二姨娘周氏，楚韶之隻在醒來那日見過，當時頭眼昏花，看得並不真切，隱約記得她氣質溫婉。
……和他家母上大人氣質相似。
老爺醒來後便吩咐要靜養，不容人來打擾，幾位公子尚好，姨娘們是一律不見的。二姨娘前來，關差拿不準他的意思，試探問：“老爺，可要請進來？”
“不必，請到堂屋去。”楚韶之站起來，慢悠悠抬步走出房門。
楚韶之體虛走得慢，他進入堂屋時，小廝已經給周氏奉了茶。周氏端坐，瞧見楚韶之前來，臉上帶著溫婉的笑意，起身扶他。
楚韶之手背在身後，“坐吧。”
見他拒絕的姿態，周氏眼底閃過意外，心漸漸下沉，難道真如猜測那般？
楚韶之落座後問：“何事找我？”
周氏已斂下所有情緒，溫和道：“好些日子沒見過老爺，聽娘說你近來身子好些了，便想來看看你。沒見著人，總是掛念著，飯也吃不好覺也睡不著，現在見你真的好轉了，心底這才安穩。”
楚韶之嘴角抽動，許久才憋出三個字，“掛心了。”
“妾身應當的。”周氏淺笑，“自打你病了後，家宴便未籌辦，於奕好些日子沒見到你，可惦記著呢，道你要靜心養病，才安撫下他。好在初一要辦家宴，他見著你肯定高興。”
楚韶之記得這個小孫孫，一個口齒不清的小淘氣包，怪可愛的，楚韶之道：“有段時日沒見了，難為他還記得我。”
記憶中家宴是徐老夫人在操持，前幾日見她，雖精神爍立，可終歸年歲大了經不起操勞，楚韶之道：“母親操持家宴辛勞，還要你多幫忙。”
周氏心下有了計較，神情不動聲色，“妾身慚愧，沒幫上忙，初一家宴母親已讓顏氏一手操辦，她做事仔細，定能讓母親放心。”
楚韶之頷首，“如此甚好。”
周氏心中有了答案，也不久留，不一會兒便離開。
待周氏離開，楚韶之喝了口茶，茶水有些涼了，入口苦澀，楚韶之麵不改色，小坐了會兒才起身回屋。
關差伺候楚韶之久了，直覺他情緒不對，卻又看不出個所以然來。
——
到了月底，崀山書院休假，五公子六公子返家，楚府愈發熱鬨。
一來是楚宥行半月沒回家，顏氏心疼他讀書辛苦，敦促廚房燉湯，做他愛吃的吃食。徐老夫人亦是不遑多讓，自個兒的份例都分了些給楚宥行，勢必要乖孫多補補。
楚宥齊住在徐老夫人的敬華院，趁機飽了口福。
二來則是楚宥齊回來了，用俗語說，他就是隻鬨麻雀兒，有他在就沒安靜的時候。
兩人回來了，自是要先給楚韶之請安，昨日回來得晚，沒打擾楚韶之歇息，今日一早便來了，候在安華院外。
楚韶之好些日子沒見他倆了，他倆在時覺得太吵鬨，不在時又太安靜，聽小廝通稟，便將兩人請了進來。
楚宥齊、楚宥行請安，起身後兩雙眼睛眼巴巴盯著楚韶之。
大眼瞪小眼，楚韶之問：“課業如何，可都能跟上？”
楚宥行就等著他這句話，他挺胸抬頭，“都跟得上，不難，前幾日作文章夫子還誇我了。”
“不錯。”楚韶之笑著誇獎，對關差道，“前些日子你兄長送回的鬆陽墨，取一塊給宥行。”
鬆陽墨色澤黑潤，經久不退，鬆香味濃鬱，當世不少享譽的書法大家皆用此書寫作畫，但因工藝複雜產量少，可謂是一墨難求。恰好他這有，用以激勵兩孩子讀書上進再好不過。
關差應下。
楚宥行睜大眼睛，嘴角忍不住上揚，親近道：“多謝爹爹。”
一聲爹爹喊的楚韶之頭皮發麻，他頓了瞬，才笑著誒了聲。
楚宥行餘光瞟向楚宥齊，帶著無聲的炫耀與挑釁。
楚宥齊嘴角緊抿，他讀書不行，夫子不同家長告狀都是好的，他沒什麼可說的，但楚宥行的嘴臉實在可恨。
楚宥齊靈光一閃，“爹，上次送您的鸚鵡，我查到為何臟口了！”
楚韶之頗感興趣，“說來聽聽。”
“那日之後，我特意去了調教鸚鵡的城南胡同劉老頭家，找他討要說法，好好的鳥兒怎麼會唱……唱那不中聽的，這才發現是拿錯了，那隻臟了口的，是送他那去請他教了改口的。”
楚宥齊總結陳詞，拔高思想，“下次若再遇到這種事，定要探究明白緣由，再下結論。”
楚韶之誇獎，“不錯，長記性了。關差，鬆陽墨給宥齊準備一份。宥齊，課業不能落下。”
“好嘞！”楚宥齊歡歡喜喜答應，覷了楚宥行一眼，眼睛裡寫了三個字——就你有？
楚宥齊：“爹，鸚鵡我派小廝去取了，遲些時候送來給您解悶。”
楚韶之頷首：“好。”
平日裡無聊，有隻鸚鵡解悶也好，熱鬨些。
楚宥行臉上仍然掛著笑，笑容卻有些勉強，心裡很不是滋味。
楚韶之沒留意到兩人的較勁，恰好到了用早食的時辰，楚韶之留兩人一同用飯。
這是從來沒有過的，兩人皆感到驚喜，全程樂嗬嗬。
次日便是初一，楚府家宴。
大公子在外還未回來，除了他，其餘人皆在距家宴開席半個時辰前，斷斷續續來到主院。
寄住在府上的表姑娘同徐老夫人是一道來的，十四五歲還未及笄的小姑娘，嫩生生的，花骨朵般透著朝氣，給楚韶之請安，一舉一動都昭示著良好的教養。
楚韶之記憶裡有她，是徐老夫人姊妹的孫女，叫鄭惜予，鄭家從老爺子那輩入仕，子輩陸陸續續從政，經營多年，雖無人在高位，但不容小覷。
鄭姑娘年後隨母親來看望徐老夫人，徐老夫人格外喜歡她，便留她小住。
除她外，楚宥揚一家最先到，徐老夫人與楚韶之坐在主位，來人要先給他們請安。
楚韶之目光落在他們一家身上，不動聲色打量。
周氏與楚宥揚他見過，女兒楚靜姝和梅氏、於奕他是第一次見。
楚靜姝容貌與周氏更像，端莊秀麗，年十六，已經到了說親的年紀。周氏私下裡在打探誰家公子品行端正，為她說親做準備。
梅氏容貌出眾，與楚宥揚相配，打眼一看氣質溫婉，與周氏楚宥揚如出一轍，心道不是一家人不進一家門，但仔細觀察，又似乎不是那麼回事兒。