程老太太這才抖顫著手摸了摸她細嫩光滑的臉蛋：“阿奶瞧見你，也就放心了。”
今年程老太太都七十五了，一身病痛，為什麼還不肯閉眼？還不是念著掉進深宮裡的孫女兒，沒親眼見過她好不好，老太太都覺得不放心，也不信兒子媳婦說的話，說不準就是怕她擔心，所以都拿好話搪塞她呢！
但今兒仔細瞧了，孫女兒比上京時長高了、胖了、臉白得好似剝了殼的雞蛋，老太太不看那些珠翠，也不看身上穿的什麼料子，她就看到程婉蘊麵色紅潤，尖下巴也沒了，這就是有福，就是過得好，正所謂心寬才能體胖。
要不是日子舒坦，能有這第二層下巴？程老太太摸了摸程婉蘊變得稍稍圓潤的下巴。
程婉蘊就把老太太緊緊抱住了。
程老太太身上沒有彆的味道，身上隻有衣裳漿洗過微微發苦的皂角胰子味兒，清清淡淡的，就跟從前一樣。小時候她也是聞著這個味兒在老太太背上睡著，隻要聞見這個味道，她就跟回家了一樣。
眼淚無可遏製地從她閉上的眼睛裡流了下來，濡濕了程老太太的肩頭。
但老太太沒說話，隻是笨拙地拿粗糙枯槁的手一下一下順著她的後背，良久之後，才忽然從懷裡掏出來個圓圓的玩意兒，舉到她麵前：“差點忘了，阿蘊，你瞧阿奶給你帶了什麼？”
程婉蘊以為是什麼吃的，結果定睛一看，那圓圓的玩意兒慢慢打開了一條縫，試探著伸出半個龜腦袋來。
“啊！元寶！”程婉蘊驚喜地把它捧在手裡，家裡的龜龜會閉殼，閉起來的時候就像個元寶形狀，因此得名。
多年未見，它居然還認得她的樣子，四肢慢慢從龜殼裡伸了出來，仰著腦袋，用兩顆綠豆眼一直瞅著她，她沒忍住伸出手指去摸它的頭，它就保持著抬頭的樣子，一動不動給她摸。
程世福在旁邊饞閨女饞得口水都快下來了，奈何親娘死死霸著不肯讓位，這下看到龜都排到他前頭去了，頓時坐不住了，又舔著臉擠前來：“阿蘊，是阿瑪啊！”
話沒說完，又被程老太太一屁股撅到一邊，她把懷章拉到前頭來，嘮嘮叨叨：“你這小子，怎麼一直不說話？你前兩天做夢不是還在喊大姐我會用功讀書的麼？怎麼到了跟前屁都不放一個。”
程懷章本來就扭扭捏捏的，突然被這樣打趣、揭老底，更是臉紅到脖子根，尤其程懷靖還躲在大姐身後嗤笑個不停，他更是覺著沒臉見人了，立在那側著頭看向彆處，不敢看程婉蘊。
“懷章，真是好久沒見了，長這樣高大了，讀書這種事儘力就好，你不要成日把這事壓在心頭上。”程婉蘊了解他的性子，於是便騰出手摸了摸弟弟的腦袋，微笑著解開他的心結，語氣愈發輕軟，“你已經很厲害了，十幾歲的舉人，把太子爺都震住了呢！這麼些年……辛苦你了。”
程懷章渾身微微一怔，緊緊抿了抿嘴角，抬頭看了眼姐姐。
她還是那樣兒，笑容溫煦得好比盛夏的日光，是一點陰霾也沒有的。程懷章這樣近的看到了她的模樣，忽然就鬆了口氣，一直繃直的肩頭也塌了下來，他慢慢地說：“我有什麼苦頭吃。”吃了苦頭的分明是你吧。
程婉蘊被選進宮的消息傳回徽州，他就一直有著“他們做家人的非但幫不上她，還會成為她的拖累”的念頭，為此奮發苦讀，不敢懈怠一天，如果他們能出息一點，大姐在宮裡就能輕鬆一分。
靠著這樣的信念，他才能拚了命把舉人考下來。
“好了好了，做什麼一直站在門口？快讓阿蘊坐下吧。”吳氏在後頭笑道。
這下一家子才好好坐下來喝了茶。
細細地聊了大約一個多時辰，程婉蘊興奮地臉一直都是紅的，和家裡人說話也比平時更為亢奮。程老太太還帶了兩個大包袱，都是給程婉蘊的。有她用顫顫巍巍的手給程婉蘊納的鞋、給額林珠、弘晳的鞋襪，還有烤花生、炒的冰糖黑豆。
程世福不讓她帶，說宮裡什麼都有，而且阿蘊要出門趕路的，怎麼好拿。可她非要帶，一邊狠狠打兒子一邊說：“自家的東西和宮裡的能一樣嗎？這麼點東西，坐一日馬車就消磨乾淨了，又不礙事！你個臭小子，還敢做你娘的主了不成！”
程婉蘊聽著程世福小聲抱怨，都覺著好笑，但沒有拂老太太的意，拉著她的手笑：“還是阿奶最疼我，都是我愛吃的。您做的鞋子我從小穿到大，宮裡的鞋子都沒您做的舒服！”
程老太太聽了笑得眼睛眯了起來，紅光滿麵，隻覺著這兩句話比吃多少魚翅海參都舒服。
這時，門外傳來了輕輕的敲門聲，碧桃起身開了條縫，外頭站著的竟然是德柱。
