六七月這樣剛剛熱起來的初夏, 因熱夏驟臨，是宮裡用冰最凶的時節。內務府裡有好幾個大冰窖，每日都得供應幾百塊冰往各宮各所的主子們使用, 蘇拉都不夠使喚了，內務府便換了規矩, 讓各宮派人按時來內務府敲冰, 運冰的木車一時在各處宮巷來來往往。
毓慶宮裡原本就有個小冰窖, 內務府月初就敲了幾塊巨大的冰塊下來, 早早就留出來，又巴巴地派人送過來, 便都儲在自個宮裡的小冰窖裡，不用粗使太監一趟趟往內務府跑，很是便利。
但毓慶宮裡頭各頭主子, 也得派人去小冰窖取回來自用, 各院都得按照時刻、按分例領取，不能亂，也不許多用多領，這是太子妃定下來的規矩，就是太子妃自個，也得叫人拿著牌子去管冰窖的太監那兒領。原本管冰的王太監是想主動送過來巴結的，給太子妃連人帶冰撅回去了, 說既是她定的規矩，自然得帶頭遵循。
太子妃定下的領冰時間是每日卯時一刻, 書院裡伺候大阿哥弘暄的粗使太監連順和齊順卯時還不到，就頂著灰蒙蒙的天，推著運冰的小車出了門。
天還是灰的，隻有四角天空漏出一些光亮, 卻還不足以照亮宮巷裡的道路。
兩人都打著哈欠精神萎靡，一路上連說話的力氣都沒有，他們不僅要運冰，等會還要做打掃院子和回廊欄柱、粘蟬、打水、抬水等雜活，幾乎從早到晚不得歇息，時常一日隻能歇上兩個時辰，就得起來乾活了。
弘暄剛搬到書院這邊住，要收拾的事情本就多，可他身邊還是隻有那麼幾個粗使太監——這讓連順和齊順心裡頭很不是滋味，以前在正殿裡，他們隻要顧著大阿哥屋子的雜活，擦擦地板、桌椅，給阿哥打水，其他外頭的活，自然有正殿裡其他粗使太監來負責。
去了書院，他們家大阿哥獨占了一個小院，結果也沒給多配幾個人。
走到半道，齊順就忍不住抱怨了：“手都要斷了，如今真是一個人掰成四塊兒來用都夠嗆。”
連順左右張望了一會兒，他們出來的早，這條路上四下裡沒個人影，也忍著氣，小聲地嘮叨道：“可不是麼，咱們大阿哥就是托在太子妃膝下也沒得著什麼好的，以前在程側福晉那邊住著多好，還有人塞點碎銀子孝敬咱們呢，如今呢？乾得多不說，還不許咱們收點好處，真不知道這日子過得有什麼盼頭！”
他們倆都是跟著弘暄的老人了，雖然隻是乾點雜活的粗使太監，但也算從李側福晉手裡就分到大阿哥身邊的，他們大阿哥輾轉了那麼多個主子，他們也跟著到處跑。從李側福晉開始算起，要輪起來，大阿哥還是托庇在程側福晉身邊那短短一兩年的時候最舒服，後罩房的油水多，程側福晉對下頭又和氣，手也鬆，時不時就賞點什麼，真是神仙也不換的好日子……等來了正殿，起先還好些，後頭太子妃娘娘壓根就不顧毓慶宮裡的事了，定下成例以後就照著章程辦，一點也不容情，還說什麼治家如治軍，呸，沒點好處，他們這些最下頭的都吃西北風了，誰願意乾？
後來程側福晉那邊接濟粗使太監的風聲傳了出來，他們也跟著領了幾回救命銀子和兩套冬衣，這才聽說後罩房的太監宮女做的衣裳都比其他院子裡多兩身，而他們領的冬衣就是他們多出來的。連順那兩身冬衣都不大舍得穿，裡頭絮的棉花又厚，還是新打的棉花。
他們心裡自然更偏著後罩房了。
太子妃娘娘後來把這個救濟銀子的活接過去乾了，可他們卻覺著落在身上的實處更少了——現在太子妃娘娘接濟的大多都是外頭宮裡的太監，和他們有什麼乾係？到了今年，毓慶宮裡上下都不許領這筆銀子了，管事太監說，這事已經宣揚出去了，所有人都盯著，他們再領，就是丟太子妃管家的麵子。
外頭的人會計較，怎麼你毓慶宮也有吃不飽飯的奴才呀？是不是找那麼多娘娘湊份子，結果自個假公濟私、中飽私囊呢？誰不知道你們毓慶宮的奴才在外頭都比旁人有麵子？
可就是有啊！還不少呢，連順心裡埋怨不已。
兩人一人把著一輛小車，低著頭嘀嘀咕咕，誰知就穿過長廊轉個彎的功夫，迎麵來個人，兩人猛然一驚，連忙停下來，卻還是不防撞上了那個同樣穿著藍色太監服的小太監。
