當日新帝登基之時, 三公缺其二，隻有身兼太尉一職的竇敬出現在朝堂之上。
隻是時移世易，何等匆匆, 短短不過數日，情況便發生了翻轉, 竇敬報病不朝, 石筠與耿彰卻精神矍鑠的開始參與朝政。
而朝野之中，早不再是竇氏一係的臣子掌控要權。
三公之中，天子得其二, 如得天下人心。
而九卿之中，權柄最盛的少府、光祿勳、廷尉儘在天子之手, 又有尚書台的最高長官潘晦策應，掌控在竇敬手中的一半南北兩軍與掌控在其子武城侯手中的衛尉，已經不足以再動搖天下了。
竇敬報病不朝，並不是身體有病，而是心病。
身體上的疾病有藥可醫, 心病卻隻能心藥來醫治, 而他想要的心藥, 又有誰能給他？
竇敬不朝, 武城侯等竇家諸子獨木難支，眼見局勢一日不如一日, 朝臣們日漸疏遠竇氏，他們也愈發的焦躁不安。
逼狗入窮巷，便要做好被其反撲的準備, 何況是人？
“父親，事到如今，還請早下決斷！”
武城侯跪倒在竇敬麵前, 聲辭懇切，眼底凶光閃爍：“穆義康狼子野心，昭然若揭，當日父親將其扶上皇位之時，他是何等的恭順？哪成想竟連消帶打，一舉奪了數個要職到手，又將潘耿二人籠絡住了……”
“遙想當日我竇家盛時，石筠耿彰之流都要退卻三分，九卿更有過半在竇氏囊中，可現在呢？短短數日之間，他便不動聲色的奪去大半！現下你我父子手中尤且有一半京師軍隊，一支衛尉勁旅，若不趁早起事，卻不知這點權柄又能持有多久！”
昔日竇敬臉上那種不可一世的狂傲，早已經是過去，取而代之的是與武城侯相近的焦躁與不安。
他知道長子說的有道理，可是……
如今的竇敬，畢竟不再是當年那個滿腔正氣，為匡扶天下，而把生事置之度外的竇敬了！
他擁有的太多，怕失去的也太多了！
“叫我想想……”
竇敬神色陰晴不定，又重複了一遍：“叫我想想。”
武城侯雖然心急如焚，奈何卻也不敢在此等大事上違逆父親的心意，隻能神色焦灼的跪坐在其下首，等待竇敬的決斷。
沒有人注意到，窗欞上有一道影子停駐幾瞬，又迅速的離開。
事實上，即便真的有人發現了，也不會覺得奇怪。
因為那是跟隨竇大將軍多年的心腹，曾經跟隨竇敬參與過反正之戰的將軍府長史岑綱。
他迅速離開了前院書房，神態自若的繞過長廊彆院，最後來到了大將軍府的後院，向守在門外的使女說：“請告訴夫人，岑綱前來拜見。”
使女入內通傳，不多時，又出來傳話：“夫人請長史入內敘話。”
內室之中，梁夫人仍舊是一襲素簡，見了岑綱，便了然道：“你來見我——大將軍果真已經到了窮途末路的時候嗎？”
岑綱恭敬的回答她：“武城侯提議起事，大將軍還在遲疑。”
梁夫人笑了。
她神色中有一種名為緬懷的情緒：“反正之戰的時候，他不假思索，便答允起事，當年的果敢與決斷，現在的他已經不會有了。”
將手中那串佛珠擱置到桌上，梁夫人淡淡起身：“做大事而惜身，見小利而忘命，當年他評價敵將的話，現在該送還給他自己了。”
岑綱默然不語。
梁夫人的目光落到他身上：“事過多年，府上還有多少人，願意為我效命呢？”
