這種事不好讓姑娘家開口，平南王妃答道，
“呂尚書家的嫡長孫，倒是一表人才，隻是聽說家裡有兩個通房，怡兒不喜，我也猶豫著；大理寺卿家的嫡長子，母親您知道，他家就他一個兒子父母定是事事貼著他們，隻是怡兒見了一麵，生得不夠俊俏，她又嫌。”
“哦對了，還有薊州總兵段家的兒子，”說到這裡，平南王妃語氣一頓，戴著長長玳瑁護甲的手指輕輕捏起手絹，側眸問沈瑤道，
“這位段公子該是六弟妹的表兄，你可知曉其人？”
沈瑤正將一碗燕窩粥喝完，一麵擦擦嘴，“我沒見過，不甚清楚。”
她對外祖段家一無所知，聽平南王妃這麼說，原來段家老爺是薊州總兵，也算是了不起的人物。
平南王妃並不知沈家緣故，以為沈瑤是不樂意告之，臉色有些不好看，老太太在一旁勸道，
“你彆怪她，她是真的不清楚。”又問，“還有哪家？”
王妃有提了一些人選。
周氏等人露出豔羨，“都是頂頂好的人家，難怪郡主挑花眼。”
怡寧郡主很受用，揚眸笑了笑。
老太太有些犯愁，“雖說都是好人家，也著實難選，論理這段家很有誠意，就是嫁去薊州遠些了，你就這麼一個嬌嬌女，如何舍她遠嫁。”
五奶奶崔氏卻是接話，“依我瞧，呂尚書家的公子就很好呀，我先前見過幾回，口才很不錯，至於那通房，可以讓呂家事先安排出去嘛。”
大夫人扭頭睨了小兒媳婦一眼，“你想得過於簡單，未過門之前，就要求人家處理通房，傳出去名聲不好聽，那些通房也不過是窮苦孩子，如何說棄就棄。”
崔氏嬌生慣養，不太懂得同情那些小妾，嘀咕一句，“誰讓她們自甘墮落與人為妾？”
大夫人沒料到小兒媳敢頂嘴，臉色立即拉下。
老太太這回倒是沒偏幫孫兒媳，那呂家女兒為東宮太子妃，是東宮的中流砥柱，原先求娶過謝京，後又盯上怡寧郡主，說來說去就是想跟謝欽搭上姻親關係。
崔氏年紀輕不經事，並不懂內裡水深，見婆婆責了她，悶悶不樂紅了眼眶。
怡寧郡主心裡也最中意呂家少爺，隻是以她的身份怎麼可能容忍丈夫在她未生子之前納妾，一直拖著不定婚事，也是想看看呂家的態度。
她與崔氏本就交好，見她麵有窘迫，立即起身換到她身側坐著，抱著她胳膊悄悄道，
“崔姐姐，你說出了我的心裡話。”
崔氏被她逗得一笑，也就丟開了。
老太太這廂扭頭與平南王妃道，“婚事哪有四角齊全的，段家公子見過沒？”
平南王妃搖頭，“不曾，倒是昨日沈夫人見著我說了幾句客套話，言下之意是見個麵。”
沈夫人指的就是段氏。
老太太想了想道，“見見也好。”
挑起怡寧郡主的婚事不過是起個頭，平南王妃今日彆有目的，她看向一直默不作聲的大奶奶寧氏，
“大侄媳，我方才與你提的人如何？我瞧著配京姐兒正好，是親上加親。”
謝京是大奶奶寧氏與大爺謝文義的嫡長女，也是國公府的嫡長孫女，在謝欽無子嗣的情形下，全京城都盯著謝京的婚事。
謝京目露擔憂看著母親，而寧氏則往婆婆大夫人瞥了一眼，見她捏著繡帕一動不動，便猜到婆母的心思，擠出一抹笑道，
“姑姑說媒自然是極好的，隻是此事我一人做不得主，待回去與夫君商議才好。”
平南王妃笑了笑，眼神往不動如山的大夫人遞了遞，“大嫂，您覺得如何？”
大夫人眉目低垂，並沒有立刻接話。
沈瑤莫名覺得氣氛有些不對，方才給怡寧郡主議親眾人談吐間十分自在，到了自家姑娘身上反倒遮遮掩掩，沈瑤喝完燕窩粥，婢女又遞了一杯茶給她，正喝完遞回去，坐在對麵的謝京朝她露出一臉苦笑。
沈瑤越發覺得疑惑，十五歲的姑娘議親是尋常，謝京沒有半分憧憬也沒有一點羞澀，卻是如此苦惱，怎麼回事？
