禪院家禁止男女私會，再說，櫻枝現在名義上是禪院直毘人的女人，如果繼續留在繼國嚴勝這兒，可能會給她帶來意料之外的麻煩。
於是櫻枝在向道謝之後準備離開，繼國嚴勝的雙眸不易察覺地暗了暗，在她離開之前，繼國嚴勝她的手裡塞了一根手杖樣式的東西。
“你眼睛不好，帶上這個。”他把一直以來綁在身邊的刀鞘送給了她，刀鞘上麵有他身體的一部分，能夠保護她的安全。
把刀鞘穩穩地交到櫻枝的手中，他用溫柔地聲音說道“我會保護你的”，與和緩的音調不同，他臉上的表情漸漸變得冰冷起來。通過加茂的人。他逐漸了解到禪院是個怎樣的家族，少女在這裡扮演著什麼樣的角色。如果有人想要櫻枝的命，她將毫無還手之力。
——得把她從這個地方解放出來。
櫻枝沒有拒絕對方的意思，隻是低頭撫摸著手中的刀鞘，臉上露出了淡淡的微笑道謝……然後她的手忽然被繼國嚴勝抓住。
男人的耳尖微微發紅，語氣裡麵多了幾分忍耐的意味：“……不要這樣摸。”刀鞘是由他的血肉構成的，他同樣能夠感覺到上麵傳來的觸感。
聞言，櫻枝微微露出茫然的神情，望著她天真無暇的臉，繼國嚴勝紅著耳尖默默轉過頭去。
沒有得到繼國嚴勝的答複，櫻枝隻好勾起嘴角，出於禮貌道了“感謝”。
不遠處濃密的枝椏上，一隻通體渾黑的梟鳥收攏翅膀落在上麵，猩紅色的雙眸定定地看著櫻枝，眼中的光晦暗不明。
雖然沒有覺醒神智，但他本能地收斂氣息，看上去和樹上普通的鳥一般無二。
他看見櫻枝收下了那個男人的禮物，還朝他微笑。
梟鳥的喉嚨裡發出了低沉的嗡鳴。
。
禪院紀子急匆匆地穿過走廊，清麗的臉上滿滿都是焦急。
今天一早，她本來要帶櫻枝熟悉下禪院周圍，結果發現櫻枝不在自己的院落當中，一問奴仆，才知道昨天從宴會上回來的時候，櫻枝居然就已經被人帶走，一個晚上都不見蹤影。
焦急萬分的她，已經顧不上處罰那些不負責任的下人，徑直往昨天的宴會廳走，想要尋找櫻枝的蹤跡。結果在途中，恰巧碰見了禪院直哉和他的同輩從訓練場歸來，年輕朝氣的臉蛋上還掛著亮晶晶的汗珠。
“喂！”禪院直哉喊住了禪院紀子，紀子不想惹麻煩，於是垂下眼簾，躲開了那雙恣意銳利的雙眸，喚了一聲“直哉大人”。
“你這麼著急的要去哪裡？”禪院直哉挑起自己一邊的眉毛，明知故問。
“回直哉大人，我是要去衣房給扇大人取冬天的新衣。”紀子隨便找了個理由回答。
禪院直哉眯了眯自己的雙眼，冷芒在眼底一閃而過，他用食指的指腹摩挲了一下自己的下唇，笑著說道：“好好儘到你自己的職責，你的任務就是儘快生下一個帶有優秀血統的繼承人，其他的事情少管，知道嗎？”
尖酸刻薄的話語從直哉口中吐出，顯得無比自然，讓人想不到這句是由一個十一歲的少年說出的話。
禪院紀子早已習慣了這種日複一日的洗腦，她低眉順眼，眼底無悲無喜。
禪院少年們吃吃地偷笑著，似乎在嘲笑著禪院紀子的不自量力。
但漸漸的……紀子發現耳邊的聲音消失了，她抬眼，望見少年們的笑容緩緩消失，他們呆呆地看著禪院紀子的身後，張大嘴巴失去了言語。
禪院紀子疑惑地轉過頭去，發現櫻枝不知道什麼時候站到自己的身後，手中拿著一根純黑色的手杖。
“紀子，終於找到你了~”少女的尾音帶著上揚的甜，讓人不由自主地心情愉悅起來。
禪院少年們被這軟甜的聲音撩得心癢癢，紛紛忍不住開始偷偷打量起那個銀發綠眸的少女，他們還沒見過這麼好看的女孩，剛剛囂張跋扈的神情都不禁摻了幾分羞澀。
……除了禪院直哉與禪院直和，兩人露出像是見了鬼一般的表情。
禪院紀子的神態與方才不同，眼底的光被打亮了，她先是一喜，隨後眉間忍不住染上一絲焦急，上前拉住她的手：“你怎麼也不和我說，昨晚一直沒回院子，是去了哪裡？而且身邊也沒個引路的人，是怎麼找到這裡……”
櫻枝循著紀子的手，緩緩握住了她的手腕，溫暖的力量叫紀子失去了言語，她忽然發覺，就算自己知道了又怎麼樣？就算真的是有人想找她的麻煩，在禪院家，女人沒有任何的地位，生殺予奪，全在男人的一念之間。
禪院紀子心底泛起細細密密的酸楚——是對櫻枝的心疼。
眼見著視野當中禪院紀子對她的好感度再一次往上竄了竄，即將接近三十，櫻枝眨了眨自己的雙眼，雙眼深意更濃。
男尊女卑的概念雖然在禪院家內根深蒂固，但是少年遠比不上老一輩的思想頑固，大部分的少年正巧出於青春期，碰見櫻枝這種長相如此清純漂亮的女孩子，羞澀大過於禮教，少年們用餘光悄悄打量著櫻枝線條完美的側臉。