萬曆皇帝在位四十八年，泰昌帝在位僅僅一個月就撒手人寰了，自然也來不及選妃。
對大明的臣民來說上一次皇帝選妃已經是四十多年前的事情了。
所以這次天啟皇帝的選妃也是一次難得的盛事。
尤其是去年開始大明連喪兩帝以後，實在是有些晦氣，這次選妃也算是給大明衝衝喜了。
儘管萬曆四十八年大明百姓的日子並不好過，全國多地大旱，莊稼減產，去年臨時攤派的“遼餉”，今年又繼續征收了，大有變成固定稅的趨勢。
但這並沒有影響他們將女兒送進皇宮的熱情。
大明也是唯一一個堅持從平民階層選取皇後的王朝。
萬曆帝王皇後的父親王偉原本隻是工部所屬的文思院副使（正九品），之後也被封為了“永年伯”。
彆看國丈王偉隻是一個不起眼的小官，在大明的眾多國丈中他這出身已經算是高的了，起碼還有官職在身。
大多數國丈隻是一個秀才而已，是沒有官職的。
萬曆母親李太後的父親李偉隻是一個泥瓦匠，最後也被封為了武清伯。
不過李偉是個吝嗇鬼，極其貪財，萬曆皇帝這貪財的秉性估計是隨了他的姥爺。
彆說是皇後了，就算被選做妃嬪，若是受到皇帝寵愛，一樣也是飛黃騰達。
鄭貴妃的父親鄭承憲家境貧寒。
她在入宮前，因為家貧賣給一孝廉為妾。
此時恰逢宮中選秀，天生麗質的鄭氏想通過進宮改變自己的命運。
可這時她收了孝廉的錢財，並且因為父親生病已經花了一些錢，好在這位孝廉也是個忠厚人，見此情景不禁生出惻隱之心，情願毀婚，不責原聘。
如今鄭家雖說在勳貴圈中已經沒落，但在普通百姓眼裡那可是雞犬升天。
大明的選妃是真正的“灰姑娘童話”，也是眾多貧苦人家改變自己命運的一條捷徑。
所以消息一經傳出，很快就湊齊了5000名待選的淑女。
當然了想要從這麼多人中脫穎而出也並非是這麼容易的。
大明的選後要經過八輪，這5000人隻是過了第一輪海選。
一般隻要不是歪瓜裂棗，過海選是沒問題的；即使你是歪瓜裂棗，使點銀子也能進五千人的大名單，但這麼做沒有意義。
因為接下來還有7輪。
然後由太監負責第二輪的初選。
所有人集中在一起，由太監把淑女百人排一行，按年齡大小排序，逐一察看，把那些或稍高、或稍矮、或稍胖、或稍瘦的淘汰。
初選便會淘汰掉一千人。
接下來是第三輪的複選。
初選第二天，過關的淑女繼續列隊，太監們用十分挑剔的標準，仔細察看每人的五官、頭發、皮膚，當然也包括“三圍”，隻要有一項不合規定，即令“靠邊站”。
然後就是讓大家自報門第、姓名、年齡等，以考察音色、儀態，淘汰掉嗓音粗濁、口齒不清、儀態欠雅者。
這輪又篩掉二千人。
然後是第四輪精選。
太監們用尺子細量淑女的手足，再讓她們走上幾十步“台步”，看看步姿與風韻。
於是，那些腳大、手腕粗、舉止不端的，又遭淘汰。
最終留下一千名美女召入宮中，繼續參加下一輪。
至此，太監們的使命完成了。
第五輪是留宮。
分頭安排宮中的老宮娥，將美女們逐一“引至密室，探其乳，嗅其腋，捫其肌理”進行體檢，確定其中的三百人成為入選留宮的宮女。
第六輪是晉嬪。
這三百名留宮的美女，由皇帝的特派專員詳細觀察一個月，依據她們的性情言語，判斷是否性格溫柔敦厚，是否智慧賢惠。
還要接受性情、詩書、修養等考察，最終入選五十人。
從海選的五千人，經過多次篩選，最後剩下的五十人，可謂百裡挑一。
當然獎勵也是豐厚的，這五十人會自動成為嬪妃。
不過大多數人隻能獲得比較低的嬪妃等級，很多人可能終其一生都不會受到皇帝的寵幸，但此刻她們理論上已經成為了皇帝的嬪妃。
然後進行複選，由司禮監秉筆太監劉克敬總負責。
儘管魏公公很想爭取到這個位置，好趁機安插自人，可惜此時的司禮監掌印太監是王安，他自然是不會讓魏忠賢如願的。
