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“什麼？”
蕭琰憤怒地一掌拍在桌上, 手心生疼，他卻沒有功夫在意，一雙眼睛滿是血絲, 盯著站在麵前的幕僚：“蕭瑜死了？！”
他的表情不知是驚是怒還是怕，又或者兼而有之, 顯然如今的局勢已令他無法掌控自如，如果說先前蕭琰還覺著自己是天命之子, 那麼從年後的賑災風波開始, 他便感覺到似乎有一雙手在推著他往前走，不著痕跡地誘惑著他去向往那個位子。
連外家強大的九皇子也在他手中沒的悄無聲息，再次全身而退的蕭琰胃口越來越大，他開始渴望更多，一次一次的一帆風順助長了他的貪念，尤其是當他逐漸成長茁壯，曾經如大山般隻能仰望的父皇，如今他竟能俯視對方的頭皮——皇帝老了，而他正年輕。
其它幾個兄弟不足為懼，真正是他對手的也就太子蕭琀與六皇子蕭瑜，比起名正言順的太子, 蕭琰更忌憚這位出身高貴又有能力的六哥。
初入宮時，蕭琰的確在這對兄弟手上吃了點虧，雖說他總是能找補回來，但被這樣的人盯著, 誰會不厭煩？尤其是九皇子, 仗著年齡相仿，又有強勢的母族撐腰，幾次三番設計陷害於蕭琰, 險些置他於死地，手段一次比一次狠辣。
隻有千日做賊，哪有千日防賊，連老天都站在蕭琰這一邊，九皇子貪玩成性，仗著有厲害的母兄便喬裝打扮出宮遊玩，他裝作普通人的樣子，連衣裳都換成了普通錦緞，腰間卻係了塊價值連城的玉佩，簡直是將我是肥羊快來宰這幾個字寫在臉上。
之後的事情便順理成章起來，蕭琰愉快撿漏，從那綁架九皇子的蠢貨手中將人換走，之後便一直蒙著眼睛用鐵鏈關在地牢之中，一開始蕭琰並未想過要他的命，隻是教訓教訓這個不知天高地厚的小子。
誰知這事竟被胡嫻妃鬨開了，蕭琰不得不將九皇子換個地方，想著等風聲過去再放人，這一拖就拖了快三年，九皇子於地牢中咬舌自儘，蕭琰當機立斷，令人將其屍體處理乾淨，掃清所有痕跡後，他原打算讓這件事成為永久的秘密，可九皇子死後，胡嫻妃竟變得神神叨叨的，最後還找到了曾囚禁過九皇子的地方。
蕭琰雖派人善了後，卻也不敢保證沒有留下一點線索，畢竟母子連心，果不其然，在這之後的一年裡，胡嫻妃像條瘋狗般見人就咬，再加上六皇子亦在暗中尋找弟弟下落，繼續這樣下去可能要出事，於是蕭琰決意一不做二不休，利用九皇子之死扳倒胡嫻妃——這個想法在很久之前便有了，可惜總是功虧一簣。
從前是想利用那位假公主，誰知對方卻被送出了宮，那種感覺就像蓄滿了力拳頭卻沒能揮出去，於是蕭琰想，這一次決不能再失敗。
為了成功，他連母親都算計上了，當然，那一點點的劑量不會讓她真的受傷，頂多是臥病一段時日，母妃什麼都願意為他做，這點小小的犧牲，相信她不會在意。
奇怪得是，他生辰那日，子母羹剛端上來，曹妃尚未開口，胡嫻妃便嘲笑起她，說她往日最會裝善良，養貓養狗，還為病死的兔子流過淚，今日卻堂而皇之的吃起兔肉——這番話令蕭琰不得不打消原本的計劃，事後一查方才得知，竟是尚食局將肉換了，且不知為何傳到了胡嫻妃耳中。
蕭琰忍住怒氣，才沒有問罪膽敢擅自助長調換食材的樊珈，尤尚食又堅持請罪，說尚食局從不用不新鮮的肉，尤其這菜還要上給主子食用，更是不敢怠慢，而宮中不曾備有狗肉，她才擅自做主，以兔肉代替。
蕭琰本懷疑她刻意作亂，之後才查清楚，原來他讓人去尚食局送食材，恰好胡嫻妃宮中有人來拿湯。
此計不成，蕭琰隻得暫時偃旗息鼓，留待日後再做打算，豈料胡嫻妃卻又衝進萬真宮發瘋，非說是他害了九皇子——這反應是對的，可時辰不對，地點也不對！
蕭琰是要她在眾目睽睽之下失控，令其顏麵掃地，再借此機會徹底洗清自己，這樣日後即便查到他身上，他也能推脫乾淨，同時亦讓父皇厭棄胡嫻妃，再在前朝打擊勢大的六皇子。
人算不如天算，老天似是忽然不站在蕭琰這邊了。
幸好他一如既往抽身而出，之後也安分了一陣子，直到民間謠言四起，天災降臨人禍不斷，派去賑災的欽差頻頻出事，三兄弟的人都折了，誰也甭笑話誰，可隨著弁州叛亂，胡大將軍率軍前往，皇帝將蕭瑜派去，意思便很明顯了，這是要借六皇子補償胡家！
