之後還是由卓瑛抱起貓姐兒，將它懸在熱水盆上，先用它的貓肉墊淺淺蘸了一下水麵，見它一臉沒有太大抵觸的樣子，卓瑛才小心翼翼地將它放到了熱水盆裡。
謝靈在這期間，拿了一些乾皂角泡水，先用手攪起一些乳白發膩的沫子，然後才將之倒進了熱水盆中。
貓姐兒一泡進熱水裡，就不開口喵喵叫了，隻渾身稍顯僵硬地蹲立，銜著一塊狸斑的貓唇也顫顫向外努了一些。
它看起來是有一些緊張，但並不掙紮，接下來，就任由卓瑛將一捧一捧的熱水澆在它的背毛上，幫它從上到下搓洗身子。
很快，它的背毛就被打濕，身形一眨眼縮水了大半，從毛絨絨的一隻變成了瘦巴巴的一條。
皂角水起的沫子，也混著熱水一起被澆到貓姐兒的身上，經過卓瑛輕輕擦拭，揉搓，不一會兒就生出了大團大團綿密的皂沫。
“啊，世間竟然真有如此通人性的貓。”
卓瑛忍不住一聲喟歎，覺得自己還是見識太少了。
謝靈也覺得自己是真的幸運，竟遇到了這麼一隻性子相投的貓，對了，它應該能聽得懂自己說的話吧？
“貓姐兒，以後，你千萬不能撓壞我的衣衫。”
謝靈一本正經地對它道，末了還特意闡明這樣做的嚴重後果：
“不然，我會生氣的。”
卓瑛簡直被謝靈逗樂了，噗嗤一下就笑出了聲：
“噗哈哈哈哈，它是貓，不是人，能聽懂一些人話就已是聰明絕頂了，你這樣要求它，豈不是太為難它了？”
“喵……？”
貓姐兒仰著腦袋，一雙瞳仁天真無邪，像是在認真聆聽她們的交談，但又像是什麼都沒聽懂。
卓瑛給貓姐兒前前後後洗了三遍澡，第一盆洗出來的是泥漿渾水，第二盆肉眼可見清澈多了，第三盆簡單過了一遍水，她就將它裹在布巾裡，把身上多餘的水漬擦擦乾淨，然後帶到了灶膛附近去烤火。
灶膛生了一堆火，謝靈時不時就去添柴燒旺，這樣一直到給貓姐兒洗完澡，整個廚房裡都是熱烘烘的。
廚房的門也掩著，裡頭燭光輕輕搖曳，在被煙氣燎的暗沉的牆麵上，一爍、一爍地騰挪換影，時而漲漫如山巒，時而退潮如平湖，時而又如鬼影恫恫，仙人落臨，如此你方唱罷，我方登場——就像一場輪演不休的皮影戲，漫長到讓人心中漸漸便滋生出了困意。
謝靈伸手揉了一揉眼皮，覺得有些困，但她又不想那麼早睡，不然夜裡就睡不著了，便強撐起一些精神對二人道：
“早上我烙的餅還剩一些，現在蒸一蒸，正好可以填一下肚子餓，你們要一起吃嗎？”
“剛才折騰了那麼久，我也餓了，給我多弄一些來。”
“我想喝茶。”
冷嘉平倒不餓，因為她剛才一直負責旁觀，連手都沒沾濕一下：
“你來蒸餅，我燒茶吧。”
謝靈沒有異議：“好。”
二人一個在灶台前忙活了一通，一個蹲在爐子前看顧熱水，然後忙活著弄了一些茶葉，將茶杯擺放好，衝出來熱氣騰騰的三杯茶。
這時謝靈蒸的餅也出鍋了，卓瑛走出來端了一些，又忙不迭回到灶膛後，去看貓姐兒去了。
謝靈蒸的餅正好是甜餡，這是她拿早前剩下來的一些紅豆泡發，蒸煮後搗成豆泥、炒製收乾水分，最後包進麵皮烙出來的。
餅裡夾的紅豆泥用了十足十的份量，又加了適量的冰糖添味，一咬就是一大口沙甜夯實的餡料，配著薄薄一層的麵皮，多吃幾口卻不覺得膩歪，反而因為加的是冰糖，連唇齒生出的津水，味道也是清透的甜香。
冷嘉平細嚼慢咽吃了一塊餅，竟絲毫不覺得甜膩，便隨口問了謝靈一句：
“這餅，是如何添糖的？”
“添糖？大概就是……一勺子的量。”
謝靈稍微想了一下，給她答疑道。
冷嘉平口頭冷不丁頓了一下，緩緩又問道：
“一勺子的量，是多少？”
謝靈這下被她難住了，因為她是看準了紅豆泥的份量，斟酌著去加冰糖的量的，那一勺子的量……也許是離盛滿還差一些，也許是差不多齊平勺麵……
“這個，我實在記不清了，等我下次做的時候，你在旁邊看著學吧。”
