一曲唱完，蕾切爾的長睫輕輕顫抖了一下，然後才睜開眼睛。
俱樂部裡非常安靜，她等了將近半分鐘也沒人說話。
這讓蕾切爾難免有些不安，尤其是苔絲麵無表情的臉和平靜無波的眼神都很像在宣判她的死刑，儘管她並不認為自己的歌聲會糟糕到這種地步。
究竟是哪裡出現了問題？
她不喜歡這首歌，還是不喜歡自己的外形或者表演？
蕾切爾動了動唇，剛想開口，就聽見苔絲忽然問：“能唱快歌嗎？”
“快歌？”蕾切爾下意識地將雙手交握，“我會的快歌不太多。”
苔絲不置可否，隻說：“那就唱你能唱的。”
於是，蕾切爾唱了一首讓苔絲深深皺眉的《Jolene》。不是說她唱得有多麼不堪入耳，而是太過粗糙，很明顯與之前那首《Vision of Love》有著巨大落差，無論是唱腔還是細節處理。
但她唱起成人抒情卻又極其迷人。
“夠了，老天——”苔絲單手扶額，招手讓蕾切爾停下《Jolene》，等她走到跟前問：“會自己寫歌嗎？”
“不會。”
“會樂器嗎？”
“一點吉他。”
“識譜呢？”
“這個我會。”
“好吧。”苔絲雙手抱臂，用缺乏表情的臉和公式化的語氣說：“忘掉那些見鬼的鄉村音樂吧。我相信，即使你隻唱一首《Vision of Love》，你的演出也將在城裡大受歡迎。所以，告訴我，你想要什麼？”
有這種天賦的女孩，早晚不滿足於在莎樂美俱樂部駐唱。
與其到時候分開鬨得難堪，不如一開始就談妥條件，這是苔絲最近得到的經驗之談。
生意就是生意。
彆摻雜什麼私人感情，這樣對大家都好。
“謝謝。”蕾切爾的嗓子有些發乾，接過了苔絲遞來的一瓶水，“我需要錢，而且要在三個月的時間裡賺到一大筆錢。”
她沒有脫口而出自己想要成為歌手之類的未來職業規劃，因為目前談論這個並不實際，錢才是擺在眼前亟需解決的問題。
苔絲似乎有些意外和驚訝。
一方麵是蕾切爾表現得非常坦白，另一方麵，三個月這個時間點很熟悉，苔絲不由地想起了自己和莎樂美俱樂部正在麵臨的窘境。
因此，苔絲回答說：“三個月的臨時經紀人協議，我的抽成是百分之二十五，提供全方位的指導以及敲定你其它檔期的安排。至於演出報酬，莎樂美給你的錢會比其它地方加一成，但在這三個月內，你要保證每周至少在這裡駐唱兩場。”
這個女孩的演出經驗太少了，很明顯在舞台上不夠自信——明明她有那麼得天獨厚的嗓音，憑什麼不自信？——表現力也有很大的問題，除了針對性的聲樂訓練之外，還需要學會如何展現自己。
所以苔絲不能隻把她留在自己的俱樂部裡，那將會是一種浪費。
而且協議時間太久沒有意義，三個月一到，如果抵押貸款的問題沒能被解決的話，莎樂美俱樂部也將不複存在。
蕾切爾也很直接，說：“還有一個今晚可以住的地方，以及墊付造型和服裝費用。”
“OK。”苔絲伸出手，“Deal？”
“Deal。”
當天晚上，蕾切爾在莎樂美俱樂部大總管肖恩.安德森的客廳沙發上暫時安頓了下來。
——肖恩是個彎得很徹底的基佬，而苔絲家裡有她的丈夫，不方便讓人借住。
“晚安，蕾切爾。”
“晚安，肖恩。”
性格溫和的男人關上了臥室的門，將小小的客廳空間留給了躺在沙發上的女孩。
閉上眼。
沒過多久，些微的睡意來襲。
就在半睡未醒之際，屬於蕾切爾.洛芙的意識又一次進入了那個光怪陸離的空間，無數的夢境碎片在虛空中飄浮，輕輕一觸，她便被卷入《億萬甜心》其中某個碎片裡名為“惠特妮.休斯頓”的角色之中。
沒錯，就是那個惠特妮.休斯頓，The Voice。
在夢中“讀”完整本的《億萬甜心》之後，蕾切爾獲得了一項特殊能力，那就是她能夠有意識地控製自己進入這個夢境空間，比如現在。
台下的白色紙片人們掌聲雷動，場麵十分滑稽，顯得觀眾席角落裡的一個少女格外鮮活、也格外突兀，可誰讓這裡麵隻有她和被她注視著的兩位女歌手才是主角呢？
好吧，忽略這個。
現場的紙片人樂隊奏響伴奏，兩束聚光燈一前一後，分彆打在兩個方向。
台上的蕾切爾習慣性地撫平長禮服的一角褶皺，抬起眼，身邊另一位女歌手正衝她含蓄又得體地微笑，等待她唱響第一句歌詞。