“哎呦喂！這地上是有銅子撿嗎，你倆走路不看路啊！”那小太監被撞得四仰八叉，揉著腰站起來正準備開腔罵人，這定睛一看又發覺是熟人，“可疼死我了，你倆……哎？這不是連順、齊順麼？”
連順、齊順揉揉眼睛也認出來了，昏暗的晨光裡，瞧出來是後罩房的添油。
程側福晉的太監全是添字輩，能湊得上好的字一早就被貼身伺候她的那幾個大太監取光了，輪著他們這些後頭來的粗使太監，就隻剩下奇奇怪怪的名字了，什麼添磚添瓦、添枝添葉，而這添油也是其中一位，他同屋住了個更慘的，還叫添丁呢。
當初可沒被連順他們笑話死，一個太監叫添丁，你說像話嗎？
但是後罩房裡的太監，哪怕知道輪不上什麼好名，也願意把自個的名字改了，頂上這個添字。有這個字，在毓慶宮裡辦差，人家知道你是後罩房的人，這都高看你一眼，對你客氣著呢。
誰不知道程側福晉最受寵啊！
知道撞的是以前認得的熟人，連順鬆了口氣，趕緊鬆了車，走上前替他拍拍衣服的灰：“添油老弟，真對不住，這天沒亮道黑著呢，又趕著去給大阿哥運冰，實在不是故意的，冒犯了冒犯了！”
“得了得了，原來是連順哥哥，咱們也好久不見了，”添油性子還算好不愛計較，雖然還疼得走路一瘸一拐，但已經笑著拍了拍連順和齊順的肩和他們敘起舊來，“我也是去運冰的，咱們順路啊，你們倆跟著大阿哥去了正殿以後，咱們就見得少了，如今怎麼樣？富貴了可彆忘了弟兄！”
連順苦笑：“哪能比得上你呀，咱們吃糠咽菜呢。”
齊順卻麵露奇怪：“程主子和兩個小主子不是去園子裡住了麼？你給誰運冰啊？”
添油挺起胸膛很有些驕傲的小模樣，道：“我們程主子人雖然走了，可沒忘了我們這些看屋子的粗使太監呢，臨行之前特意跟太子爺說了，她今年夏天分例裡的冰都留給我們用，反正她去園子裡住，也用不上了，也沒必要省這一點，就給我們用得了。還特意叫人跟唐側福晉說了打了招呼，順道把她分例裡每個月那些新鮮瓜果蔬菜都分出來，說白放著也是壞了，也給我們吃。”
連順、齊順這一聽心裡就冒出源源不斷的酸水來了，一低頭又瞧見兩人乾活乾得腫起來幾乎屈不起來的手指，更是心裡悲哀萬分，不由又是羨慕又是嫉妒地歎了聲：“還是兄弟你命好，當初分到後罩房了，哎，要不怎麼說這貨比貨得扔，這人比人得死，命比命氣成病呢！”
他們怎麼就攤不上這樣的好主子呢！
添油聽了更奇怪，之前連順齊順兩個人跟著大阿哥可抖摟著呢，也不見他們抱怨跟錯了主子，如今怎麼一副丟了半條命的模樣，於是一邊和他們並肩走著，一邊好奇地問：“怎麼聽你們口氣這麼怪呢，到了太子妃那兒還不好啊？那可是太子妃！”
齊順瞥了眼添油，要不是知道這小子平常隻負責後罩房養魚澆花除草的活計，尋常不出院門，頭上也沒有師傅，不大知道外頭什麼事兒，不然他都覺得這家夥是故意得了便宜還賣乖的，在這擠兌人呢這不是！
“你真彆說，就跟那點心似的，有的點心外頭瞧著好，可真吃一口，卻不是滋味呢。”連順說著都有些火氣上來了，低聲問添油，“我跟你說，不光是我們下頭的人一肚子怨氣，你瞧瞧，前陣子就連太子爺都不愛搭理太子妃了。這不，帶著你們程主子都躲出去了！”
添油聽著這話嚇得都抖了一下：“你們倆不要命了，這種話也說？”
後罩房裡添金管得死嚴，根本不許他們說這些，就是在後罩房院子裡都不許說，更彆說在外頭了，要是知道誰敢在外頭亂嚼舌根，那是恨不得能把他們都毒啞的程度。
添油今年也才十五六歲，十歲上下進的後罩房，從小就挨添金這些管事的鞭子，從小就知道，後罩房的事情一點都不許往外漏，包括得了多少賞錢、乾什麼活。但耳朵還得豎起來，好好聽外頭的話。他眼睛微微一閃，就開始琢磨把連順他們的話套出來，等添金公公回來，他豈不是能立下點功勞？
“這兒沒外人，遇著你才敢說呢。”齊順東看西看，這地方離正殿遠著呢，而且他們倆現在在書院那邊當差，不用在太子妃眼皮子底下做事，說幾句又怎麼了？