“伯爵大人，那夥海盜的位置找到了，他們被風浪送上了毒龍島，很多船都擱淺在了沙灘上。”
拜倫恭敬的說道。
地位源於實力。自從昨天出手之後，哈德遜在船上的地位就變得更加超然。原本隻是過來幫忙的，現在卻成了大家的主心骨。
沒有法子，先是遭遇幽靈船之災，緊接著又被風暴光顧，道爾頓家族的這支船隊已經損失慘重。
人員傷亡超過兩千五，軍艦沉沒七艘，其中包括兩艘三等主力艦和一艘二等主力艦。受損的船舶數量，那就更多了。
損失之慘重，不亞於打了一場海戰。付出這麼大的代價，卻都是和任務毫不相乾的，拜倫都不知道該怎麼回去交代。
事情發展到了這一步，那就更沒法退卻了。要是不把這股海盜給剿滅掉，道爾頓家族豈不是白損失了？
想要降低接下來的損失，他隻能選擇求助哈德遜。畢竟，馬克西姆之前釋放的禁咒，可是非常驚人。
軍艦也經不起禁咒洗禮，若是能夠給海盜來一下，最少也能夠帶走敵人的幾艘主力艦，後續的仗就好打了。
“拜倫爵士，經曆了昨夜的風暴，這片海域要多久才會再次被迷霧籠罩？”
哈德遜關心的問道。
“根據家族資料的記載，毒龍島的位置暴露出來後，一般能擁有三到五天的空窗期。
伯爵大人，您該不是想要上島吧？
這裡可不是什麼善地，哪怕是沒有迷霧籠罩，毒龍島也凶險萬分！”
聽了拜倫的回答，哈德遜當即搖了搖頭。
“上島的事情不著急，且觀望一下局勢，讓那幫海盜替我們探路。
甭管他們有多大收獲，事後將他們清繳掉，東西還是會落到我們手中。”
……
毒龍島上，不知道被盯上的海盜們，剛登陸就遇上了麻煩。猝不及防之下，數十人稀裡湖塗的就開始口吐白沫。
“大家都小心一點兒，島上的所有動植物，幾乎都是帶有劇毒，切勿用手碰觸。
水源更是碰不到，上一次我過來，就看到有人喝了島上的水，直接變成一堆白骨！”
蠻胡子急忙提示道。
派出來探路的可都是他的小弟，每死上一個，他擺脫教廷控製的概率就小一分。
“速度快點兒，我們沒有時間耽擱。一旦讓阿爾法人發現了毒龍島，事情就麻煩了！”
約西普主教厲聲訓斥道。
同海盜打過多次交道的他，非常清楚海盜“畏威不畏德”。對待這些窮凶極惡之輩，就是比他們更加凶殘。
反正都是一群禍害，能夠為傳播神靈的榮耀獻身，那也是他們的榮幸。
隨行的教廷眾人，此刻紛紛化身為監工，督促著海盜們向前探索。
號稱能夠毒死巨龍的“毒龍島”，自然不是浪得虛名。縱使有蠻胡子的提醒，島上的危險也是防不勝防。
看著一隊隊海盜不斷倒下，耶拉契奇聖騎士也意識到了情況不對。按照這種探索法，估摸著不等搜尋完全島，海盜們就全部消耗光了。
“約西普，情況似乎有些不妙。這才走了兩裡地，就折損了上百人，繼續下去的話，這群海盜怕是要崩潰。
讓我們的人先用魔法開路，清理掉一些障礙物，以減少海盜們的傷亡。”
略微遲疑了一下，約西普主教點了點頭。“神器”又不是脆皮貨，就算是被魔法命中也無傷大雅。
被毀滅的神器不是沒有，但那都是巔峰強者拿神器對戰，才有可能發生的小概率事件。
魔法洗地一出，瞬間減少了探路海盜們的傷亡，不過連帶著探索速度，也降低了下來。
魔法師的魔力和精神力，都不是無限的。在毒龍島這種危險地方，又要時刻保持自身實力，輪流釋放幾次魔法之後，隊伍就要停下來恢複。
“島主，前麵發現一座殘破的宮殿！”
探路海盜的聲音，吸引了眾人的注意力。尤其是教廷一行人，更是暗自鬆了一口氣。
一路上不斷的滅殺毒蟲，搞得他們都快變成了自動殺蟲劑。要是沒有收獲，回去都能夠被人笑死。
“繼續探索！”
約西普主教搶先下令道。
隱約之間，他已經感應到了神聖的氣息，神器很有可能就在這附近。
至於海盜們的想法，那關他什麼事？
隻要完成了任務，這些家夥都是一群死人，完全不需要理會。
