長江。
耀武南京，搞得清軍集結於南京，緊張備戰之後，明軍水師逐漸向上遊移動，先是退至安慶，隨後又退至九江，再是武昌，顯現出了明確的退兵勢頭大批船隻的來往運輸，還在持續，而陸軍不在等待，開始分批撤回川東，隻留水師在江麵巡航警戒。
船身在輕輕搖晃，艙內的兩人似乎感覺不到，喝著茶水，議論著殿下應該已去援助水西，不可能再次沿江而下，甚至是直入大海。”塔天寶連連搖頭，再次否定，“你就是見到殿下，也不會有什麼改變。”
羅子木歎了口氣，說道：“張尚書聞殿下揮兵東下，可謂是眺首以盼，孤懸外，日漸勢單，侯爺不知張尚書和我軍將士吃了多少苦，現在已是心力憔悴。”
塔天寶苦笑一聲，說道：“殿下未至夔東時，我等也是孤軍奮戰，前途渺茫。對張尚書和將士們的處境是感同身受的，但能力有限，也是有心無力。
羅子木是張煌言的忠心部屬，聞聽明軍出擊湖廣，和十幾個人擔任諜探，潛入兩江，沿江尋找。
他比較幸運，在南京以東的江麵上，攔到了返航的水師，說明身份後，在安慶見到了馬上要離開的宜都侯塔天寶。
此時，明軍早已開始了退回川東的行動。且沒有殿下的命令，塔天寶也沒辦法擅自行動川東追隨四營將士，對小方之敵還沒占據明顯的兵力優勢，隻要是出差錯，能夠戰而勝之。