便躺在床上吃了，一邊問他這幾日朝堂上的事兒：“有沒有那等不開眼的東西，趁朕不在跳出來的？”
胤礽都一一答了，康熙見他說得不急不躁，事情也都沒有獨斷，大事小事都知道和大臣商議，再有不決的，還寫了奏折送來請示，這趟過來也不忘帶來給他瞧，康熙便放下了大半的心。
太子沒有聽了幾句奉承話就找不著北，還知道尊敬君父，可見胤礽十分懂事有分寸，是個好的！錯的是那些歪了心思的人！他還在呢，就巴不得靠上太子了？明珠說的那些話，對於康熙到底不是過耳隨風散，隻是這回怒氣沒衝太子，衝彆人去了。
康熙在心裡給所有阿諛逢迎的官員都狠狠記了一筆。
不過……太子能在那麼短時日與明珠前後腳趕到，也沒把朝堂上那些瑣碎的事一股腦扔了，還是讓康熙刮目相看。
他與太子一問一答，發覺他心思周密安頓得很妥當，處理國事的章程也與他的想法不謀而合，更覺出高興來，拍著太子的肩頭道：“做的不錯。”
父子倆和諧地一起批了半日的折子，康熙便下旨回博洛和屯督軍。
他身子欠安，親征這事兒就這麼中道崩阻了，深覺憋悶又沒法子。更糟的是，一早又收到軍報，常寧率部進至烏珠穆沁，結果與葛尓丹狹路相逢，大敗！佟國綱戰死！大軍也不得不向南撤離，葛尓丹則緊追不舍，康熙收到軍報的時候，他已經渡過了沙拉木倫河，即將與裕親王福全相遇。
康熙急忙下令右路軍增援福全，務必將葛尓丹阻攔與沙拉木倫河上遊。
七月底，雙方在烏蘭布通交戰，清軍依靠火炮大敗葛尓丹的“駝城”，裕親王福全中了葛尓丹詐降之際，不慎將其放跑，葛尓丹縱火逃竄出邊。
直到十月，葛尓丹蹤跡全無，此時，胤礽已陪伴康熙回到京城。
這趟親征就這麼有頭沒尾地結束了。雖然大勝了一場，卻沒徹底將葛尓丹撲滅，何況常寧在烏珠穆沁可是一敗塗地，佟家老太太更是成天進宮哭，弄得康熙頗覺臉上無光，因此宮裡都不敢再多提這次的戰事。
萬歲爺在生悶氣，宮裡上上下下全都緊著皮子，胤礽也一樣，每日練字都加倍，傍晚從上書房回來，也是先把課業都寫完再說。
做完了，他才去後罩房。
何保忠一瞧太子爺擱了筆，就知道他準要去程格格那邊看她了，於是先一步打起簾子，笑得像院子裡盛開的菊花：“爺，仔細腳下。”
胤礽就奇怪地瞧了他一眼，頗為嫌棄：“笑得這樣，又有什麼事？”
何保忠嘿嘿地賠笑，很有出息地沒招供：“您去了就知道了。”