見到這一幕，高興地跑上前，比起孩子們剛才的激動有過之而無不及。
在謝竹麵前站定後，大人們卻變得比孩子更加內斂，唯有那雙盛滿感激的眼睛暴露了他們的真實想法。
局促地揪住自家捧著大白兔奶糖的孩子，更是不好意思。
直道孩子不聽話，給他添麻煩。
謝竹笑眯眯：“不麻煩，不麻煩，小朋友又乖巧又可愛。”
“是不是呀？”
“是”
小孩們齊聲回答，驕傲地挺起胸脯，逗得大人們忍俊不禁。
場上似有若無的疏離氣氛消失不見。
幾日前才見過的老村長走上前：“謝先生，您吃飯沒？”
謝竹沒吃。
他下班後直接來車來古卡村，沒時間門吃。
但他卻道：“真的不湊巧，剛吃過了。”
若他敢說自己沒吃，恐怕馬上就會有一隻小羊登上極樂世界。
聽謝竹說吃過飯了，村民們很是遺憾。
——想不出還能用什麼辦法回報他的恩情。
然後他們就見謝竹問：“上次你們送給我的沙棘乾還有嗎？”
“泡水很好喝，我想向你們買一些帶回家，讓家裡人嘗嘗。”
他的話令村民們躁動起來。
“有有有，您等一下，我現在就回家拿。”
沙棘是沙漠裡常見的植物，作為不多的野生水果，家家戶戶都囤了不少沙棘乾。
幾個人說完便往飛快家裡跑。
那架勢，仿佛有狼群在後麵追他們。
老村長又問：“沙棗和羊肉呢，您覺得味道怎麼樣？”
熱情得像是恨不能把全副身家都送給謝竹。
謝竹哪裡好意思。
他故意說沙棘乾泡水好喝，隻是想讓村民們心裡舒坦一點。
但是味道確實不錯，酸酸的，冰過之後很合謝竹的口味。
羊肉也很不錯。
肉質緊實細嫩，腥味比養殖場裡出來的肉羊淡，許是因為吃沙棘長大，肉裡帶著淡淡的香。
羊肉火鍋，羊肉湯，蔥爆羊肉，手抓羊肉，烤羊排，羊肉燴菜、香辣羊蹄……
憑心而論，大廚的手藝配上優質的食材，做出來的菜肴的確不錯
但是飯桌上隻有他和小七，總覺得缺點味道。
謝竹不喜歡
不過後麵他又讓人買了好幾隻送去屠宰場處理。
一部分給洪水位麵的員工加餐，一部分打包用快遞寄回家，寄給親朋好友。
想了想，謝竹回道：“村長，我覺得古卡村以後可以辦一個肉羊養殖場。”
“您覺得可以嗎？！”
村長果然被謝竹轉移了話題，認真地等待謝竹接下來的話。
誰不知道養殖場賺錢。
“但是現在哪有那麼多草給羊吃。”村長泄了氣。
“為什麼不自己種？”
謝竹的一句話令村民們醍醐灌頂。
對呀，今時不同往日，他們有充足的水源，為什麼不自己種？
而且再過不久，他們就要種貝貝南瓜了。
南瓜藤可是羊的最愛！
村民們的亮晶晶，不由自主地暢想起未來的幸福生活。
羊群在茂盛的南瓜地裡穿梭，小羊犢屁顛屁顛地跟在母羊身後咩咩地叫個不停。
賺了錢，他們的孩子就能像城裡的孩子一樣長得白白胖胖，有好玩的玩具，穿著嶄新的衣服，背著新書包去上學。
謝竹趁機溜進村裡的學堂，恰巧被出來找小武的魏延撞了個正著。
“謝竹？”
魏延揉了揉眼睛，差點以為是自己的幻覺。
“真的是你！”
魏延臉上露出燦爛的笑，八顆大白牙在月光下白到發光。
“當然是我。”
“我說過，我會回來的。”
魏延對他的態度一如從前，高高興興道：“我就知道。”
“對了，你吃了沒？”
謝竹搖頭。
和魏延說實話，應該不用擔心小羊慘遭毒手。
“正好，我們一起吃，喝雞湯。”
魏延舉起手裡殺好的雞給謝竹看。
自從鋪設自來水管道，實施沙漠綠化工程後，他們的生活環境就越來越好，偶爾也舍得吃點葷腥。
謝竹留下來和他們吃飯，打著敘舊的名頭成功瞞過了其他村民。
……
月色遙遙，篝火耀耀
熾熱的熊熊大火不斷向外丟出跳躍的火星。
村子裡的人，無論男女老少，圍著謝竹載歌載舞，舉行村裡獨有的歡迎儀式。
他們太過熱情。
最後謝竹也忍不住加入其中，和他們一起跳起這片神秘大地孕育出的美麗舞蹈。
歡鬨聲，歡笑聲
年輕的小夥子向心儀的姑娘表白，有情人終成眷屬。
看戲的謝竹一邊笑一邊海豹式瘋狂鼓掌，泛紅的掌心短暫地驅散了內心的空虛。
但熱鬨過後卻是更深層的空洞，仿佛一切都變得索然無味。
謝竹拒絕了魏延留宿的提議。
他獨自驅車前往空無一人的沙漠腹地。
四周靜謐無聲，偶爾會響起幾聲狼嘯，更讓人覺得孤寂。
謝竹盤坐下來沉入修煉。