“大家都是老朋友，見麵分一半！”
哈德遜的話音剛落，凱特來男爵想死的心都有了。不過不是想自殺，而是想弄死眼前這個吸血鬼。
隻是四周陌生的環境，讓他放下了這個誘人的念頭。在彆人的地盤上翻臉，絕對是找揍。
“這不可能！
哈德遜男爵，你的胃口未免也太大了。我隻是需要一批糧食應急，你這是要刨我的根啊！”
剛起身準備離開，凱特來男爵就後悔了。一半的人口也不是無法商量，隻要換到的糧食足夠多，那一切就一切都不是問題。
畢竟，損失也是可以轉嫁的。現在一眾北地貴族都缺糧，拿人口換糧食也不是無法操作。
走還是不走？
遲疑了一下，凱特來男爵再次坐了回去。麵子雖然重要，但生存下來更重要。
從北地南下，他已經壓上了全部的籌碼。若是不能夠在楓葉領站穩腳跟，所有的付出就全部白費了。
家族資源是有限的，不可能繼續投資給失敗者。一次失敗，就得終生為家族打工還債，就如同跟隨他的霍爾曼騎士一樣。
“閣下不要急著拒絕，先聽聽我的報價。十五萬磅黑麥+二十萬磅雜糧，看在老朋友的份兒上，還可以額外附贈十口鐵鍋。
如果有類似的生意，閣下也可以介紹給我，你可以從中抽取一成的好處。”
哈德遜一口一個“老朋友”，搞得凱特來男爵聽到這三個字就頭皮發麻，合著就是專門逮著老朋友坑。
所謂的朋友交情，就值十口鐵鍋。
不過想想兩人之間的關係，貌似能折現成十口鐵鍋也不錯。
至於介紹生意的事，凱特來男爵直接給無視掉了。這種血坑的生意，不管是介紹給誰，都是得罪人的買賣。
僅僅隻是一成的收益，還不足以令他放下心中的成見，替眼前的吸血鬼招攬客戶。
“尊敬的哈德遜男爵，這樣的價格，簡直就是在明搶啊！”
凱特來強忍著怒氣說道。
平均下來每個勞動力，隻能換取一百多磅糧食，其中還大半是雜糧。擱在正常時期，價格絕對不會超過3個銀幣。
“閣下，不要急著生氣。人貴在知足，隻有學會了知足，才能有一個好心情。
換個思路來看，你這本來就是無本的買賣。現在能夠留下一半的人口，還能額外換取這麼多的糧食，有什麼不滿足的？
莫忘了現在的局勢，皮爾斯總督即將過來調停。你們之前做的那些事，可算不上無懈可擊。
隻要往裡麵深究，肯定是會找到疏漏的。彆的不說，光這個人口數量，你就給不出一個合理的解釋！
不要說六千多人，就算砍一半下來，你能夠應付過去，都算是運氣。
解釋不清楚，到時候追究起來，你真能保住這麼多人口麼？
與其被總督府強製收走，還不如提前交易出來，起碼能夠獲得一批糧食。”
哈德遜笑嗬嗬的說道。
宰人也是一項技術活，雖然他的話有危言聳聽的成分，但總督府的介入，確實對一眾北疆貴族非常不利。
自家的小弟受了欺負，當老大的會站在哪邊不言而喻。抓不到把柄就算了，一旦被揪出了問題，皮爾斯伯爵大概率會從重處罰。
同哈德遜對視了一眼，知道這是最終出價，不是在和他進行商議，凱特來無奈的歎了一口氣。
“罷了，就按男爵閣下說得辦。不過我不希望，接下來再出現什麼變故！”
說話間，凱特來男爵的內心在滴血。
忙活一個多月，將周圍的鄰居得罪了一個遍，結果哈德遜僅僅隻付出“十五萬磅黑麥+二十萬磅雜糧”，就拿走了一半的戰利品。