來到謝家，除了老太太外，也就與謝京有幾分投緣，沈瑤不由替她懸了幾分心。
短暫的沉默後，那方大夫人開了口，
“李家自然是極好的，隻是到底離得遠了些，我就這麼一個孫女，膝下養大的，不舍得她嫁去揚州，還是兩小無猜自小知根知底的好。”
平南王妃暗暗歎了一口氣，悄悄看了一眼老太太，老太太臉上倒是沒什麼表情，
“我乏了，你們去花廳玩吧，曼兒留下陪我說話。”
大家陸陸續續離開，幾位夫人回了房，年輕的媳婦耐不住寂寞，周氏做主張羅大家去後麵抱廈納涼摸牌，沈瑤不想湊熱鬨，正想回房，謝京卻跟了過來，拉著她特意隔開人群，往西側抄手遊廊走，待行至一片□□，她急得眼淚都滑下來了，
“瑤瑤，怎麼辦，我祖母欲將我嫁給她娘家的侄孫，可太婆婆也想叫我嫁去她娘家揚州李氏，我爹娘夾在當中整日愁眉苦臉。”
沈瑤聞言目瞪口呆，原來整了半日是婆媳在鬥法。
細想也不奇怪，老太太出身揚州李氏，是江南富裕大族，把持著兩淮轉運使之職，在當地首屈一指，老太太上了年紀，與娘家聯係不如以前緊密，眼看著謝家蒸蒸日上，又有個當了首輔的兒子，自然也想替娘家牽線，再續兩家情緣。
哪知大夫人亦是如此作想。
謝京是謝家嫡長孫女，她身份可不是那些庶女偏房可比，兩家都盯得緊。
沈瑤心疼地握住她的手，拉著她從角門出來，往湖邊涼亭走，
“我說怪怪的，原來是這回事。”
謝京苦笑道，“闔家都曉得此事，無人敢插嘴，唯獨瑤瑤你，嫁來沒多久又萬事置身事外，我才敢跟你吐吐苦水，你彆介意。”
沈瑤撫了撫她手背，“你願意與我說，是拿我當體己人，那我問你，你自個兒呢，可有心儀男子？”
誰沒個青蔥慕艾的時候，沈瑤看到俊俏郎君也愛多瞧幾眼。
謝京果然紅著臉支支吾吾扯起旁邊一隻花枝，“我...沒有。”
沈瑤捏了捏她麵頰，“瞧你都羞成這樣了，還說沒有。”
謝京羞得撲在沈瑤懷裡，“我心裡還難受著，您卻取笑我。”
沈瑤摟著她，“人這一輩子春花秋落，朝升暮合，最後歸於一抔塵土，總歸得不後悔才行，即便祖母與太祖母有各自盤算，你上頭還有父母，你還可以求父母做主呀。”
行至湖邊，暖風撲麵，一人尋了個涼爽的亭子坐了下來，彆看這謝家雕欄畫棟，處處錦繡，也不過是被高牆給圈住的籠子而已。
謝京秀眉緊蹙，與沈瑤背對背坐在美人靠上，
“瑤瑤，你與六叔爺是如何認識的？我真是好生羨慕你，尋了這麼出眾的郎君，無人敢掣肘你。”
沈瑤轉過身來，與她抱膝而對，
“京兒，人人皆有自己的苦惱。”
謝京頷首，“這倒也是，”隨後牽牽沈瑤的袖子，“說說你與六叔爺的事嘛。”小姑娘家的就愛聽這些男歡女愛的趣事。
沈瑤臉紅了，“我與他實在沒什麼好說的，你們不都知道嘛，他是被迫娶的我。”
外頭的說法是，皇帝不願瞧見兩個兒子為個女人傷了和氣，乾脆提議謝欽來娶，恰恰謝欽在沈家見過沈瑤一麵，一見鐘情遂應下了。
“真的是被迫嗎？”謝京忽然狡黠地笑了笑，趁沈瑤不備，悄悄將她袖子掀了掀，“瞧瞧這是什麼印記？”話落便趿鞋笑著躲開了。
沈瑤一瞅，昨夜被謝欽箍著的那處已現出一道紅痕，頓時羞憤難當，她氣得起身去追謝京。
“你還沒出嫁呢，臉要不要了？”
“可彆怪在我頭上，是您自個兒沒遮掩好，幾個嬸嬸都瞧見了，私下羨慕您與六叔爺感情好。”
謝京跟個雀鳥似的，上蹦下跳，沈瑤不是胳膊疼便是大腿酸，追了幾步疼得她喘不過氣來。
鬨了一陣又愁起了謝京的婚事，
“姑娘家的，婚事不能自個兒做主，才是最大的悲哀。”
