“閣下，在說些什麼？我楓葉領的全部士兵都在這裡，哪裡還有其他的士兵。
肯定是你們看錯了，沒準是某位無良貴族派人在冒充。你們還是去彆處查查吧，省得讓真凶跑了。”
凱特來把人當傻子的話，徹底激怒了執行緝拿任務的麥克納梅男爵。
要不是沒抓到關鍵的作桉人員，拿捏不住凱特來，他非得讓眼前這個家夥知道辦桉人員惹不得。
“是麼？
既然閣下這麼說，那就不要後悔。
現在總督大人寬宏大量，有意對你們從輕發落，後麵就沒這麼簡單了。”
放了一句狠話，麥克納梅男爵直接帶人轉身離去。
跑了凶手，連贓物都沒有找到，定罪自然無從談起。
繼續留下來糾纏，除了徒增笑料之外，沒有任何意義。
不過賬卻是先記下了，往後一旦出現機會，他定會過來進行清算。
……
僥幸逃過一劫之後，凱特來男爵的臉上，卻絲毫不見喜色。
覺察到風頭不對，在總督府反應過來之前，讓手下扮作勞工運送貨物前往北地。
可軍隊偷偷離開能夠躲避的了一時，卻躲避不了一輩子。一旦返回東南行省，老賬還是會被翻出來。
“西斯，此事真要是你乾的。那我們可都低估了你！”
懷疑的念頭，剛剛生了出來，就在他腦海之中揮之不去。
西斯男爵提醒後不久，記錄搶劫行動的留影石就冒了出來。恰好讓他的親信逃過一劫，損失慘重的都是往日裡不買他賬的主。
作為老對手，凱特來從來都沒有將西斯男爵這位二代真正放在眼裡過。可是現在的局麵，讓他不得不重新審視對手。
這次風波過後，一眾北地貴族子弟固然損失慘重，但這個四分五裂的聯盟卻出現了一家獨大的局麵。
失敗者身敗名裂，不光往後的發展之路受挫，就連生存都是一個問題。
手中實力大損，身後的家族又鞭長莫及，想要保住手中的這份基業，留給他們的唯一選擇就是——尋找靠山依附。
本土貴族那邊一時半會兒融入不進去，想要投奔都沒有門路，西斯男爵很自然成為了眾人唯一的選擇。
以犧牲聯盟中不穩定份子的實力，換取對整個聯盟的控製，這筆買賣顯然是劃算的。
根據誰受益，誰就是最大嫌疑人的原則，凱特來有足夠的理由懷疑這是西斯的手筆。
隻是懷疑歸懷疑，此刻他卻是什麼也做不了。
最終處置結果會如何，他雖然不知道，但可以肯定的是兩郡之中的北地貴族，往後隻能以西斯男爵為尊。
不服也沒用，反對者們的力量遭受重創，已經無力和西斯爭奪聯盟中的話語權。
甚至為了生存下來，很多人還要被迫投靠過去。
……
山地領，坐觀風雲的哈德遜，視線已經不在一眾力量受損的北地貴族子弟身上。
從收網計劃啟動，後麵的劇情就不在他的控製中。事實證明，上頭大人物們想法，果然和他預估的不一樣。
本該輕拿輕放的搶劫事件，卻因為一次意外，直接葬送了兩郡中半數北地貴族的未來。
當然，對普通貴族來說，這種層次的社死，也不是完全無法接受。
在階級嚴重固化的阿爾法王國，每進一步都困難重重。
絕大部分封地貴族，終其一生都難以向上層躍遷一次，反倒是向下滑落非常簡單。
可對一些野心勃勃的家夥而言，這就是最大的災難，可以想象這些家夥心中會積攢多少怨氣。
這股怨氣最終會傾泄到什麼地方，暫時不得而知，反正隱患是埋下了。
“湯姆，你回老家一趟，將這封書信親手交給雷德曼男爵。”
哈德遜囑咐道。
凡事都有兩麵性，對北地貴族的處置手下留了情，王國必然要對本土貴族進行安撫。
作為本土貴族的利益代言人之一，哈德遜無疑是能夠享受到這波政治紅利。
沒能將西斯男爵坑進去，反而幫他整合北地貴族創造了機會，郡守之位自然沒有哈德遜的份兒。