謝靈緊接著還補了一句：“這個餅作法很簡單的，你肯定一學就會。”
冷嘉平剛到嘴邊的話，又被冷不丁地一阻，直接噎在了嘴裡。
她莫名沉默片刻後，才語氣幽幽地岔開了話題：
“你在廚藝上有些天賦，可曾想過去學堂精進，更上一層樓？”
“去學堂……？”
謝靈一時愣住了，有些沒轉的過彎來：
“去學堂學燒飯……這不是閒的沒事做了嘛？”
“去學堂精進廚藝，並非隻是你想的燒一燒飯那麼簡單，在那裡，你可以學到各個地方的菜係做法，就像科舉進學，足不出戶，便可博聞廣識。”
“換到想精進廚藝的人身上，也是一樣，她們不用四處拜學，就可以學到來自天南海北的各種菜式，也可以從各種菜譜之上尋得靈光一現，創造出新的菜式來。”
“如我一樣的，在繡藝、書法之道上，也可在學堂參見各種名家之作，學到數種奇巧針法，即便不能成材，也可獲得一番見識。”
“……”
謝靈聽她一席話，漸漸悟出自己先前一句耿直的應答，不過是冒失無知之言，原來，她一直為之感到頭疼懼怕，避之不及的學堂，竟也有這樣……另辟蹊徑的求學之道。
可許是脫離學堂的時日太久，她連一二個耳熟的成語都快用不利索了……
像她這樣隻比文盲稍好一些的人，若是有心再回學堂，會不會鬨出一連串的笑話，讓大家恥笑呢？
謝靈有些不確信，如今的她一想起在學堂的日子，隻覺得枯燥、乏味，又孤獨，寂寥。因為其他學童們都一心向學，勤勤懇懇讀書習字，就算一開始跟她玩得來，逐漸就跟她談不到一塊兒去了。
大家三五成群，結識為友，一年比一年情誼深厚，隻有她……本就跟溪客塢那邊牽連更多一些，又腦袋愚笨，融入不進這個環境，便很有自知之明地早早退學，去打工賺錢了。
“你不想去試一試嗎？”
冷嘉平見她臉上有隱隱的一些動容之色，語氣雖冷，卻實實在在多勸了她一次：
“眼下旅客稀稀落落地來，你一直閒留在旅院裡，不如去學堂精進精進廚藝，還可以多學一些彆的技藝。”
“反正那又不花錢。”
“謝靈要去學堂精進廚藝？”
卓瑛坐在灶膛後麵，一邊逗著貓姐兒玩，一邊聽著她們說話，有些聽不真切，隻抓住了最想聽的幾段，揉吧揉吧到一塊便信以為真：
“這是好事兒啊，趕緊去趕緊去！現下旅院閒的都快長草了，又有嘉平在，可不缺你一個幫手的。”
謝靈被她這不管三七二十一的一催促，本就心動的意念，半推半就著就落定了：
“……我，還不著急，想過兩天再說，等過兩天……我就去學堂那邊瞧瞧。”
“哎，我記得你是從獨心堂棄學的，本就要用三年之期去學一門手藝，現如今不是正好嗎？學廚是最靠譜的，既能滿足自己的胃口又能實在地靠這個掙錢。”
卓瑛忽然想起來道。
“若是從獨心堂棄學，學堂那邊應當保留了學籍，你就不必從學堂重新報名，跟著新一批的入學了。”
“換言之，就是你可以直接去當插班生。”
冷嘉平點了她一句。
謝靈了然，同時內心隱隱多了一絲熟悉的緊張與懼怕之感。
過了幾天，每當卓瑛提起要謝靈去進學，她都磨磨蹭蹭地推拒，總想著再過兩日，再去學堂。
這麼拖拖拉拉了幾日，卓瑛終於忍不住了，要親自送她去學堂。
“要不，你跟嘉平一起去，要不，我就把你送過去。”
卓瑛雙臂環抱堵在謝靈麵前，讓她從這兩個選項中必須挑一個。
謝靈簡直被她難住了，猶豫不決了好一會，才不得不心一橫，下了決定：
“不用了，就我自己一個人去。”
學堂占地廣闊，與獨心堂離的很近，而二者都在翠濃居，那邊除了鎮府府邸、衙門，就隻有學堂與獨心堂這兩處地方了。
循著寬闊筆直的白石板大道走了一段路，謝靈隔著老遠就望見學堂的一麵青瓦白牆，仿佛連綿不儘地延伸到了這條路所向的遠方。
翠濃學堂，到了。