岑綱整頓衣冠，鄭重拜道：“我等當年追隨大將軍起事，是為匡扶社稷，挽救黎庶，這樣的誌向，哪裡是時間所能磨滅的？反正之戰後，竇敬在外戕害忠良，在內苛待發妻，逼迫天子，倒行逆施，與當年的荒帝又有什麼兩樣？如若我等視若無睹，豈不是叫天地神靈輕看，覺得我們當年發下的宏誓並非是為社稷，而是為了今天的富貴嗎？”
梁夫人將他攙扶起來，正色向他行禮：“請祝君助我！”
岑綱震聲道：“敢不從命？！”
……
裴仁昉下了值之後，鬼使神差的又來到了當初遇見那位老者的地方，但見景觀如舊，那老者卻不知所蹤了。
“難道當真如他所言，以後不會再見了嗎？”
裴仁昉不由得有些悵然，暗歎口氣，沿著長街，漫無目的的踱步，享受這難得的清閒時光。
他是他父親的遺腹子，也是他父親僅有的子嗣，而他的父親，是祖父最小的孩子，也是祖父唯一一個活到成年的孩子，因而他還沒有出生，肩膀上就承載了諸多人的希冀。
父親因故辭世的時候，隻有二十七歲，祖父白發人送黑發人，將尚在人世的最後一個孩子送進墳墓，其悲慟可想而知，母親年紀輕輕便失去了丈夫，更是痛心斷腸。
等到傷痛過去，祖父親自往父親喪生的那處河灘去考察，卻發現了幾分蛛絲馬跡，他幼子的死或許並不是一場意外，而是人為。
祖父奏請天子，親自去查此事，最後真相揭開，參與陰謀的不僅僅是貪汙修築河堤撥款的官員，甚至也有裴家其餘人的影子……
祖父被刺痛了。
幼子的離世讓他痛心，而親人因利而生的算計讓他憤怒！
他知道那些人是為了什麼——他隻有這一個兒子還在人世，而這個兒子此時膝下隻有一女，若是這個兒子意外亡故，偌大的裴家，隻怕就要交付給分家，亦或者過繼來的嗣子繼承了！
祖父年輕時候性烈如火，年老之後脾氣也未曾消減，依照他的性情，寧肯把裴家所有東西堆起來燒了，也不會叫那些隱藏在背地裡的雜種吃自己骨肉的人血饅頭！
而他的母親羊氏，就在此時被診出了身孕。
這是上天對裴家的恩賜，如若母親得子，裴家也就有了可以繼承家業的少主，年僅三歲的姐姐以後也就有了依靠。
那時候，祖父與母親的欣喜可想而知。
然而希望之後就是絕望。
十月臨盆，瓜熟蒂落，母親誕下的是個女兒。
她伏在床上嚎啕痛哭，為丈夫的枉死，為長女的無依無靠，為剛出生的可憐的孩子，也為這拚命掙紮仍舊不能逃脫災厄的命運。
難道上天真的這樣絕情，讓她眼看著旁支人踩在丈夫的屍骨上，奪走裴家的家業嗎？！
彼時夕陽西下，餘暉壯麗，裴太傅默不作聲的坐在外室，聽見兒媳婦的哭聲之後，便什麼都明白了。
裴太傅封鎖了兒媳生女的消息，隔著簾子問她：“早在你有孕之初，我心裡便生出一個想法來，隻是孩子落地之前，不好說與你聽。”
他沉吟良久，終於道：“這個剛出生的孩子，就當做男孩來養，怎麼樣呢？”
羊氏看著繈褓之中的幼女，神色掙紮，片刻之後，她握住女兒的一隻小手，眼淚奪眶而出：“兒媳生下的，本來不就是兒子嗎？”
裴太傅一聲長歎。
在這樣的背景之下，裴仁昉逐漸長大。
他很聰明，相貌也生得格外出挑，又有裴太傅悉心教導，很早就是聞名遐邇的神童，甚至曾經被選為皇子的伴讀。