偏偏他連拒絕的底氣都沒有，領地的糧食即將見底，農奴們餓得呱呱叫，每天都有人逃走。
若是再搞不到糧食，連士兵也得跟著挨餓。
總不能真出去搶吧？
交易還能夠保住一半的人口，趕緊補種一些生長周期短的作物，換來的糧食省著點兒用，還能夠堅持到收獲。
要是帶兵出去搶，憋在胸中的悶氣是出了。一頂叛亂的帽子扣下來，後麵可收不了場。
“放心好了，凱特來男爵。我的信譽，在整個東南行省都是有口皆碑的，斷然不會發生有損貴族榮耀之事。”
哈德遜澹定的保證道。
在信譽這方麵，他確實無可挑剔。隨便去問那些共事過的貴族，就沒有說不好的。
現在就是獲得回報的時候。要是沒有一個好信譽，凱特來男爵也不會找上門來。
交易達成，目送凱特來男爵離開，哈德遜還是有些失望。
原本想趁機推銷點兒副產品的，怎奈凱特來男爵的性子太過急切，談完事情就立即告辭離開，一刻也不願意多留。
不過這種事情不著急，獨家壟斷的買賣，犯不著趕上門去做買賣。
來特、懷頓兩郡之地，就他一家能夠大規模生產鐵器。放眼整個東南行省，哈德遜也是最大的鐵器供應商。
遍地領主的時代，可不適合發展商業物流。光沿途層出不窮的過路費，就能夠將外來商品堵死在門外。
同樣一件商品，不同的區域價格相差幾倍，都是很正常的事情。
不怪貴族們盤剝的狠，都是包稅製給刺激出來的。總督負責全省的稅收，郡守負責全郡的稅收，而下麵的貴族領主則負責自家領地的稅收。
不管是委托給他人，還是自己親自下場征收，反正湊足王國規定的數字之後，收益就是自己的。完不成征收任務，那也隻能由自己掏腰包填窟窿。
偏遠地區的貴族窮，很大原因就是因為領地中沒有商業稅可收，又沒有自由民可以盤剝，所有的產業都是自己的，隻能自己掏腰包填坑。
當然，虧本是小概率事件。雖然實施的包稅製，但各個地區的稅收標準，都是根據當地實際情況製定的。
比如說：來特、懷頓兩郡遭遇骷髏會叛亂，被折騰的十室九空，王國就免除了最近三年的稅收，未來十年也能不同額度的減稅政策。
這些都是王國和地方貴族在長時間博弈後，逐漸完善出來的。或許局部地區存在著吃虧占便宜，但總體上還是照顧到了各方利益。
大家都是股東，共同享受著王國發展的紅利。至於王國中的其它階級，都是依附貴族生存的打工人。
……
滄瀾城，翡翠宮。
“你說什麼？弗拉多伯爵，在羅克地亞城外遇襲，整個使團無一人生還？”
凱撒三世近乎咆孝的質問道。
作為國王的外派使節，弗拉多伯爵在外麵代表的可是王權，現在就這麼被人擊殺在了王國境內，分明就是對王權的挑釁。
這種事情，擱在任何一位君主身上都無法容忍，何況是凱撒三世這種有為之主。
“是的，陛下。
弗拉多伯爵的遇襲地點，在羅克地亞城外二十裡。附近貴族趕去救援時，戰鬥已經結束。
敵人雖然對現場進行了毀屍滅跡，但是在對戰場四周的偵查中，我們還是找到了一些飛龍糞便。
大陸上有飛龍騎兵編製的勢力一共就那麼幾家，最近進入王國境內活動的，更是隻有教廷審判騎士團下屬的第二飛龍騎兵團。
根據教廷內線傳來的消息，他們這次的任務是不惜一切代價帶走血月號角。
很有可能是弗拉多伯爵獲得了血月號角後，不慎走漏了消息，讓他們選擇了鋌而走險。”
紐芬蘭大公神色凝重的分析道。