“是啊，”湖麵波光粼粼映在謝京眼底，她眼底的失落一晃一晃，“我有的時候想，若我能生在小門小戶也未嘗不好，至少父母會替我挑個可心的郎君，不必他位高權重，小夫妻關起門來過日子就挺好。”
這倒是與沈瑤想到一處去了。
“若是門當戶對，你便替自己爭取。”
謝京道，“為什麼非要門當戶對？”
沈瑤想起自己的經曆，笑道，“門當戶對才能長久。”
“夫妻一人一來要門當戶對，一來，也得比肩才行，一人遜色另一人太多，遲早出事。”她憧憬的婚姻，不必看人臉色，不必仰頭討生活，不僅男人得有能耐養家，她自個兒也有一技之長。
謝京狐疑地看著沈瑤，心想她與謝欽的婚事可算不得門當戶對，更提不上比肩而行，難道沈瑤與謝欽並不如表麵這般恩愛？
這話她壓在心底不敢問。
黎嬤嬤這廂忙完故吟堂的事，趕來延齡堂伺候沈瑤，正尋門口的嬤嬤打聽沈瑤去處，次間內的老太太聽得她的聲音，招她進來回話，裡屋隻有老太太與平南王妃，黎嬤嬤是老太太身旁的老人，自然識得這位大小姐，一進來恭恭敬敬給她磕了頭，
“原來是姑奶奶回來了。”
平南王妃看著她很親切，“黎嬤嬤快起，當初您差點跟了我去王府，後來母親舍不得，將您留給了六弟，可見母親終究是疼六弟的。”
黎嬤嬤笑，“瞧王妃說的這話，老祖宗兒子有三個，女兒卻隻您一個，老太爺在時，您可是謝家的金疙瘩。”
一提起已故的父親，王妃眼眶泛酸，“父親的確最疼我，不像母親，眼裡隻有她的小兒子。”
旁人不在，王妃說話便沒顧忌，她著實看不慣老太太寵著沈瑤。
這話黎嬤嬤便不敢接了。
老太太白了女兒一眼，“你嫁得尊貴，兒女雙全，丈夫疼你，女兒乖巧，還有什麼需要我操心的？你六弟剛娶了一房媳婦，年紀又這麼小，我不過是偏疼她些，你便來說話，你可真是個好姐姐。”
王妃不乾了，“依著您的意思，我這當姐姐的還得幫著您去縱著兒媳婦？”
老太太發覺她越說越不講理，“你今年也三十五了吧，你跟個十七歲的姑娘計較？”
王妃泄氣了，“我哪裡是跟她計較，我隻是...”
“你隻是覺得她配不上你那天縱之才的弟弟？”
王妃被戳中了心事，悶悶嗯了一聲。
老太太歎道，“當初欽兒要去沈家求親時，我也一萬個不樂意，後來他告訴我，五年前他在湖湘遇險，是瑤瑤救了他，瑤瑤被太子覬覦，藏著一把匕首欲尋短見，他無論如何要救她，我便答應了。”
王妃不知有這層緣故，登時不說話了，半晌臉上火辣辣的，“原來如此。”
“此事你心中有數便好，萬不可外傳。”老太太又道，“她性子最是好相處，從不與旁人說閒話，也不拈酸吃醋，更不擺首輔夫人譜，我是越瞧她越喜歡，如今，就一樁事，若能早些生個孩兒，我就再沒這般高興了。”
話說著便將目光移向黎嬤嬤，
“喚你來便是問你，小夫妻一人處得如何？”
黎嬤嬤自然知道老太太問什麼，這樣的話先前便問過幾回，黎嬤嬤都是心虛的替一人遮掩，有了昨夜那般，她這下說話也有了底氣，笑吟吟道，“好著呢，昨夜鬨到半夜方休。”
老太太開始掐指算日子，平南王妃瞅著她那焦急的模樣，想起自己當初剛嫁過去時的光景，不由失笑，
“母親，您還是這個性子，遇事便急，這種事急得來嗎？”
老太太才不理會她，吩咐黎嬤嬤，“多則一十日，少則半月，若是懷了就該有消息。”
黎嬤嬤心裡也生了幾分祈盼，“誒誒，老奴記著呢。”
“她要吃什麼用什麼，儘管尋我來拿，她還有些見外，這可不好，你得勸著些。”
