“這些帶著油湯兒的吃下去，若是不小心染了衣裳，花了妝，你這會子在養心殿呢，沒人給你預備著妝奩盒子，你到哪兒找補去？”
“那待會兒你見了皇上，就得滿嘴的油水氣，你當皇上能喜歡？你彆忘了皇上愛你的什麼——他愛你會烹茶。茶最是清逸之氣，你若是染了一嘴一身的油湯子氣，你還怎麼有資格留下來給皇上烹茶了？皇上說不定會一下子就毀了這麼久以來對你的好印象的。”
淳嬪一警。
華妃閉了閉眼，“皇後的花花心思多著，這些花招兒對我們這些老人兒是不管用，可是治你們這些新人……卻還是足夠叫你們找不著北的。”
“自己個兒心下警醒些吧，彆她給你示一點兒的好，你就當真了，自己往她套兒裡鑽了。”
淳嬪趕忙站起身來，深施一禮，“多謝娘娘提點……”
淳嬪還沒等站起身來，倒是華妃自己先猛然站了起來！
淳嬪嚇了一跳，順著華妃的目光扭頭看向背後——竟不知何時，皇上就站在門口！
方才華妃與她說話說得太過經心，竟然一點動靜都沒聽見！
華妃尷尬地問門口的太監，“皇上來了，你們怎麼也不事先知會一聲？你們倒叫本宮，怎麼、怎麼提前接駕呢？”
皇帝長眉微擰，默默地看華妃一眼，負手走進來。
淳嬪想趕緊轉過身來重新施禮，可是卻卡著，不知該怎麼辦才好了。
皇帝自己到炕邊，一轉身上炕盤腿坐著，這才道，“你們兩個也坐著吧。”
皇上在炕上，華妃和淳嬪兩個坐在地上擺著的兩張椅子上，隔著幾乎整個屋子。
淳嬪這才小心地問，“皇上，忙完了……？”
皇帝皺眉道，“沒忙完。是朕瞧著天色不早了，也不忍心叫你們兩個在這邊空等著。皇後告訴朕了，說你們從晌午就預備著接駕，晚膳加上晚晌都沒用，怕你們餓著、累著。朕這才先停了那邊兒，過來看看你們，不叫你們白來這一趟。”
皇帝說話的聲音如往常一樣的寬厚柔和，依舊是那寬仁的天子、寬仁的夫君模樣。
可是也許是因為坐得隔著有些遠，那原本柔和的嗓音叫這空場給回響得倒有些空蕩和疏離了。
淳嬪看看華妃，見華妃依舊是滿麵的繃緊，她這才不得不起身道，“華妃娘娘和嬪妾，謝過皇上和皇後厚恩。”
皇帝點點頭，“華妃，朕既給了你‘華’字為名號，那你今日這般華服招展的，朕倒也不怪你……隻是朕要你明白，雖說國孝期滿，朕已經行過了釋服禮，那天下居室車馬服色是可以恢複往常了，可是朕持服之期有儘，而感慕之思無窮。故此朕自己依舊隻穿石青色素服，朕便也不想看見宮裡頭這麼快就又披紅掛彩了。”
“你們也不用緊張，朕不是嗬責你們。畢竟已經行過釋服禮了，你們轉換服色，自沒有錯——隻是，朕看不得！你們換你們的，便隻是，從此若穿紅掛彩之時，便少到朕眼前來晃蕩！尤其，更不必非要來朕的養心殿給朕請安了！”
華妃心頭重重一擊！
皇帝目光幽幽轉向淳嬪，“至於淳嬪，當年進宮時，朕賜給你‘淳’字為名號；如今進封嬪位，名號未改，還用這個‘淳’字……朕自希望，你能明白朕的苦心，莫辜負了朕賜給你的這個字。”
淳嬪驚顫，急忙起身又是行禮謝罪。
皇帝點點頭，“罷了。你們要請的安，朕知道了，朕躬安。時辰不早了，你們也回去吧，朕還有事。”
.
華妃與淳嬪黯然離去，曹進喜抿著嘴唇忍著樂，到後殿來稟告給廿廿。
“有勞你了。”廿廿並不意外，回應曹進喜，也是淡淡的。
曹進喜趕忙收起了笑，告退出去。月桐輕聲問，“不賞麼？這位曹爺，可是皇上跟前舉足輕重的。有他主動孝敬主子，這自是難得的。”
曹進喜是養心殿的奏事太監，是禦前的，故此並沒有義務給皇後回這個話兒。這是曹進喜額外的“孝敬”，是從多年的情分來的，按說皇後該賞。
廿廿卻搖頭，“……他與我是有些舊情分，可是有些事卻不是他該上趕著做的。”
月桐有點不太好拿捏這裡頭的分寸，輕聲道，“可您是皇後啊，他便也自當是您的奴才。他這也是忠心主子呢。”
廿廿微微笑了笑，安慰月桐，伸手握了握月桐的手。
“這世上最難的，不是將人與人的距離由遠拉近；而是一旦拉近了之後，又要該如何保持住距離去。‘親密無間’自是個好詞兒，但是要分誰跟誰之間；若這世上任何人之間都親密無間了去，那這世上的規矩就全都亂了。”
“宮裡的太監們尤其如此。便說雍正朝的蘇培盛，到了雍正晚年，已經敢與皇子同席並坐，一起用飯……”
月桐點頭，“若是距離太近了，便會有人忘了自己的本分。”
廿廿點頭，“你們也記著，你們是我宮裡人，我便時常宿在養心殿，你們也要跟禦前的人分得清楚些才好。更沒必要為了我，曲意去與他們交好。”
禦前伺候的，隻有太監而沒有女子，故此各宮主位身邊兒年輕的女子們，難免成了叫太監們眼中一亮的去。
時常也總有太監進進出出之時，有意無意地照著月桐臉上身上多掃幾眼去，倒叫廿廿留了意——月桂年紀大，在宮裡日子也久，他們倒不敢。
“與他們遠著點兒，才叫他們永遠不敢忘了敬重。”廿廿輕撫月桐的手，“你還小，你尤其要記住這一點。”
門簾子一挑，皇帝終於走了進來。
廿廿含笑道，“正好兒這一甌子苞米粥剛煨得了，還有這四樣兒新醃的小醬菜兒，皇上來吃兩口吧。”
皇帝先聞見了醬香味兒，“嗯？新做的大醬？”
滿人有四月裡下大醬的風俗，隻是一般都是在四月初八。
廿廿含笑點頭，“我早了幾天將醬豆下好了，沒等四月初八。這會子豆子清香還在，再加上醬香，正是好吃的時候兒，沒那麼鹹。皇上嘗嘗，看可還入得口去？”
廿廿從小因家貧，家裡也什麼零嘴兒，便每年額娘下大醬的時候，總是羨慕那醬豆的香味兒。等醬豆醃漬好了，成了大醬，倒鹹了，失去了豆子那熱乎乎的香氣去。故此廿廿便總愛這麼在大醬沒正式成為大醬是，先開了留一些嘗嘗。
皇帝聽完她這麼講，心下不由得一疼，伸手將她攬過來，先在嘴兒上親了一個。