如此一來，蕭琰與太子勢必要受衝擊，因此蕭琰才想，總得給蕭瑜找點事做。
像這等陰損之事，蕭琰向來不愛自己動手，他安插在太子身邊的眼線稍稍挑撥兩句，太子便鋌而走險，使得蕭瑜被感染。
蕭琰知道蕭瑜的情況還算可以，畢竟是金尊玉貴的皇子，發現得早，本身身強體壯症狀不嚴重，又有太醫隨侍，肯定能被救回來。
可現在幕僚卻說，蕭瑜死了？！
這完全是意料外的突發狀況，蕭琰心中難以平靜，蕭瑜怎麼能死？胡家如日中天，父皇離不了胡家，胡嫻妃心狠手辣，她若知道蕭瑜的死訊……
然而蕭瑜之死與九皇子不同，九皇子死得悄無聲息，給了蕭琰足夠的時間去掩蓋真相，蕭瑜卻不然。
樊珈在尚食局聽說六皇子蕭瑜的死訊時，震驚的無以複加，正在啃的梨子險些掉下來，她對六皇子印象不深，記憶中那是個看一眼就感覺很不好惹的人，所以除非必要樊珈根本不往人跟前湊，再加上尚食局跟胡嫻妃關係素來淡淡，就更沒什麼接觸機會了。
寵妃係統說：“外麵越來越亂了。”
“你不說我也看得出來，宮裡同樣沒好到哪去。”樊珈捏著梨子緊張兮兮，“你說我會不會有危險啊？”
寵妃係統：“……宿主未免太看得起自己了，除非有人屠宮，否則宿主應該是能保住性命的。”
這話說的樊珈一點不愛聽，她哼了一聲，決心再多叮囑叮囑尚食局的宮人，非必要不開口，千萬把自己的嘴給管住了！
原本民間便有妖物橫生的謠言，宮中人人自危，惟獨皇帝不以為然，在他看來這不過是後宮爭寵的小把戲，因此派人查了查，沒查出源頭，謠言便漸漸消失，之後他就沒放在心上。
直到六皇子死了，這謠言居然卷土重來，且愈演愈烈，較之前麵一次那是更上一層樓，走街串巷都能聽見。
“朝綱不振，黎民難興。假龍真虺，天道不容”，孩童們四處傳唱著他們也不懂是什麼意思的歌謠，歌謠傳進皇帝耳朵時，他才明白，先前那妖物橫生的謠言，哪裡是後宮女人的爭風吃醋，分明是針對的他！
而他太不當回事，派人粗淺一查便不再放在心上，如今再想追查到底，為時已晚。
虺是蛇，這歌謠的意思便是說，當今皇帝並非真龍天子，而是冒名頂替的蛇，隻要他在位一天，朝綱便不能興振，百姓也不會有好日子過，而假龍承受不住福氣，亦不被神明庇佑，所以他的兒子才一個接一個的死。
人禍不止，天災不斷。
像是為了證明這首歌謠的真偽，春去夏至，東南河壩垮塌，無數良田被水淹沒，百姓死傷無數，流民四起，許多州府都有人揭竿起義，誰叫這龍椅上坐著的是條假龍？大右諸多災難皆因其德不配位，當有能者居之！
胡大將軍疲於奔命，說來也是奇怪，這些造反的地方都相隔千裡，剛平定極北之地的弁州，大右最南麵的華州便起了叛亂，等華州叛亂平定，隔著天塹的碧州也有人反了！
他手下的大軍再如何驍勇善戰，也吃不住這樣晝夜奔波，此後兩年間，胡大將軍幾乎跑遍了大右每個地方，將士們身心俱疲遍體鱗傷，朝廷軍餉又因路途遙遠無法及時送配，因此胡大將軍每到一州，便會令當地刺史負責軍需提供。
隻是這襄州未免太窮了些，瞧瞧這送來的糧餉，比喂馬的沒好多少。
襄州刺史姓衛，瘦長條哥個頭配上一顆鋥光瓦亮的腦袋，如此模樣著實不雅，胡大將軍想，怪不得陛下不願重用此人，朝中脫發者不在少數，可旁人都知道悄悄做頂發包戴上，這位衛刺史可倒好，竟光著一顆無毛的腦袋，真是難登大雅之堂。
胡大將軍憂心糧餉，沒心思與衛刺史攀扯，誰知他剛將話題轉到糧餉上，衛刺史嗷的一聲，抱住他的腿便嚎啕大哭，邊哭邊訴苦，主要是哭窮，哭皇帝是個負心漢對他不管不問，哭襄州窮山惡水沒錢沒糧……總之中心思想就一個，要錢沒有要命一條。
他身邊還有位上了年紀的婆子，衛刺史哭得黃瓜帶雨，那婆子也蹲下來陪他一起哭，胡大將軍看著就覺得真可憐，瞧這位衛刺史，身邊連個年輕點的幕僚都沒有，竟讓個老婆子隨行伺候，唉。
按照朝廷律例，途徑州府時，將領不可率軍入城，而衛刺史為了表明對胡大將軍的尊重，自己屁顛顛主動出城前來大營問候，襄州的窮早已深入人心，否則這要真是個好地方，還能輪得著衛刺史？
“不過大將軍請放心，咱們襄州雖說沒有足夠的糧餉，但讓將士們吃頓飽飯卻是夠的！下官這次來，便差人帶了肉跟菜，還請胡大將軍做主，犒賞三軍！”