“老爺舍不得跟前養大的嫡女，就要我的女兒去頂！憑什麼，女兒跟著我一個外室長大，從小沒享過一天官門千金的福，到頭來還要替人進宮受罪，我以為我的命已經夠苦了，誰能想到女兒比我的命還苦！”
京郊雲鬆寺的佛堂裡，一名不到四十歲的婦人正抹著眼淚跟寺廟主持訴苦。
她是禮部尚書的外室郭彩珍，這麼多年從沒進紀家大門的機會，前幾日府上大夫人忽然把她叫過去，她還以為終於守得雲開見月明，自己熬了這麼多年總算能有個正經名分了，誰知竟是要讓她的女兒代替進宮！
誰不知道當今殘暴，女兒進宮，說得好聽是去當貴人，難聽點就是一輩子守活寡。守一輩子活寡倒還算運氣好，運氣差沒準進宮沒兩日就沒了，這叫一個母親怎麼能不傷心呢？
主持念著佛號，問她要不要搖簽，婦人猶豫道：“能搖到好簽嗎？”
須發皆白的老和尚笑得慈眉善目，“心誠則靈，能否改變令愛的命數，就要看施主的誠心了。”
婦人聞言，毫不猶豫地把自己身上所有的銀錢都投進香油箱。
人到走投無路時，也隻能從這些虛無縹緲之事上尋求慰藉了。
沒一會兒，她搖出一支簽，上書：陰雲罩頂莫須慌，出得門去吉星來。
竟是一隻中上簽，主持笑道：“施主，多行善事，自有福報啊！”
郭彩珍點點頭，心事重重走出門去，就見寺前門外的施粥棚裡，正圍著一群衣衫襤褸的難民。
這幾年出了好幾場大災，這些人都是走了許多天的路逃難到京城的難民。郭彩珍以往見了不但要避著走，還要罵幾句晦氣，但是想到剛剛的簽文，她猶豫一下，拔下腕上一個鐲子塞進功德箱裡，好歹能多供他們幾天。
這麼一番動作，倒叫她瞧見難民堆裡一個小姑娘，瞅見那張跟自家女兒有幾分像的麵孔，郭彩珍心頭重重一跳，生出一個大逆不道的念頭。
既然大夫人能打通關係讓她的女兒代替入宮，那她憑什麼不能讓彆人代替她女兒入宮呢？
她的女兒啊，才十六歲的鮮嫩年紀，當今都三十歲了，若他是個正常男子也就罷了，偏他殘暴不仁濫殺忠臣，還不能人道！誰知道他能活幾年呢？那她的女兒豈不是無子無寵還得殉葬？
在郭彩珍心裡，沒有男人不好色，天子每兩年就選秀，卻從來不寵幸任何妃嬪，一定就是不舉！
女兒死了，她活著也沒意思，橫豎都是一死，欺君之罪還能把那黑心的老爺一大家子拉下水！
心臟跳得飛快，但郭彩珍已經拿定主意。她做出一副親切模樣，將那小姑娘從難民堆裡拉出來，說可憐她，要請她吃東西。
一聽說吃東西，小姑娘頓時抬起了那張臟兮兮的臉，眼睛都亮了幾分。
郭彩珍將她帶到寺廟旁的涼亭裡，請小沙彌端上來幾樣素齋，那小姑娘一見到這些吃的，眼睛就直勾勾盯著，一刻也不舍得挪開。
隻有真正挨過餓的人，才能有這種眼神。
看著那跟自己女兒有幾分相像的眉眼，郭彩珍心裡起了兩分憐惜，當然，她是不會放棄讓她替自己女兒去受罪的。
未料她還沒開口，小姑娘就抬起頭看她，聲音清脆：“夫人您有什麼吩咐？”
郭彩珍驚訝，“你知道？”
小姑娘笑起來，牙齒還挺白，“爹娘教過我，無功不受祿。”
郭彩珍更驚訝了，“你讀過書？那怎麼淪落至此？”
小姑娘老氣橫秋地歎了口氣，“沒法子，天災人禍，地主家都沒糧了，出去找活計，人家瞧我是個姑娘，都不想要。想進大戶人家討生活，人家說律法規定不許買賣人口，更不許自賣為奴。好不容易進了京，有個好心人家收留我，官兵卻說我是流民，不許我留在城裡，將我趕了出來。”
郭彩珍歎息道：“你一個小姑娘，實在不易。”
小姑娘卻又笑了，“好心的夫人，我十八了，不是小姑娘了。”
郭彩珍見她瘦瘦小小的，心道還真瞧不出來。就聽她接著道：“夫人您叫我阿清吧！”
阿清！郭彩珍心頭一跳，她的女兒也是這個名字。
再想想剛剛那支簽文，她越發肯定這是佛祖的旨意，見四下無人，她小聲將自己的計謀說了。
阿清眼珠子轉了轉，思索了片刻，說可以，然後就拿起素齋開始吃，雖然衣衫襤褸，滿身塵土，可她的吃相卻是又快又斯文。
可她答應得這樣痛快，反倒叫郭彩珍生出疑慮來，擔心這姑娘是在哄她，等騙完這頓吃的就跑路，到時候她才是有苦說不出，畢竟這種事，她怎麼敢去報官？
阿清卻一下看出她的顧慮，笑道：“夫人，您是好人家的夫人，自然覺得進宮是受苦，可我是流民啊！白粥一碗不頂飽，冷夜薄衫捱到明，哪怕不進宮，我也熬不過這個冬天。”