可相應的由道爾頓家族出麵，替他運作的子爵之位，現在卻是基本上沒有了懸念。
爵位晉升，尤其是封地貴族的爵位晉升，每一步都非同凡響。
尤其是這種標誌性的升遷，完全可以稱得上是階層跨越，對任何一個家族都意義重大。
這已經不是哈德遜個人的事情，而是上升到了整個科斯洛家族的層麵。相應需要做的準備工作，也增加了很多。
這麼多亂七八糟的事情，哈德遜可不想將自己給陷進去。有這閒功夫，不如努力苦修，提高自己的實力。
哈德遜不想乾，卻有人樂意乾。
作為一名奔五的父親，雷德曼男爵早就過了修煉黃金期，祖傳的領地也沒啥好操心。
到了這個年紀，還沒有爬上去的底層貴族，比拚的早已經不是事業，而是下一輩子弟。
既然做父親的有需求，做兒子的自然隻能配合了。這種大出風頭的場麵交給他，絕對沒有任何毛病。
提前通知，將準備工作給預備著，省得到時候手忙腳亂鬨出笑話來。
……
“老爺，最近一段日子裡，領地的奴隸損耗有些大。
最近有人拋售獸人奴隸，要不要趁機低價采購一批作為補充？”
開口的是主持沼澤開荒工作的魯克。
原本是一名商人，隻是不幸在此前的北地貴族洗劫之中慘遭破產，為了躲避債主才投奔了過來。
見其能力不錯，嚴重缺乏人才的哈德遜，就火線提拔了一名開荒主管。
事實證明，論起壓榨手段來，還是商人更加專業。
多了一個負責人，沼澤的開發進度再次提高了四成，隻是相應的奴隸損耗也與日俱增。
可以毫不客氣的說，每一畝開發出來的沼澤地，背後都充滿了血和淚。
要不是仁慈的哈德遜老爺實在是看不過去，出麵進行了乾涉，這個速度還可以更快。
仁慈歸仁慈，負責人的位置魯克還坐穩了，一躍成為了哈德遜老爺的左膀右臂。
“那幫北地家夥這麼快就撐不住了？”
哈德遜笑嗬嗬的問道。
事實上，關於獸人奴隸貿易的問題，此前大家都秘密接觸過。
怎奈雙方的預期差距太大，隻肯出土豆價的哈德遜，完全滿足不了大家的胃口。
一眾北地貴族為了表示不屈，甚至搞出了人為減少丁口的暴行。
可惜這些嚇不到哈德遜老爺，反正被處理掉的獸人奴隸不是他的財產，犯不著去操那份閒心。
“老爺，據說因為夥食太差的緣故，泰戈領的獸人奴隸發起了暴動。
雖然這次叛亂，很快就被附近的貴族領主聯手給鎮壓了下來，泰戈領還是損失慘重。
惱羞成怒的賈斯廷騎士一氣之下，將剩餘的獸人奴隸，全部都給處決掉了。
隻是剛剛殺完人，他又後悔……”
魯克幸災樂禍的說道。
泰戈領發生奴隸叛亂，可不是什麼偶然事件。作為搶劫事件的主要參與者之一，賈斯廷手中的士兵自然沒能逃脫被總督府緝拿的命運。
手中無兵，原本作為寶貴勞動力的獸人奴隸，很自然的成為了領地中最大的安全隱患。
一根導火索點燃，這顆雷就直接給炸了。看著賈斯廷騎士的倒黴樣，其他的北地貴族自然也是心有餘季。
與其將雷留在手中，不知道什麼時候爆炸，還不如趁早拋售掉，多少也能換點兒金幣彌補損失。
唯一遺憾的就是買家太少了，沒有選擇的餘地。轉了一圈之後，還是隻能找到哈德遜麵前。
本來就是計劃中的一部分，到了這個時候，哈德遜自然不會同他們客氣。
“告訴他們，每個健壯的鼠人奴隸我出三十磅土豆，牛頭人奴隸我出五十磅土豆，狗頭人……”
將原本的報價砍了一半，哈德遜就直接報了出去。至於北地貴族是否接受，其實並不重要。
林子大了什麼鳥都有，不是每一名北地貴族都有硬氣的資本，總會有妥協的。
現在出售還能夠換點兒糧食，要是發生奴隸暴動，那就是血本無歸。