桃子抱著他的腿不讓他走，哀求道：“朝玉哥哥，你上次那個故事還沒講完呢，再住一段時間吧。”
宋朝玉摸摸她的發頂，觸感柔軟，他大概明白師兄為什麼總愛摸自己腦袋了。
他笑著說：“你記錯了，我每次講故事，都會一口氣說完的。”
桃子癟癟嘴，大眼睛裡蓄出兩汪淚水：“我舍不得你！要不你帶我一起走吧！我跟著你一起去遊曆！”
是個黏人又愛撒嬌的小姑娘。
實在招人喜歡。
可他既不能留在這裡，也不能帶她走。
最後，桃子被她阿娘抱著，村子裡的孩子拉著手，還有一些大人跟在後麵，他們送他離開村子。
站在那株巨大的桃樹下，他頓足，回頭看著他們。
小桃子朝他揮手：“朝玉哥哥，以後記得回來看我！”
宋朝玉想朝她露出一個笑容，卻沒能笑出來，隻是抬手，朝他們揮了揮，輕聲說：“再見。”
唉——
一聲歎息在他的耳邊響起，這聲音，沉重，古老，跨越過光陰和生死。
眼前的一切，漂亮乾淨的村莊，樸實的村民，笑容鮮活的孩子們，逐漸褪色，逐漸退遠，直至一陣風自天外傳來，吹散一場幻夢。
宋朝玉還站在原地。
隻是他的麵前，再也沒有了村莊，隻有一片荒草叢生的野地，或許翻開那些堆積無數年的泥土，還能尋到些許，曾經有人在此生活過的痕跡。
他回頭。
高大的桃樹還站在那裡，隻是它已沒了鮮亮翠綠的外衣，也沒有了豐沛多汁的果子，隻剩下了乾枯腐朽的枝乾，滄桑的，可怖的，屹立在這荒野裡。
它已死了。
死去的桃樹發出了一聲歎息。
“多謝招待。”宋朝玉並不害怕這枯朽的桃樹，真誠道謝。
“不必道謝，後來者。”桃樹的聲音意外地並不蒼老，溫柔而寧和，“我早已經死去，留下的，不過是一段神念。”
宋朝玉問：“所以，很久以前，這裡有一座桃花村，小桃子她們，都是真實存在過的，對嗎？”
桃樹的語氣裡帶上了一絲悵然：“或許吧，我已經死了太久了，不太記得了。”
宋朝玉目視著這株巨大的樹，問它：“你為什麼要把我引到這裡來呢？”
古夏國早已經覆滅，這裡麵不可能還有活人，宋朝玉一開始，就知道桃花村是假的。
隻是他心存防備地進來，待了十幾日，並未從那些村民身上察覺到半分惡意，甚至輕輕鬆鬆地就從那幻境之中走了出來。
這讓他有些摸不準這桃樹是什麼意思。
桃樹似乎思考了一會兒：“有一位大人……讓我留下一縷神念在此，未來有人過來，便設下考驗。”
“但我看不見你想要什麼。”桃樹說，“所有進來的人都有所求，但你沒有。”
他沒有所求，自然觸發不了考驗。
桃樹便送了他一場夢，那是死去的桃樹，從留存下來的為數不多的記憶裡扒拉出來，最鐘愛的一部分。
“我很喜歡你的氣息，後來者。”桃樹溫聲說道，“如果你在我還活著的時候過來，桃花村一定會很高興招待你的。”
宋朝玉彎起眼睛笑了笑：“現在也沒有太晚，我很高興認識你，桃樹前輩。也很高興認識桃花村的諸位。”
桃樹似乎笑了起來，若它還活著，這會兒滿樹的枝葉都會誇張地抖動起來，說不定還會揚起漫天的花瓣，為麵前這可愛的年輕人下一場落英雨。
桃樹留下的隻是一抹神念，被喚醒之後，也維持不了多久。
它給宋朝玉指了方向，讓他往東走。
臨走之前，宋朝玉問它：“您活了這麼多年，知道古夏國的事情嗎？那麼強大的王朝，究竟是因為什麼而覆滅？又為何，一丁點記載都沒有留存下來？”
桃樹很詫異：“大夏竟已經滅亡了嗎？”
它悲傷歎道：“果然，世間沒有永遠不朽的存在。我身為大夏的子民，也該隨著舊日的國度一道離去了。”
枯死的桃樹身上燃起灰白色火焰，火焰瞬息攀上高達數百米的枝乾，不過片刻，桃樹龐大的屍體消失不見，地上隻餘一堆灰燼。
宋朝玉默然朝這對灰燼行了一禮，正要離去，腳下忽然一頓。
灰燼之中有東西。
一顆碧綠的，散發著溫潤光澤的，拳頭大小的靈珠。
另一樣是一幅泛黃的卷軸，宋朝玉小心將卷軸展開。
是一幅畫。
畫中夕陽西下，寧靜的村莊升起炊煙，稚子們無憂無慮追逐打鬨，村口桃樹巨大的樹冠舒展，桃花盛放，豔如煙霞，與天邊晚霞相映成輝。