——或許，也可能不止是遊戲。
“彆害羞嘛，美人。”
“我們不是壞人，隻想跟你聊聊天！”
“你一個人住在這裡，難道就不害怕嗎？”
“開開門，彆這麼冷酷無情！”
瞧，孤身上路的年輕女孩選擇在汽車旅館過夜並不是什麼好主意，因為無論怎麼看，她都像個上好的獵物。
可誰讓汽車旅館足夠便宜呢？
而這正是蕾切爾為什麼需要隨身帶槍的原因之一。
走廊上的雜種們發出快活的笑聲，其中一個人還想上前踢了幾腳麵前這扇岌岌可危的門，門卻忽然被人從裡麵被打開了。
下一秒，門內伸出的黑洞洞的槍管對準了他的眉心。
那個看上去古怪又孤僻的女孩嫻熟地托著槍把，“哢嚓”一下給槍上了膛，冷笑著說：“讓我猜猜，你們那些小玩意兒肯定沒有我的大。”
沒膽的街溜子直接被嚇跑了。
蕾切爾放下槍，轉過身就發現隔壁的三流律師連上衣都來不及穿，正僵立在門口，看著她欲言又止、滿臉複雜的樣子。
“德州人？”他忍不住問。
蕾切爾沒理他，走進自己的房間。
剛要甩上門，三流律師用手臂撐了過來，壓著門板，說道：“我想，你應該沒有持槍證。”
蕾切爾警惕地瞥了他一眼，“與你無關，陌生人。”
“好吧——”陌生人先生把手一攤，退後半步出去，“一個善意的提醒，你最好現在就離開這裡，以防剛剛那夥人去而複返。”
善意？
這個世界上哪來那麼多的善意。
連她的母親都對此無比吝嗇，更何況是在淩晨三點半的汽車旅館，一個高大強壯的男人對一個年輕女孩釋放善意。
他還能想要什麼？
但有一點被他說對了，那就是她不應該停留在這裡。
以最快速度收拾好行李，蕾切爾剛好趕上那夥人回來報複前的十分鐘驅車離開了汽車旅館，沿著10號公路繼續向洛杉磯進發。
天才剛剛開始亮，微涼的風裡送來太平洋的潮濕水汽。
電台裡又在播放歌手尼力與天命真女成員凱莉.羅蘭合作的超級熱單《Dilemma》，就是那首走到哪裡都能聽到的“No matter what I do，All I think about is you”，等同於每一位歌手夢寐以求的養老保險。
迎麵而來的風將人吹得頭腦越發清醒，蕾切爾單手撐著方向盤，跟著女聲哼唱，緊繃的心情也漸漸放鬆下來。
她的嗓音確實動聽，帶著一種十分特彆的金屬質感，很明顯有成為歌手的本錢，隻是這麼隨意唱著，就吸引到開車路過的人們不由地放慢了車速，為這個陌生女孩的歌聲而駐足。
“嘿，藝術家，我兄弟說你唱得超級棒！”
一輛黑色的加長禮車降下了車窗，裡麵戴著大金鏈子的黑人衝蕾切爾大叫：“你應該去他的新錄音室試試音，那裡簡直完美！”
“替我謝謝他。”蕾切爾沒有把這話當真。
顯然對方也察覺了這一點，鑽回車裡寫了一張紙條，團成團丟到蕾切爾車裡。
並強調說：“CALL HIM！”
蕾切爾笑笑擺擺手。
音樂還在繼續，而她的旅途也還在繼續。
有人向這個唱歌的女孩吹起口哨，在車裡一起扭動身體，給予毫不吝嗇的讚美；也有人開口加入合唱，比著各種手勢說唱，直到後方來車狂按喇叭催促，這才大笑著揮舞手臂離去。
這就是真實的洛杉磯嗎？倒也不錯。
好萊塢山上的白色標誌就在路的儘頭，道路兩旁的商店還殘留著聖誕氣息，暗下來的天空呈現出一種混合著藍和紫的橙紅，宛如畫家濃烈而奔放的筆觸。
一切都與德州截然不同。
在經曆了漫長的堵車之後，蕾切爾按照《億萬甜心》的描述，在洛杉磯西好萊塢的日落大道和藤街上找到了一棟雙層矮房，霓虹燈在夕陽下閃爍著“莎樂美俱樂部”的字樣。
這是一家以歌舞表演為賣點的俱樂部。
如無意外，三個月之後它將會徹底倒閉，俱樂部的主人特蕾莎.霍普伍德，AKA“苔絲”，輾轉成為女主角的經紀人，也是幫助女主角度過職業生涯前期的重要人物。
如小說裡的描述，苔絲不僅是一位出色的經紀人，更是一位理論和實踐都很豐富的聲樂專家，對於爵士樂、卡巴萊都有著極為不俗的造詣。
令人遺憾的是，她們的合作並沒有能夠持續下去，男主角奇怪的控製欲和女主角對事業的懈怠，都讓骨子裡始終是個藝術家的苔絲無法忍受。
不過沒關係。
蕾切爾相信，自己和“苔絲”的合作將會親密無間。