母親羊氏格外的關愛他——除去先天的母愛之外，其間還摻雜了對於自作主張改變了他一生命運的歉疚與不安。
祖父也是如此。
裴仁昉自己反倒不覺得有什麼。
他從小就是個理智的孩子，知道怎麼做對自己，對姐姐，對祖父和母親最好。
他習慣了束胸，習慣了摒棄一切女孩子才會有的愛好，當羊氏為此默默流淚的時候，反倒會寬慰她：“我覺得這樣很好，真的。請您不要因為過去所做出的正確抉擇而傷心。如果不是您，我可能終其一生，都不能見到這樣的風景。”
他並不單單是為了寬撫母親，才這樣說的，他是真的這樣覺得。
裴仁昉逐漸長大，才名傳得更遠，耿彰往裴家拜會時見到他，考校之後當即拍板，將他收為弟子。
老師是個聰明人，師徒二人相處的久了，難免察覺到幾分端倪，隻是他卻什麼都沒有說，甚至特意幫他上下打點，順利完成了整個考舉流程。
隻是在他狀元及第之後，對他說：“人活一世，不過幾十年，總要做一些有益於人間的事情，不是嗎？”
裴仁昉畢恭畢敬的向他行禮：“弟子受教了。”
再之後，他主動奏請調往偏僻之地，在外一呆就是數年，待到今時今日，再度回到長安，反倒覺得這個從小長大都生長於斯的故裡，竟也變得陌生了……
巴陵王今日包了整個齊雲樓宴客，酒喝得多了，略有些醺然，隨意尋了個窗戶透氣，卻是驚鴻一瞥，整個人都怔在原地。
幾瞬之後，他恍然回神，朝著那人遠去的方向，揚聲喊道：“喂，裴仁昉！”
裴仁昉應聲回頭，便見一個年輕男子身在高樓，向光而立，一側酒樓旗幟招展，卻分辯不出他麵容。
平輩之間直呼名姓，甚是無禮，他微微眯起眼，拱手行個平輩禮，沒有急於作聲。
巴陵王又是一怔。
多年未見，他不認識我了麼？
繼而又覺羞怒：是啊，裴仁昉是誰啊，怎麼會記得他這種無關緊要的人呢！
他冷下臉來，便待使人去叫裴仁昉上來，哪知道就這一錯神兒的功夫，人都不知道走哪兒去了！
巴陵王氣怒交加，馬上打發人往裴家去下帖：“昔年同窗故事，曆曆在目，如今裕之還朝，竟然連舊人都不認識了嗎？裕之一心躲避皇妹也就罷了，總不至於連我也要躲避吧？”
約定了時辰，請他往齊雲樓喝酒。
裴仁昉這才知道，今日叫住自己的究竟是誰。
巴陵王啊……
真的有些想不起來了。
他進宮去給皇子做伴讀的時候，也隻有九歲，每天都跟其餘幾個伴讀一道侍從在皇子身邊，有專門的老師授課，同其餘那些皇子公主，亦或者外戚勳貴之子相處的時間少之又少。
隻依稀記得，巴陵王仿佛是個有些張揚的少年？
然而時移世易，昔年的那些微末印象，早就隨著時間的逝去而變得模糊了……
畢竟是昔日同窗，又是皇家親王，下帖過來，總不好推辭。
裴仁昉思量幾瞬，到底還是應了下來。
……
西堡村。
薑家兄妹三人把話說定了，便雇傭了一輛馬車坐著回家，要將薑滿囤與費氏接到長安。
薑滿囤一聽就拒絕了：“不去，不去不去！”
他說：“縣令大人剛給我安排了差事，哪裡能走？”
費氏也道：“到了長安，住在寬敞的房子裡，每天瞪著眼睛看天嗎？”
