鄭坤最近過得很不好, 他正在準備來年秋闈，時間緊迫, 等過了年就要上省城備考了, 就打算考上舉人，光耀門楣。前年妻子帶著兩個孩子去了娘家住, 銀錢和首飾都帶走了, 留下的隻有大件家具和擺設，家中的銀錢花光之後, 差點吃不上飯, 那時候鄭坤是滿心怨氣, 覺得妻子不識大體。
還是表妹善解人意，將自己的私房全部拿了出來, 平日又十分勤快地繡花出去賣，勉強支應一家飲食起居。
這樣的表妹，他如何能辜負呢？老娘勸他休妻娶表妹，鄭坤卻不肯。表妹是他恩師的女兒, 若是休妻另娶, 他還有什麼名聲呢？
老娘氣惱：“她也是個不自愛的, 小產後身體虛弱成那樣也敢到處亂跑，竟跑到京城去了, 那麼遠的路程, 怎麼不死在路上！”
表妹擔憂：“都是我不好, 若是嫂子在外頭出什麼事, 我該如何是好？嗚嗚嗚……”
家中兩個女人念叨久了, 鄭坤心中就有了想法，妻子小產後，大夫說傷了身體，可能不再能生了。
他們鄭家，是需要香火的。
得閒和縣學的同窗去看戲時，他看見戲文裡窮書生的糟糠之妻病死，窮書生為妻子守了三年，名聲遠播，最後考中狀元，被天子賜婚公主，然後平步青雲。
那台戲讓鄭坤心中隱約掠過的念頭再次清晰起來。是了，若是秀雲自己病死了，他再另娶也就沒人說他忘恩負義了。
當年鄭坤娶孫秀雲時是真心實意，現在對著嬌柔可憐的表妹，他的深情也是真的，身為鄭家的獨苗，傳宗接代的責任心也是真的。
表妹懷著他鄭家的骨血啊，老大夫說了，脈象極有可能是男孩兒。男孩兒啊，鄭坤一想就心中滾燙。可表妹沒有名分，妻子又不在家，生下來的孩子該怎麼辦呢？他想著要不先將表妹納了，先給孩子一個名分。
可惜表妹哭著不肯做妾，讓鄭坤好一陣惱火。老娘又哭：“你姨母隻你表妹一個女兒，這是你嫡親的表妹，你如何忍心讓她做妾？我的老天爺，我生養了你一場，臨老了卻是被你這般作踐啊……”
哭得鄭坤有些羞愧，趕緊求饒。
妻子不回來，鄭坤就算心中有再多心思也無法施展，他倒是想上京將人帶回來，可一則他不知道嶽家在京城的住址，二則上京路費拋費極大，家中根本支撐不起。
這樣一看，倒成了死局。
表妹的肚子一天大過一天，再怎麼遮掩都遮不住了，再不想辦法，他的名聲都要壞了。還是他老娘出了個主意：“就說是遺腹子！”
死去的表妹夫都死了半年多了，要真是遺腹子，再過兩個月可就該生了，時間也對不上啊。
鄭老太太說：“反正就是個說詞，說著好聽罷了，月娘婆家離得遠，消息傳不到那邊去，不怕那邊多話。”母子倆也是自大極了，竟就這樣辦了，鄰居暗地裡議論紛紛，都說這一家門風不正，還是所謂的秀才人家呢，也太講究了。不過到底是彆人家的日子，眾人也有自己的生活要操持，也不可能天天對著鄭家指指點點。鄭老太太守寡多年深居簡出，表妹月娘也不出門，隻有一個老婆子出來采買，日子久了，閒話還真的平息了。
對此，鄭老太太非常得意。
懷胎十月瓜熟蒂落，月娘果真生了個兒子，不止如此，還是龍鳳胎！
不說鄭老太太多麼驚喜，鄭坤也極為開懷，覺得自己後繼有人了。再有，龍鳳胎可是吉兆，這不是意味著下次秋闈自己一定能高中嗎？
哎呀，表妹雖然已經嫁過一回，做過寡婦，他心中隱約有些嫌棄，不過既為鄭家生了龍鳳胎，那就是大功臣了，老娘也哭又罵又求的，鄭坤終於點頭：“成，我會給她名分，讓她做我的正妻。”這樣龍鳳胎才有好出身呐。
孫秀雲不回來又怎麼辦呢？看著越來越可愛的兩個孫兒，鄭老太就說：“你寫封信把秀雲騙回來，之後我自有安排！”眼中閃過厲色，守寡二十多年，她守著房子田地，從來就不是一個毫無手段的婦人，對外的慈祥與和氣不過是一種手段。此時她頗有些後悔，當初兒媳婦小產時，她就該快刀斬亂麻，就心軟了那麼一會兒，事情就脫離了掌控。她也是完全沒想到，兒媳婦的膽子突然那麼大。
結果信寄出去如石沉大海，毫無回信。
“我聽說耀祖在京城做官了，秀雲怕是有了底氣，已經不聽話了。”鄭坤臉色很差。
老話說，天高皇帝遠，管不著就是管不著。
“無賴！”鄭老太沉著臉。
月娘怯怯地說：“姐姐怕是想要和離書呢……”