如果在和平年代，慢慢發展也不是啥問題。凱特來早就想通了，現在已經不和自家的好鄰居比。
遺憾的晨曦之主不保佑，日益緊張的北地局勢，打破了凱特來男爵的幻想。
“霍爾曼叔叔，你覺得現在我應該接受西斯的拉攏麼？”
貴族之間沒有永恒的敵人，伴隨著郡守之位的落定，凱特來就不再是西斯的競爭者。
尤其是反對派係的力量遭到重創之後，現在雙方完全不在一個檔次上，連成為競爭對手的資格都沒有。
不是競爭對手，凱特來男爵就有了被拉攏的價值。手中的那支精兵，就是最好的籌碼。
雖然隻能放在外麵，短時間內不能返回領地，但戰爭隻要爆發，這一切都不再是問題。
“凱特來，這個問題隻能由你自己去判斷。論起戰略眼光，家族之中年輕一輩沒人能夠比得上你。
問出這句話，應該是基於現在的局勢，你不看好西斯的發展前景。
可問題是我們的身份太過尷尬，要是重回家族的話，那麼又繞回了老路上。
北疆非久待之地，這是老祖宗當年占卜留下的。這麼多年沒出事，不等於家族就不會出事。
年輕一代子弟，現在大都安排在了外麵，顯然家族也察覺到了危險。
我的身份不夠，了解的訊息有限。或許還有更大的危險，不方便透漏。”
霍爾曼騎士想了想說道。
原本以為南疆貴族都是軟柿子，南下能夠很快站穩腳跟。怎奈他們的運氣實在不咋地，一過來就遇到了強鄰，逼得他們不得不安分守己。
“霍爾曼叔叔，你誤會了。好不容易才從北地的漩渦之中跳了出來，我怎麼可能會再把自己送回去呢？
問題是西斯現在的日子也不好過，來特郡最大的勢力在我們隔壁。山地領有多強，想來你也感受到了。
科斯洛家族的積累，撐得起一家中等貴族，哈德遜的個人能力更是令人望塵莫及。
我怕北疆戰勢一起，西斯就會被擠出去。畢竟，吞並現成的熟地，可比開荒容易的多。”
凱特來男爵頗為猶豫的說道。
郡守不光隻享受紅利，同樣也要承擔相應的義務。
彆的姑且不論，稅收能不能收起來，都是一個未知數。
縱使在王都有人，那也是鞭長莫及。總督府隻會將壓力施加給西斯，不可能親自派人幫他向本土貴族收稅。
要是辦不了，總督府就會將差事交給有能力辦的人。凱特來絲毫不懷疑，哈德遜能夠說動行省高層。
征稅權沒了，就相當於財政權沒了。王國可不會給郡中官員付工資，收入全靠從稅收中分潤。
不光是財政權，戰爭爆發要組建軍隊出征，若是本土貴族自己玩兒，軍事權西斯也會丟掉大半。
同時喪失了財政權和軍事權的郡守，那就是一塊橡皮章。不僅不能給小弟們予以照顧，還有可能遭到針對。
“你想要倒戈過去?”
霍爾曼騎士驚訝的問道。
不待凱特來男爵回答，緊接著又補上了一句：
“那位山地子爵，開出了什麼價碼？”
站隊，對貴族來說，從來都不是問題。
雖然出身北地，但那隻是一個鬆散的聯盟。能夠因為利益而生，同樣也可以因為利益而散。
又不是西斯的封臣，從來都沒有臣服過，自然談不上背叛。
隻要利益合適換個陣營，霍爾曼也不覺得有問題。就如同之前本土貴族中的牆頭草，刻意向西斯靠攏一樣。
“如果他出了價，我反倒是不愁了。自始至終，那位都隻是在暗中釋放了善意。
應該是來自本土貴族陣營的壓力，讓那位沒有下定決心。或許戰爭爆發過後，環境會對我們寬鬆一些。
不光是我，大部分北地貴族都收到了暗示。現在也不見西斯行動，不知道他是真不知道，還是在裝湖塗。”
凱特來男爵無奈的說道。
最糾結的地方就在這裡，光釋放善意就是不談待遇。這種拉攏，最是磨人。
答應吧，怕待遇跟不上，淪為炮灰。
拒絕吧，又擔心彆的同陣營貴族倒戈了過去，最後和西斯一起成為受排擠的倒黴蛋。
……
貝達城
再次踏入這熟悉的地方，哈德遜的身份已然大不相同。
王都的詔書在行省高層，同樣引起了軒然大波。為了應對接下來的變局，皮爾斯伯爵發起了這次高層會議。
作為來特郡的代表，哈德遜也有幸受邀。
不管在家的時候有多少摩擦，一旦出現在了北疆的戰場上，大家依舊是最好的盟友。
同互相熟悉的人組隊，最起碼還能夠了解幾分，大致能夠判斷對方的下限。
像哈德遜這種名聲好、從不出賣隊友的貴族，一貫都是最受隊友喜歡的。從眾人眼中的笑容就可以看出來，大家非常歡迎他的加入。
掃視了一眾參與者，哈德遜發現除了自己代表來特郡取代了西斯子爵的位置外，剩下的全都是各郡郡守。
算上卡約子爵，東南行省十五郡中居然有七席是道爾頓家族。省內第一家族之名，完全是實至名歸。
……
“這是總督府搜集到的情報，你們可以互相傳閱，但是禁止對外泄露其中的任何信息。
這一份保密契約，出自一位煉金大師之手。在會議正式開啟前，麻煩大家先簽訂一下。”
皮爾斯伯爵嚴肅的說道。
信任是不存在的，相比大家的節操，皮爾斯總督明顯更相信魔法契約的力量。
或許這也是大家在戰場上能夠親密合作的原因，有魔法契約的約束，違反約定那可是要付出大代價的。
越是大人物，就越惜命。
非到萬不得已，很少有人願意為了違約，賠上自己的小命。
確定契約僅限於對談話內容永久保密，沒有彆的坑之後，哈德遜也跟著簽上了大名。
隱約之間，他感覺自己身上多了一種束縛。隻不過這種感覺一閃而逝，顯然這是契約的力量。
沒有違背約定，自然不會觸發這股神秘的力量。若是違約會怎麼樣，哈德遜還沒有活夠，暫時不準備作死。
這種寶物都拿了出來，哈德遜對接下來的談話，越發感興趣了起來。
隻是在看完傳閱過來的資料之後，哈德遜整個人都不澹定了。
……