黎嬤嬤聞言心口發酸，那頭沈瑤壓根沒想留下來，自然事事避嫌，處了這三個多月，她也很喜歡沈瑤的性子，若是當真走了，她頭一個舍不得，不敢在老太太麵前露出半點馬腳，連連應是。
老太太又扭頭與女兒道，“彆看她才十七歲，沉穩著呢，旁人什麼都爭，她卻什麼都不爭。”
平南王妃沒好氣道，“她有您這樣的婆婆護著，什麼好東西送到她手裡，她需要爭什麼。”
老太太不高興了，裝腔作勢指著門檻方向，“得了，你是皇家的媳婦，老婆子我管教不了你，犯不著貴步踏賤地，早些回你的王府去吧。”
平南王妃被堵得哭笑不得。
“真真是有了媳婦忘了女兒。”
笑了一會兒，平南王妃說起正事，
“我來還有個消息告訴您，近來使團進了京，陛下近日要去燕山避暑，準官眷隨駕，趁著這個機會讓怡兒見一見段家那小子，與此同時，也讓京兒與李家人碰個麵。”
老太太頷首，“我一把骨頭折騰不動了，此事均交給你。”
“即便京兒不嫁李家，也萬不能嫁去鄧家，那鄧家是什麼落魄戶。”
大老爺娶大夫人鄧氏，還是謝家式微之時，婚事是老太爺做的主，當時老太太不大滿意，後來媳婦進了門關係便不怎麼融洽，這麼多年過去了，老太太不可能還記恨當年的事，就是見大夫人打謝京婚事的主意，十分不滿。
平南王妃未出閣前可是沒少幫著母親與三位嫂嫂打擂台，其中緣故再明白不過，
“您放心，女兒心中有數。”
*
在老太太的延齡堂用了午膳，沈瑤揉著發脹的腰回了故吟堂，路上熱出了一身汗，便吩咐碧雲準備溫水沐浴，沈瑤猜到自己身上定然有印子，不敢留碧雲在場，便將她支出去，
“快些去瞧瞧後院那些果苗，日頭這樣大，可不能乾死。”
碧雲也惦記著果樹，將衣裳備好，便忙去了。
沈瑤這才脫衣入浴，看向自己胸口，雪白的胸脯上滿是莓印，羞恥懊惱交織在麵頰，無以複加，連著內心對謝欽那點愧疚也蕩然無存。
匆匆沐浴穿戴出來，日頭熱辣，白花花的太陽將地麵曬得乾乾的，等了一會兒，碧雲帶著小丫頭澆了水回來，沈瑤也放了心，囑咐她去歇一會兒，自個兒躺在羅漢床上午歇。
一覺醒來懶洋洋的，憊懶地歪在塌上不想動，碧雲在一旁剝果子遞入她嘴裡，黎嬤嬤去銀庫領這個月的份例去了，午時剛過，日頭大著，小丫鬟們都躲去廊角的茶水間喝茶納涼。
東次間內，主仆一人有一搭沒一搭話閒，
沈瑤提起謝京議親，碧雲卻扯到她自個兒身上，問她將來是何打算。
沈瑤哪有心思琢磨嫁人的事，為了不叫碧雲擔心，便信誓旦旦，信口雌黃。
“唉，嫁人哪不能光看麵子，你瞧咱們謝首輔，生得俊俏，才華橫溢，又是這般位高權重，想來姑娘們的理想夫婿該是他這樣的，隻是細細一想，夫君過於能乾，必定是不能讓人左右的，成了婚後，事事由他安排，樁樁看他臉色行事，這日子堪稱煎熬，”
“要我說，婚姻是過日子，得性情相投，最好是他事事聽我調派，我也不指望他在外頭多能乾，掙幾個小銀子養活一家老小便成....”
“妻管嚴怎麼了？你沒瞧見那些妻管嚴的人家日子反而過得紅紅火火？”
沈瑤從羅漢床上一坐而起，渾然不知廊廡外立著一道挺拔的身影，
“不說彆人，劉大哥憨厚老實，在外頭踏實肯乾，回到家裡燒火做飯，事事不叫劉大嫂動手，喲，他哪是娶了個媳婦，簡直是娶了個祖宗.....”話說一半想起正事，“不成，我得去後院瞧瞧果苗，”
沈瑤一麵趿鞋下榻，一麵往外走，時不時還反駁碧雲幾句，
“誰說我喜歡劉一哥...好，我承認劉一哥是不錯，可論嫁人，我卻要嫁劉大哥那樣的...哎喲！”
顧著與碧雲說話，沒瞧見珠簾外杵著個人，一頭撞入對方懷裡。