餘母眸光閃爍，望著閨女沒出息的樣子，暗自握拳。她舍不得餘嫻立食，但若是服軟讓兩人坐下，便落了下風，倘若教蕭蔚知道拿捏住餘嫻，就能拿捏住餘府的人，更不得了。她思緒一轉，側眸給餘祐堂使眼色，示意他這個小輩來給台階。
餘祐堂不過是個二百五，哪裡曉得母親的意思，還以為讓他也站，抱著碗就起立了。餘楚堂見兄長起立，嘴裡剛進去的菜葉子也來不及咽下，立馬跟上。餘母翻了白眼，欲言又止，氣得低頭戳米。
一頓飯立食四人，餘尚書心中暗歎幾人真是一個比一個蠢鈍如豬，他不打算再摻和，抬手示意：“用膳吧。”
兩位兄長又笑開了，為餘嫻夾菜，餘嫻則一直有意無意地注意著蕭蔚，見他進食如常，才放心用膳。如此互動，一場席還算和諧。
飯後餘母根本不給蕭蔚、餘嫻兩人獨處時間盤敘，徑直拉著餘嫻回屋講話，此番淨是數落，餘嫻也不放心上，纏著母親臂彎笑盈盈地聽著。
餘尚書將蕭蔚叫到書房，問了原委。蕭蔚將這幾日宅中烹煮“牛鞭”之事和盤托出：“嶽母誤解了蕭蔚，蕭蔚不便解釋，還請嶽父代勞。”
餘尚書老臉也掛他不住，亦嘖聲埋怨：“好好的，吃那物作甚？你嶽母本就對你的出身頗有成見。”
蕭蔚照搬餘嫻的話：“那郎中說是此物可為阿鯉美容養顏，許是阿鯉見嶽母用過，便信允了。”
餘尚書想起餘母確實用過此物養顏，也不再多說，隻道會幫他解釋，而後開口聊起朝中事，一場荒唐才作罷。
待蕭蔚從書房出來，餘嫻仍被餘母拘在屋內談話，他隨意尋了個下人，不問餘嫻，卻問起兩位公子去處，下人正說幫他去尋，餘祐堂和餘楚堂就從內院走了出來，也正找他。
下人退去，蕭蔚向兩人躬身一揖，答謝他們飯桌上幫襯之情，又向兩人道歉，實在是牽連了他們。餘祐堂兩人根本沒放在心上，扶他起身，又攬住他的肩膀拉到一旁：“上次當鋪那事兒你沒告訴爹娘吧？”
蕭蔚搖頭：“既應允了你們，自然沒有。隻是二位公子下次莫要再去賭了，那些珍奇之物贖不回來，實在可惜。”
餘楚堂擺擺手：“幾個藏物之器罷了，府中有的是。早知道有那等偏好收藏匣盒的地方典當東西，我們也不至於欠債。”
蕭蔚附和一笑，笑意卻不達眼底，他垂眸掩飾狹光：“對了，阿鯉這幾日，常與我說如何思念兩位兄長，怕是離開了二位獨在蕭宅不習慣，不知兄長們可有好物相贈？最好是，讓她一看就能心生歡喜，且知道是二位兄長貴重之物的寶貝。”
“她不高興？”餘楚堂急切問道：“你可有好生待她？”
蕭蔚點頭：“當然，視若珍寶。這不是找二位尋貼身寶物，逗她展顏來了嗎？”
“寶貝當然多，可她自小見慣了，要讓她心生歡喜，還要沒見過的嗎？”餘祐堂思索片刻，恍然大悟：“楚堂，你那裡……不是有那個嗎？”
餘楚堂亦恍然，又有些為難地道：“可那是幼時父親給我的，我……”
餘祐堂拍他：“妹妹都不高興了，還舍不得呢？”
“也是。”餘楚堂下定決心，隨即往後院去，餘祐堂也想到什麼，一同離開，邊跑邊囑咐蕭蔚：“你等著我們！”
蕭蔚站在原地頷首等待。
不消時，兩人回來，各拿了一個裝飾精美的匣子。蕭蔚迅速瞥了一眼兩物：“這是？”
餘祐堂將兩個匣子疊放一起遞給他：“是她喜歡的，她若再想念我們，你就將此物交給她作驚喜。”
盒子不算大，一隻手便能攜抱，幾人又閒聊了幾句，天色不早，蕭蔚就向兩位公子道謝作彆，又去書房向餘尚書拜彆，才吩咐人牽馬車。餘母攜著餘嫻出來時，蕭蔚已然藏好了匣子。
餘嫻再次與母親擁抱，和兩位兄長道彆，最終依依不舍地登上馬車。蕭蔚扶她坐好，鄭重向餘母拜彆，餘母敷衍地抬手示意。
馬車遠去，餘嫻放下簾子，才發現靠得離蕭蔚很近，她轉頭打量蕭蔚神情：“今日委屈你了。阿娘她知道我們未曾圓房，恐怕誤會你是故意在冷落我。”此話一出，她突覺不妥，像是故意暗示他趕緊圓房似的，她的手不安地捏著裙子，笑著補了一句：“阿娘也想得太多了，我可不打算這樣早……”
然而蕭蔚注意的卻是另一檔子事，他的心暗跳，小心翼翼反問她：“嶽母知道，我們不曾圓房？”
餘嫻一愣，點點頭：“是啊，良阿嬤定然告訴她了，她知道，我便也承認了。”
蕭蔚扶著額，一聲不吭。那夜他在餘嫻睡著後，特意著人換了趟水營造已然圓房的假象，良阿嬤以為他們圓過房了，可餘嫻卻承認了未曾圓房，既已圓房，又未圓房，那還能為什麼？自然是他的問題。饒是尚書解釋了牛鞭之事，聽在餘母耳中也成了餘嫻為他遮掩的說辭。這下他是跳進鄞江河也洗不清了。
沒想到會弄巧成拙，若是讓餘尚書也誤解並厭棄他，他怕是真要和離了。但他也不願餘嫻去為他澄清這等私事。如今隻能將千百般好意捧給餘嫻，不得再出差錯。
餘嫻還不知他怎麼了，見他不說話，自己便也靠在馬車內壁上閉上眼假寐。路途稍有顛簸，馬車就會磕著她的腦袋，蕭蔚聽見響動，忍不住側眸看她。
她一襲青絲與初見不同，那時如瀑垂流，如今嫁給他，儘數綰成美髻，珠釵上晶瑩的瓔珞流蘇垂在她臉龐，微微晃動，叮鈴作響。她的清眉細長，眉心描了朱色花鈿，是一尾鯉。長睫被霞光映得色淺，如神女之翼。小巧精致的鼻子有些發汗，就連小小的汗珠也渾圓可愛。唇如紅團軟糯喜人，側頰也有幾分霞色暈染。穿著清淡的蘭衣，更顯得她整個人紅撲撲的。