對付這種中年夫婦，薑麗娘可太有經驗了，來之前就安排好了。
元娘溫聲細語的同二叔道：“薑氏石的事情，您已經知道了，這是麗娘搞出來的呀。您又不是不知道她，滿肚子的心思，我們寄住在石家，總不好一直麻煩老師吧？哥哥又有了差事，外邊許多事情，總不能叫她一個小姑娘出去跑呀？”
薑滿囤被說動了。
薑麗娘勸費氏：“娘，我哥當官了！你不為自己想，還不為我哥想嗎？你想找個什麼樣的兒媳婦？你想要的兒媳婦，想要你這四間破屋嗎？想來看你家門口那堆驢糞嗎？！”
費氏：“……”
好，好像是哈。
費氏也被說動了。
夫妻倆對視一眼，都沒話說了。
嗐，那就搬吧。
費氏帶著兩個女孩開始收拾東西，薑滿囤跟薑寧去裡正家開具搬家的文書，完事之後又往族長家裡邊去走動。
薑寧如今已經做了官兒，出門在外，今非昔比了。
裡正聽說薑家人來了，趕忙親自去迎，痛快的開具了文書，和氣的把人送走。
回家之後，他不由得同老妻感慨：“鳳凰要飛，怎麼能攔得住？”
薑家族長聞訊，也是由衷的替薑寧高興：“好孩子，有出息啊，你能立得起來，你兩個妹妹，你爹你娘，以後都有指望！”
又說：“這是我們這一支搬到西堡村之後，出的第一個官身！明天不要急著走，等我開了祠堂，將這個好消息告知先祖！”
薑滿囤父子倆笑著應下。
……
把西堡村的一乾事項都處理完，薑家夫婦便正式辭彆左鄰右舍，搬到了長安居住，而薑寧與元娘、麗娘兩姐妹則精心挑選了幾樣禮物，依次往幾位師兄府上拜訪。
幾家人見狀，也是暗暗稱奇。
若是同等人家，也便罷了，可薑家人的腿才從泥裡邊□□多久呢？竟也有這等心氣，實在是叫人欽佩。
韓夫人受到的震驚是最大的——作為薑麗娘的合夥人，她豈不知薑麗娘手裡總共有多少進項？
難為這幾個孩子居然舍得這樣大手筆置辦禮物了。
由是愈發的看重薑家兄妹幾人，又專程寫信給遠在遼東的父親，詢問娘家侄子的婚事定下了沒有：“薑家二女，俱是難得良選，若非我兒早早成家，我必然是要娶回來做兒媳婦的……”
薑麗娘卻不知韓夫人正在為自家兄妹的姻緣奔走牽線，此時她身處在直市之中，看著某個攤主麵前擺放的那堆深褐色淺褐色淡黃色的小山，兩眼發光。
菌子！
這東西在長安可不多見啊！
甚至可以說她出生之後就沒見過！
元娘秀氣的眉毛皺著，小聲說：“這是什麼呀？”
薑麗娘興奮的告訴她：“菌子，好吃的！”
又跟攤主問價。
有些貴。
薑麗娘果斷砍價，你來我往的拉扯了幾個回合，最終雙方各退一步，她交了錢，屁顛屁顛的把菌子提走了。
元娘大長見識，回去的路上還在疑惑：“這東西真能吃嗎？”
“可以的，”薑麗娘歡天喜地道：“晚上我親自下廚，老師和師兄們有口福啦！”
一眾師兄們：“……”
Emmm。
這什麼玩意兒啊，真的能吃嗎？
石筠走南闖北，倒是真的知道：“仿佛是南方的蘑菇？隻是……”
他眯著眼，不太確定的問元娘說：“這東西好多都有毒吧，你們確定沒問題嗎？”
元娘心說我也這麼問過麗娘啊，她說沒事的，上菜之前她自己先吃幾口，賣菌子的人也信誓旦旦說肯定都能吃……