屋子裡笑談聲立刻就止住了，程婉蘊略帶遺憾的站起身來，她該回去了。
德柱過來了，說明太子爺回來了。這天的確也晚了，都快三更了。
依依地告彆了家人，程老太太一直拉著程婉蘊的手送到茶樓門口，在寒風中望著孫女兒的臉龐，老太太蠕動著唇，千言萬語隻彙成了略帶哽咽的一句：“要好好的。”
程婉蘊含淚點了頭，一步三回頭地上了德柱趕過來的馬車，在漸行漸遠的馬車上，她忍不住又撩起簾子探出頭衝程老太太揮手：“回去吧！阿奶，外頭冷，您回去吧——”
她的聲音散在了風中，車輪轆轆，街市上人來人往，可程家人扶著不肯離去的程老太太一直站在那兒久久望著。直到馬車轉過了一道彎，程婉蘊徹底看不見寒風中祖母的身影了，含在眼眶裡的淚才徹底掉了下來。
她何德何能……能有這樣的家人。
所以她才更要保全自身，她要好好在宮裡活下去，哪怕為了多見祖母幾麵。
回到客棧，胤礽正坐在屋子裡看書，見她眼睛紅紅地回來，連忙放下書站起身來對著她張開手臂，程婉蘊眼眶更紅了，快步走上前，將自己用力地撲進太子寬厚的胸膛裡。
碧桃一見這態勢，立刻刹住腳，輕輕退出去合上了門扇。
程婉蘊剛從外頭回來，還帶著冬日冰寒的風雪味道，胤礽連忙將她冰涼的臉頰貼住，本想開口安慰她幾句，想對她說以後相見的日子還很多，他會想法子讓她多見幾次的……但還沒說出來，就聽耳畔程婉蘊微微發啞的嗓音：“二爺，謝謝您。”
發自肺腑的、鄭重的，程婉蘊想著，幸好她遇見的是太子爺。
幸好是他。
#
另一頭，胤禛和胤祺沒有在通州停留太久，他們領著皇太子儀仗明麵上已經離開了通州，從水路轉入雄縣，驛道、運河上打聽太子禦駕的馳馬日夜不絕，都以為太子爺已要去天津了。
早在太子爺要南巡的消息出來，去年各州省就開始一路打點修繕，雖然之前沒傳出來太子爺這回一路要經哪些州縣，但南巡這事兒萬歲爺在前幾年已經辦過兩回了，大概要途徑的地兒內務府和各省官吏心裡都有數，早早就開始籌備迎駕之事。不僅道路、橋梁皆加班加點的修葺。連寺觀精藍，各地名勝古跡，皆揣測太子或欲遊幸，也令其預先修整以備臨幸。各府州縣，尤其是揚州蘇杭等地，這是一定要到的，自然早早就預備皇船、纖夫（每縣征三百名），還給他們都發了新捫青外套、新帽、鞋襪，每人紅燈一盞、雨傘一把，預備伺候。
三大織造府在過年前就預備好了兩頂八人抬的皇轎，轎幔用的杏黃與紅綾，還給隨駕的程側福晉預備了四人抬的官眷轎，用的藍幔。轎夫也提前找好了，淩普將這些人祖宗八代都審過了，確認清白人家才敢叫過來伺候，也是頭戴紅帷暖帽飾以翎毛，身穿紅娟團花馬衣，腰係綠帶，粗白鞋襪，共點了一百二十名，從過完年開始，便讓他們抬著轎子在官道上行走練習，以備接駕。
蘇州知府還新造飛仙酒船大小三百餘隻，彩畫畫舫六隻，內裡都鋪設了寶座、擺列古董奇珍，船上伺候的奴才也一樣查得底朝天，又額外給銀子貼補工錢，每日駕船在河上演練接駕。
曹寅本來還想修行宮供太子駐蹕，但皇上特地下旨：“太子此次代朕南巡，不是為了觀遊享樂，而是為了體恤民情、整飭吏治，一路接駕官員不許鋪張浪費、勞師動眾。”曹寅深刻領會了這道旨意的意思——皇上說不準鋪張，是明麵上不準鋪張的意思吧？大概是想多省點銀子好留來打仗，那他隻好在背地裡鋪張了。
於是他隻好將前幾年為了康熙南巡駐蹕修建的四個園子都粉刷一新、移栽樹木花草，還增新了四處殿宇與亭台樓閣。這些都是他曹寅自掏腰包出的銀子，曹家的銀子！雖然花得好似淌水一般，大不了明年再從鹽務上頭挪回來，重要的是這回接駕的事情必須辦得漂亮！
曹家想要千秋萬代地富裕下去，太子爺可不也得伺候好麼？
直到趕在太子爺出發前，曹寅總算將行宮布置得“翠竹碧梧，交蔭於庭，清風徐引，則颯然衣袂間。”這才滿意地點點頭。可惜他壓根不知道，他這些媚眼算拋給瞎子看了，太子打從一開始就沒想那麼快跟這些曲意奉承、靡費無度的官員碰麵，他注定翹首以盼多日，也隻能接到見到一個冷言冷麵的四阿哥，懵懵然鬨不清狀況的五阿哥。
在通州好好整歇了一晚的太子，並沒有忙著啟程，而是和程婉蘊又換了一身粗布衣裳，身上什麼值錢玩意都不掛，帶著幾個人雇了客棧老板的騾車，一路搖搖晃晃就往通州附近的小村落去走走了。