然後便是一場水災突至。
謝靈是藕河鎮上的一個孤女，她生於沉夢河附近的一塊郊地上，那裡叫作溪客塢，是一片亂糟糟的茅棚搭成的住地，靠鎮一側的莽草叢後也藏有幾棟泥屋，但多是蔫頭耷腦的，沒個清爽正形。
這裡所住的都是開國初年的一段混亂時期，從各地流竄過來的難民。
難民有女有男，大多習性惡劣，作風蠻橫，亂世之末盤踞在此便不肯離開，後又胡亂繁衍了幾代，到如今，相當一部分的女子依舊沒能融入藕河鎮，但太平盛世，他們在碼頭搬搬抗抗，洗衣做飯，又能跟著鎮民一起得鎮府發放的各種貼補，日子逐漸便過起來了。
謝靈這樣的孤女，一概由鎮府所建的獨心堂撫育長大，因其大多是棄嬰，無親戚幫扶，自立門戶之後，便也俱是靠自己養活。
她出生窮苦，但很勤儉，離開獨心堂後的幾年間受雇於碼頭，洗涮鍋碗，燒茶做飯，又靠省租節支攢出一筆傍身錢。
她不精於學，隻靠苦力活做到這一步已是不易，直到今年攢足了傍身錢，才預備著來年就搬到鎮上，租一間小小的房子，換個給酒樓打雜的活計，這樣工錢也能漲一些。
最重要的是，能住到岸上去，她就再也不用跟其他船工擠在一個漁船船艙裡了。那裡夏日憋悶潮濕，冬日刺寒漏風，小小一座艙，擠擠塞塞能打四五個人的地鋪，住得實在艱辛。
然而一場突降的水災，沒能卷走謝靈的一條命，卻將她寄托著一腔美好願景的傍身錢，無情衝進了洪流。