寧枝意味不明地嗯了一聲，沒有反駁卻也沒有開口。
夜幕降臨，喬英兒方才給他們兩個人送來些吃食後就匆匆離開了。房間隻剩下落難病弱的家主和趁他虛弱把他按在地上掐的小鮫人。
他們之間還有一份尷尬的仇。
但是寧枝看著男配身旁的進度條，對自己當時的機智分外心滿意足，連帶著連秦以何那張看不出來深淺的臉都變得和藹可親了些。
“餓了吧，吃點東西。”秦以何先開的口，他將食物分成兩份遞給漂亮的生物。經過淡水煮過的豆子，綠油油的讓人沒有食欲。
寧枝看了眼，似笑非笑沒有接過。“我可不想睡著的時候被人大卸八塊煮了吃。”漂亮的小鮫人咧嘴，說的直截了當。秦以何也笑了。
男人看她的表情就知道她沒有上鉤，有些遺憾。
村民們的偽裝確實不錯。
可惜遇上的是兩個麵善心黑的老怪物。
一個曾經在工作中以信息為生；
一個是欺騙整座大陸六百年多年的心機狗。
他們甚至不需要去探究，隻用一個眼神，一個無關緊要的問題就能將全部想要的東西掌握在手中。這是他們二人在各自腥風血雨的世界中獨自成王的資本。
隻是他們都太謹慎了，誰也不著急向對方先露出底牌。
“你看到了什麼？”依舊是秦以何先開口，他似乎很喜歡聽小鮫人說話。
“沒有船、不出海，為什麼需要海神保佑？”她翹了翹尾巴尖，因為脫水讓鮫人少女有些難受，說話也無精打采的：“漂亮的衣服，淡水，想想就知道是哪裡來的。”
船為什麼會無緣無故地翻。島民隱居避世又是怎麼擁有這些特殊的補給。全部的答案藏在家家戶戶門口盛開的紅色花瓣中。
來來往往的商隊和那些奇珍成為了礁石上的禮物。沉湎在海底的水手會掩蓋所有的秘密。島民們感謝“海神”賜予的一切。
但這個完美的解釋有一個小小的暇疵——
沒有牲畜，如何獲得肉的來源？
那些孩子被胃酸腐蝕而顯得尖利的乳牙，還有莫名其妙的癡傻都在無聲印證著某種猜測。
……
在古地球時期，某些原始部落莫名發生過聚集性強且高致死率的傳染病。這種疾病困擾了古地球人將近兩個世紀，且不停地發生在不同的地區，甚至是不同種族之中——人、牛、羊。
變異的蛋白質通過細胞交流感染了患者大腦中其他的蛋白質，最終造成腦部功能區失活，在類似瘋癲中走向滅亡。
結合所有已知的信息追根溯源，人們發現了引起傳染病的原因，並且拚湊出一個恐怖荒誕的解釋：
【同類相食】
而其中，女性和孩童生病的比例遠遠高於成年男性。這種數據差異的對比有一種默認的推論：婦孺更為直接地接觸了病原體。
【生病的腦】
男人們瓜分掉了美味的肌肉，將難啃的手、腳、還有腦……留給了女人和孩子。而其中隻要有5毫克變異的蛋白質，就會是一場最後的晚餐。
……
寧枝思考了下自己的腦子被切開的場麵，覺得挺有趣，拍著手說：“他們一定覺得今晚賺大了，可以吃一個男的和一條魚，既有優質白蛋白，也有美味紅蛋白。”
“他們會把你架在火上，然後一圈圈烤到外酥裡嫩。”
她笑嘻嘻地盯著秦以何的表情，不知道這位“大師”作何感想。是不是已經後悔沒有淹死在海裡。
男人沒有否定她的推斷，意味深長地說：“這隻是村民的想法。”
言下之意，不是喬英兒的想法。
秦以何掛著笑容，而且愈發溫柔。小鮫人惡劣滿滿的恐嚇沒有奏效。
現在該輪到他了。
——既然是祭祀，最重要的便是祭品。恐怕藏在無儘海深處的神靈需要對方付出更大的代價才會現身。不見血，又怎麼會有如此豐盛的晚餐。
每一間開滿紅花的房子都已經空了。
消失的人就是村民給海神的謝禮。
喬英兒是下一個。
她遠遠看到寧枝時那樣高興，恐怕並不僅僅是找到了替死鬼這麼簡單。她想要一個女人替代她，因為這個祭品隻能是一個女人。
各種俗套的劇情裡，
“她是要嫁給海神的人。”
所以，
“她一定想把你的鱗片一點點拔下來，然後剪開你的尾巴。把你丟儘海裡給不知道哪來的邪物當妻子。”
“生源源不斷的小怪物。”