關差應下，抱起紫檀盒子出去，約摸過了一炷香才回來，笑著道：“老爺，小的去時，恰好撞見五公子、六公子在堂少爺院裡呢，小的多留了一會兒，大公子、二公子、姑娘、四姑娘皆遣人送了厚禮。”
楚韶之微微頷首，心道他們關係處的倒是融洽。
次日一早天方亮，濃霧籠罩，楚宥瑉便已動身離開。
楚韶之等人為他送行，送他上馬車。
楚宥鳴四人送他至靖海城外，楚宥瑉來時，他們便是在此接他入城。
楚宥瑉道：“送君千裡終有一彆，諸位送到這即可，你們保重，日後再見。”
“保重。”
“一路順風。”
“你下次再來。”
“路上當心。”
楚宥鳴四人相繼道。
楚宥鳴應下，道彆後馬車駛離靖海。
楚宥鳴四人目送馬車走遠，再也看不見，才轉身回城。
送走楚宥瑉，一切照舊。
萬繡樓走上正軌，楚韶之權衡後道：“萬繡樓之事已結束，細微末節之處你們多上心，寫一篇總結，十日後善學樓上課交由我過目，準備開始下一項實踐。”
幾人相繼應下。
上次福壽酒樓，父親給了十五日掃尾和日假期，一共十八日的空擋，而後才進行萬繡樓的實踐，此次加起來才十天，楚宥鳴問：“父親，會不會太快了？”
“時間安排是緊了些，”楚韶之解釋道，“你們大伯傳信，禁海令年後解禁，屆時我心力將落在海運上，無暇分心顧及你們，我爭取在年前多曆練、多教你們。”
楚宥鳴驚訝，“當真要解了？”風言風語傳了多少年了，終於有苗頭了。
其餘幾人專注地看向楚韶之，學了那麼久，他們皆明白，河運和陸運商隊是楚家的根本所在，若是海運能分一杯羹，楚家或許能再上一個台階。
楚韶之頷首，“板上釘釘的事兒。”
楚宥鳴滿心雄心壯誌，此遭或許能見證楚家海運的開拓與崛起，他道：“父親您放心去做，不必操心靜姝、宥齊他們，兒子會幫忙看顧。”
若有可能，楚宥鳴希望自己能參與其中。
楚宥揚：“兒子也會多加看顧。”
四個小的當即表示，“我們會聽大哥、二哥的話。”
楚韶之失笑，“還早著呢，說是年後解禁海令，但確切時間還未定下，不急。”
——
天氣漸冷，日子一日比一日過得快。
敬華院的丫鬟來傳消息，道老夫人又病了，接連生病不見好，請大夫也不管用。
楚韶之眉頭微皺，把丫鬟打發走。
老夫人倚在榻上，麵色憔悴，不時咳嗽兩聲，虛弱得緊，她心裡有對楚韶之的氣，但更多的是恐慌，從前楚韶之並未像現在這樣。
上次低頭不奏效，又過了那麼長的時日，楚韶之心中再大的氣也該消了，總該過來看望她了吧？
再怎麼說，自己也是他母親，他還能完全不管她不成？
老夫人八成肯定楚韶之會來。
來人從門口跨入，老夫人望去，眼中希冀轉為失望，來人不是想見的人，是楊大夫，老夫人對他沒有好臉色，“你來作何，我未叫你來。”
楊大夫道：“老爺請老夫前來為你診脈。”老夫人以為他樂意來？若不是老爺相邀，給他銀子他也不會出現在老夫人麵前找罵。
老夫人麵色微變，楚韶之什麼意思，讓楊大夫來糊弄她？
“庸醫！”老夫人怒斥，“我不用你診脈，滾！”
楊大夫：“老夫人中氣十足得很，想來身子沒問題，我也好給老爺交差了。”
老夫人胸膛起伏，待楊大夫出了門，漸漸陷入絕望和哀傷，淚眼婆娑，痛哭罵楚韶之怎的就如此狠心！
翠喜守在一旁，默不作聲。
一場雨一場寒，夜裡下了雨，清晨醒來便是刺骨的冷。
楚韶之好不容易養好身體，極其注意，當即添了衣物，進出也披上厚厚的鬥篷。
“老爺，四姑娘來請安了。”關差來傳話。
楚韶之感到意外，兩個女兒少有私下來見他請安，以往請安皆是家宴時請，突然來見他，楚韶之擔心是有事，“請進來吧。”
楚靜姝是帶著丫鬟來的，丫鬟手裡還捧著一個木箱，楚靜姝請安後道：“爹，近來天越發涼了，女兒親手做了東西送給父親。”
貼心的小棉襖，楚韶之心裡暖乎乎的，好奇問：“是什麼？”
楚靜姝打開丫鬟捧著的木箱，取出她縫製的物件，呈到楚韶之麵前，望著楚韶之目露期盼。
楚韶之垂著眼，望著她手上圓筒狀的東西，布料厚實夾了棉，陣腳細密，看得出楚靜姝是下了一番功夫的，可如果他沒認錯，這是護膝吧？
送他……護膝？
楚韶之恍惚，他已經是需要用護膝，特意保護膝蓋不受凍的年紀了嗎？
楚靜姝有些許忐忑，“爹，您喜歡嗎？”