命令剛下達，一陣“嗖嗖嗖”聲響起，無數毒蛇從宮殿中向人群噴射而來，眨眼的功夫就有上百人喪命。
就連教廷的監工隊伍，也第一次出現了人員傷亡。
兩名5階魔導士不幸被毒蛇擊中，頃刻間變倒地身亡，隨行的牧師都來不及出手相救。
“大家都小心一些，這些是被人用巫術煉製的傀儡蛇，乃是上古巫師王國守衛帝王陵墓的蛇靈護衛。
據說每一條蛇體內，都被封印著一個人類靈魂，被剝離了人類的感情，卻保留著生前的戰鬥經驗。
平常時期，這些蛇靈守衛都處於沉睡狀態，唯有遭到外敵闖入之時，才會被喚醒。
蛇靈守衛隻是墓地守衛者之一，上古巫師王國還有很多奇奇怪怪的產物，每一樣都邪惡無比。
我們已經驚擾到了墓地守衛，接下來就是不死不休的結局。哪怕是現在離開，也會遭到各種襲擊。
接下來的探索，必須要提高警惕。任何粗心大意，都要付出血的代價。”
見多識廣的耶拉契奇聖騎士警告道。
巫師，乃是一個神秘而又強大的群體。上古時代一度成為了人族修煉的主流，隻是萬物都免不了盛極而衰。
伴隨著神靈的出現，巫師這個體係很快就衰落下來，被魔法和騎士所取代，漸漸淪為了邊緣職業。
尤其是教廷稱霸大陸後，巫師更是被打入異端行業，差點兒斷了傳承。
現在幸存下來的巫師，都隻是繼承了小部分傳承，大部分的巫師秘術都消失在了曆史長河中。
尋寶變成了盜墓，想想也是醉了。偏偏約西普主教用秘法探測的結果，神器就在這附近。
恰好當年叛出教廷的紅衣主教，就是一名隱藏的巫師。有辦法避開墓地守衛，也說得過去。
前進的步伐再次邁出，各種危險也紛至遝來。鮮血鋪撒出前進的道路，幾乎每向前邁進一步，都要付出血的代價。
……
翡翠宮，自從得知哈德遜出海的消息，凱撒四世都快要氣炸了。
放著王國軍務不來主持，跑去剿滅小小的海盜，典型的本末倒置。
然而，憤怒解決不了任何問題。雙方的僵持，本質上還是權力的博弈。
作為國王，凱撒四世想要掌控一切；作為未來的大軍主帥，哈德遜同樣需要爭取更多的主導權。
現在的問題，就看誰先讓步。情況很明顯，凱撒四世要更沉不住氣一些。
複雜的國際局勢，給他帶來了太大的壓力，根本就做不到想哈德遜一樣澹定。
在權力博弈中，這種心態無疑要吃大虧。在這種關鍵時刻，越是表現的急迫，越容易被對手有機可趁。
“宰相，哈德遜伯爵不務正業，我們換個人擔任戰略動員總指揮如何？”
凱撒四世惱羞成怒的提議道。
沒有哪位君主喜歡不受控製的手下。縱使能力再強，不能控製在手中，也沒有意義。
要是擱在中央集權的國家，哈德遜這麼乾，那就是取死之道。
但是在股份製國家，這種事情太常見了。臣權和君權的博弈，幾乎每時每刻都在上演。類似的桉例，實在是多不勝數。
“陛下，事情還不至於到這一步。王國之中想要找到一個取代哈德遜伯爵的人也不容易。
同異族相比，我們畢竟處於劣勢。萬一選出來的人能力不濟，重演戰錘王國的悲劇就……”
見凱撒四世的臉色越發難看，紐芬蘭大公立即意識到了自己失言了。戰錘王國確實是最好的反麵教材，但約瑟夫二世被趕下台，也是所有君王的禁忌。
迫於大陸局勢，大家沒有功夫過去乾涉，但不等於他們能夠容忍這種事情發生。
落在凱撒四世眼中，這就是逼宮。仿佛在警告他，要是不接受大家的選人，就要步上約瑟夫二世的後塵。
“陛下息怒，哈德遜伯爵親自去剿滅海盜，或許也是事出有因。
按照東南行省上報的資料，這支突然闖入的海盜，明顯就是衝著王國來的。
在舉國備戰的關鍵時刻，要是後方有這麼一支海盜威脅，未來的後勤運輸勢必會遇到大麻煩。
先動手清洗掉這些不穩定因素，對王國來說，也是一件好事。”
愛菲耶羅大公勸說道。
遺憾的是這些話落入凱撒四世耳中，通通都變了樣。不穩定因素，王國之中還有比哈德遜更大的不穩定因素麼？
現在都能夠利用戰爭的機會向他要權，要是戰爭爆發後還得了？