原本鄭太後作為皇太後肯定是要親自把關的，不過鑒於鄭氏有加害先帝的嫌疑。
再加上同東林黨又結下了死仇，她如今在後宮也就是一個掛名太後。
天啟皇帝沒有找她秋後算賬就已經不錯了。
由於鄭太後“身體不適”，最終決定由劉太妃（萬曆帝的劉昭妃）進行把關。
至此進入了第七輪“選三”，這差不多就是類似於科舉中選出前三甲。
先由司禮監秉筆劉克敬主持，考察這五十名淑女的書法、口算、詩詞、音樂、歌舞等，測評文化素養。
然後劉太妃根據測評，親自在元輝殿對這五十人進行考察。
從中選中三人，就是張嫣、王氏和段氏。
這三人就是天啟帝的“一後二妃”了。
消息傳到天上人間，茅元儀也是大為吃驚。
雖然情報司前後一共輸送了二十多人進入選妃隊伍，但是最終全部進入到第七輪“選三”的概率還是很低的。
而且張嫣、王氏和段氏這三人都是情報司重點培養的淑女。
張嫣乃是河南祥符人，半年前情報司的人員成功迷惑了喪偶多年的張國紀，成為了張嫣的繼母。
然後在她的引導下張國紀欠了一屁股債，最終無奈將女兒偷偷賣進了天上人間。
當然了這些事情全都是秘密進行的，張父本人自然是不會伸張的。
如今張嫣已經是情報司的探子了。
她在情報司足足培訓了小半年就是為了今天的選妃。
王氏同段氏的情況也差不多，其父親被情報司設局欠下賭債，最後偷偷賣了女兒。
她們的父親都有把柄掌握在情報司手中，而且她們本人也有賣入天上人間的契約在。
雖然她們都是完璧之身，但畢竟有入青樓的把柄在情報司手中。
若是她們不聽從情報司的指令，隨時可以將她們的醜聞曝光，讓他們瞬間變得一無所有。
為了控製她們，情報司還保留了畫師用西洋技法為她們作的人體畫像。
所以茅元儀並不擔心這些人一旦占居高位後就不買情報司的賬，甚至反過來找情報司的麻煩。
當然了她們三人彼此之間並不知曉對方的身份。
其實三人之中張嫣被選為皇後的可能性最大，但是茅元儀最不希望張嫣當上皇後。
雖然賢良淑德是這些淑女當上皇後條件，但情報司輸送皇後目的可不是為大明送去一位輔佐皇帝的賢後。
他們需要是一個可以魅惑君王，有心機手腕，能夠幫助自己左右朝堂的皇後。
所以更多的是傳授給她們魅惑君王的本事。
其實按照情報司的標準張嫣並不是一個合適的人選。
相對來說，茅元儀更看好段氏，她更像是那種能夠拿捏住皇帝，讓他不斷沉迷的人。
這點上茅元儀同寧遠伯是有分歧的。
他認為張嫣過於聰明，雖然沒有明著打探情報司的底細，但是將來可能會從指令中分析出情報司的幕後勢力。
而且她的心性純良，很可能會變成一個真正的賢後，不如彆的淑女好控製。
隻是寧遠伯更看好張嫣，還有意給她灌輸了外族入侵以及士紳不納糧對大明的危害。
連茅元儀都有些看不清自家這位伯爺了，若是陛下真的發奮圖強，恐怕第一個容不下的就是他這個在遼東手握重兵的強藩。
之前泰昌帝就險些對他下手，這可真是好了傷疤忘了痛。
在他看來如今李獻忠在遼東做的許多事情已經同藩鎮無異了。但凡是一個正常的君王或者內閣都不會讓他這樣發展下去的。
隻有混亂的朝局才能使得遼東有一個發展的良機。
說實話，相對於大明，他更喜歡遼東的模式。
大明已經垂垂老矣，那些條條框框將皇帝限製的死死的，難有大的作為了
所以茅元儀也耍了一點小手段，原本所有入宮選妃的淑女都是應該學習一些機關術的同木匠手藝的，這樣將來她們同天啟皇帝會有更多的共同話題。
不過他刻意沒有讓張嫣學習這些東西。
很快就來到了選後的日子。
這也進入了選後的最後一個環節，“欽定”。
此時天啟皇帝朱由校已經來到了元輝殿，而三位待選的淑女也已經來到了他的麵前。