“二哥如今的處境已經這般淒涼了, 那幫人還不放過他！”暗室裡燭影顫動，小小的四方桌上隻坐著兩位阿哥爺，張口說話的是義憤填膺的胤祥, 他氣得重重將拳頭砸在桌麵上, “阿靈阿和揆敘兩個不是東西, 還有九哥，花費了數百萬兩銀子, 合謀買下不知多少閒漢優童，在大街上、酒樓茶肆這等官民宴會聚集之所, 將二哥肆意汙蔑。京城上下, 不知傳蕩多少二哥不實的傳言, 還編了話本、戲折子來唱, 這群人瘋了！”
“所謂千金買一亂, 假得說得多了, 隻要人所共知便成了真, 即便是明事理者也難以分辨, 何況外頭百姓文人不認得二哥, 如今高高在上的人被這樣抹黑, 猶如神邸高墜，越是生活不如意者、越是心思狹隘者, 便越發覺著暢快。”胤禛倒是很冷靜，隻是言語裡也頗為淒然, 搖頭道, “這些跳梁小醜便罷了, 緊要的是皇阿瑪竟也信了，二哥是他親手養大的，如何為人如何處事, 幾十年如一年侍奉在麵前，他竟也不信了……”
“若是信，便也不會因大阿哥、八貝勒幾句挑撥就將當了四十年的太子爺廢了。”托合齊粗聲粗氣道，“這些都不說了，趁著安郡王馬爾渾死了，奴才假意慶祝才能悄悄將幾位爺叫來，如今時日緊迫，隻談該怎麼辦才是！”
馬爾渾是康熙的堂兄弟，也是老安親王嶽樂的兒子，老安親王嶽樂去世後，他便承襲了降了一級的安郡王爵位。安親王嶽樂一家子是康熙極親近的宗室王親，皇上年老後對生死之事格外看重，立即下旨尊許馬爾渾以親王之禮下葬治喪。
托合齊一家子原本是安親王家的包衣奴才，後來轉為內務府包衣，他是在內務府當差期間被太子爺提拔看重的，因此是胤礽極忠心的“朋黨”，對於身為“八爺黨”的老東家安親王府則恨之入骨，聽聞馬爾渾死了，他立刻做出一副高興得樣子，在家裡大宴親朋，這份高興有一半是真高興，一半是掩人耳目，借此將太子爺親厚之人都叫來商議對策。
他跟馬爾渾是老對頭了，即便這樣大張旗鼓的宴飲皇上也不會多在意，仇人去世喝喝酒吃吃肉怎麼了？頂多訓斥一頓、罰罰俸也就罷了。
胤礽擠在這些他最後的朋黨之中，望著這一個個熟悉的麵容，心裡不知什麼滋味，他們一言一語地低聲商量著，誰出麵、誰在後頭，誰保舉，誰又來打壓老八的氣焰。托合齊已經交代了後事，將老父母都送出京回了遼東祖地，程懷靖咧嘴一笑：“我跟我阿瑪額娘都說好了，即便是為了姐姐我也要拚死一爭，這條命我早就置之度外了，反正我赤條條來赤條條去，沒什麼好怕的！”
“二哥在鹹安宮裡，就托梁公公多多照應了，皇阿瑪讓三哥看著太子爺隻怕不會對他容情，三哥記著我的仇呢。那年在木蘭，八哥命阿爾鬆阿偽造我的手令，擅自調動我府上親兵與侍衛，也成了害二哥的把柄。雖然後來皇阿瑪還了我的清白，但終究是留了根刺在皇阿瑪心裡，皇阿瑪自此再也不願信我。”胤祥轉向梁九功，有些哽咽道，“是我拖累二哥了。”
“十三爺折煞老奴了，您放心，太子爺在鹹安宮裡日常起居一定好生安置妥當。”已老態龍鐘，辮子花白，皺紋滿布在臉上，顯得格外苦相，“老奴無兒無女，也活夠了。隻要不是害萬歲爺，救太子爺於水火，老奴在所不辭。”他唯一的徒弟何保忠已經被康熙杖斃，這世上他唯一的牽掛也就是太子爺了。
除此之外，在場幫著出謀劃策的，還有已從善撲營總管升任兵部尚書的耿額，以及都統鄂繕。
“二哥（太子爺）素來待我們不薄，咱們為他拚死力爭，又有何懼？”忽明忽暗的燭火下，他們目光炯炯，朗聲笑道。
胤礽默然地聽著，暗室外頭有絲竹之聲，戲子在高台上甩著水袖唱著《桃花扇》，他聽著這戲曲絲竹之聲漸漸遠去，他也從這暗室之中隨風離去，隨後便如同走馬燈一般，他看到馬爾渾的弟弟景熙（八福晉的親舅舅）以一個小小奴才為由，掀起了最後的風暴。
起因是參與托合齊家宴飲的人中有個小人叫“雅圖”，此人是安親王府的屬人，如今官至都統一職，但滿人的傳統，不論是做多大官、如今身居多高的職位，隻要你還是王府的屬從、是包衣，沒有抬旗沒有恩典，也得為馬爾渾服喪。
而你一個小小的奴才，竟然敢在主子喪葬期間喝酒吃肉？景熙將這個奴才告到了康熙那邊，說托合齊還是安親王府的奴才的時候，就和這個雅圖交好。如今那個雅圖屢次不顧禮製跑去托合齊家喝酒，實在是對主子不敬，望皇上徹查。
康熙一開始以為是奴才和主子之間的小事，隻不過是景熙覺著丟了臉麵，沒多在意，斥責了托合齊、處死了雅圖也就罷了。誰知八福晉不肯善罷甘休，屢次進宮哭訴，要求徹查到底，否則安親王府的臉麵也丟儘了。
念在安親王府祖上有功，馬爾渾屍骨未寒，康熙隻好叫人繼續查。
誰知卻查出了山呼海嘯一般倒太子的新浪潮。胤礽在夢境裡冷冷地看著，上輩子他倒下後，這朝野遍地早就都是老八的人，這個雅圖分明就是安親王府故意安插的棋子罷了，托合齊隻怕都不知道當日有這麼一個人出現過！
托合齊和十三、老四都中了老八的圈套了。從暗室之中眾人的話語而言，他們也並不是不知道這是一場豪賭的，這一場會飲與暗室之謀便是將腦袋捆在腰帶上豁出去了，也並非不知道，這是最後的垂死掙紮，可即便知道不可為，他們仍舊做了，一路朝著死路去了。
康熙下旨徹查雅圖一事，卻牽連出當日一同參加宴會的官員，當康熙看到耿額、程懷靖等人，他心裡又怎會不警惕呢？耿額是兵部尚書，手裡有兵權，托合齊是九門提督，更是掌控著皇城的安危，程懷靖是廢太子以前的侍衛長，手裡也有人。
他這個好兒子啊，即便被關了起來，即便已經被廢黜，泥菩薩自身難保，卻仍舊還有那麼多人願意為他拚命奔走？康熙心裡對自己的兒子、同時也是太子的影響力感到不安與恐懼。
人心，是可怕的。