元娘輕輕歎了口氣，沒說話，就在這時候，廚娘急忙忙過來了，一張臉憋得通紅，忍著笑說：“元姑娘趕緊去廚房看看麗娘吧……”
元娘聽得心下微突，再看廚娘神色，又覺得或許不是什麼生死大事，幾個師兄放心不下，跟她一起過去，隔著老遠就聽見薑麗娘的聲音了，鏗鏘有力，中氣十足，好像是在驅趕什麼似的。
元娘放心了點，出聲喊她：“麗娘，你乾什麼呢？菌子呢？”
薑麗娘的聲音慌裡慌張的傳過來：“先彆管菌子了，廚房裡有條龍啊——姐姐你快來幫我！”
元娘：“……”
啊這。
……
薑麗娘吃菌子中了毒，額頭勒著條抹額，病歪歪的在塌上躺了兩天，才算是恢複了精神。
然後二話不說，就要去找賣菌子的算賬。
元娘又好氣又好笑：“你快回去躺著吧，估計著早就賣完走人了。”
薑麗娘：“不行，我咽不下這口氣，花錢買東西還被毒倒了，這上哪兒說理去？他走了是一回事，我找不找是另一回事！”
薑寧在少府當差，不在石家，她就去找幾位師兄：“有沒有人能跟被不良商販賣的毒菌子毒倒的可憐師妹去討個公道？有沒有有沒有？有的話咱們這就走，沒有的話我待會兒再來問問！”
幾個師兄正在忙活，聽她在這兒吱兒哇，都抿著嘴偷笑。
鄭規連頭都沒抬：“喲，是小師妹啊，你不好好的在廚房裡打龍，到這兒來乾嘛？”
孫三橋哈哈大笑，吩咐一邊打下手的侍從：“給她罐蜂蜜，趕緊讓她走！”
沈括跟慕雪漁也大笑出聲。
薑麗娘氣壞了：“你們有沒有同情心啊！”
她自己氣呼呼的出了門，到了當初買菌子的地方一看，賣菌子的商販早就不見蹤影了。
薑麗娘好生鬱卒，就近買了個烤地瓜，舉在手裡邊吃邊在長安城裡閒逛，冷不丁被人從後邊撞了下，地瓜沒拿穩，直接掉地上摔成泥了。
薑麗娘：“……”
《 本來今 天就煩 ！ 》
她轉過頭去對著撞自己的人怒目而視，不曾想對方先一步開口了：“實在是對不住……啊，薑，薑行？”
薑麗娘認出來人是誰，也是錯愕不已：“裴少監？”
目光在他臉上一掃，薑麗娘迅速就發現了幾分不對勁。
他腳下不穩，神色醺然，好像是喝醉了，但強撐著不能倒下，兩頰微紅，眉頭微蹙，眼角眉梢透露出的情狀，有些像……女孩子？
嗯？？？
薑麗娘下意識的抬頭去看他頭頂，就發現上邊的字果然變了，不再是初次見麵時的“治世之能臣”，而是嶄新的三個字“女狀元”！
薑麗娘驚呆了，但是反應的速度並不慢，察覺到裴仁昉應該是在躲避什麼人，目光四下裡迅速一掃，趕緊將她拽到了一處蔭蔽的巷子裡。
謝天謝地，這些年的豆腐腦沒白賣，也叫她把這片區域逛熟了，知道走那條路最能避開人流，迅速離開此地。
裴仁昉起初還有些慌亂，再看薑麗娘行走躲避都很有分寸，便不曾言語，強打起精神來，與她在街角小巷中往來穿行。
薑麗娘將她帶到了一處偏僻的橋洞裡，回身看後方無人，周遭僻靜，這才一屁股坐在地上，長籲口氣：“累死我了！”
又問裴仁昉：“你還好嗎？”
裴仁昉有生以來第一次如此不顧形容的坐在地上。
她胸膛緩慢的起伏著，目光溫和，又有些不解：“為什麼要幫我，你不怕惹上麻煩嗎？”