老嫗許是需要一個傾訴的人，她坐在孟渡的對麵，那雙蒼老的眼睛盛滿了悲哀。
“我隻有這麼一個孩子，如何能讓她再去服徭役，賦稅便被官府加了倍。前些年年景不好，我日日織布，可是還是不夠賦稅。還好，當年官府下令，隻要能采到祝餘草，就可免除一年的賦稅。”
“祝餘草？”
“正是。”老嫗微微歎了口氣：“這祝餘草形狀如韭菜，會開青色的小花，長在招搖山的懸崖峭壁之上，極為難采。”
孟渡端著茶碗，看著眼前茶碗中略顯渾濁的茶水，心情也隨著茶水的波紋而起伏。
她或許猜到了結局。
“第一年，她去摘了祝餘草，平安歸來了。第二年，收成不好，她就又去了，她也回來了。可是，當年的一場大旱一共持續了五年。我的女兒在大旱的第四年去摘祝餘草。自此，也再也沒有回來。”
屋中陷入了一片靜默。
忽然，屋外有叩門聲，有道聲音問道：“外麵大雨，屋主可否讓我進來避雨？”
老嫗連忙去開門：“自然可以，您快請進吧。”
孟渡抬頭一望。
來者峨冠博帶，腰懸佩劍，是儒生的典型打扮。他身上衣衫已濕了大半，竹傘正滴答著水，一雙冷淡的眼眸看過來。
孟渡與來者皆是目光中透露著訝然，沒想到，與這位陌生過路客的相逢如此之快。”
雨勢稍稍停歇，孟渡站在屋門口，看向遠處朦朧的青山，眼中並無笑意。
“阿婆，朝廷要祝餘草有何用？值得讓百姓用性命去采摘？”
“京都有一位道人，會用祝餘草煉傳說中的辟穀丹。隻要服食了辟穀丹，就可像傳聞中的仙人一樣吸風飲露，久而久之就可以得道成仙。我聽說不光是天子，其他的一些王公貴族也都延請了自己認識的得道高人，用這祝餘草來練丹藥。”
孟渡的眉眼冷淡：“天子與王公貴族的成仙之道，卻要百姓的性命來填嗎？”
老嫗正在給剛來的避雨客人倒茶，她和藹地笑了一下：“姑娘此言差矣。若無這祝餘草，不準我們拿祝餘草來抵扣賦稅，那才真的是要活不下去了呢，好歹這祝餘草讓我的女兒多活了四年，而我比我的女兒更幸運，僥幸苟活到了現在。”
“阿婆，今年什麼時候來收祝餘草？您準備好了嗎？”
“一旬之後就要來收，我還未準備呢。”老嫗的麵容有些悲苦：“我一直都是挨到最後幾日才去招搖山采祝餘草。我年邁體衰，也不知道什麼時候摘草的時候就會掉到萬丈懸崖之下。能多活一日是一日吧。”
孟渡看著遠處的招搖山，突然說道：“我正好也要去那座山上，阿婆你今年不用去了。”
老嫗大驚失色：“姑娘，萬萬不可啊。我已經是風燭殘年，死不足惜。你卻還年輕啊。”
老嫗掰著手指頭算了一下：“我活了五十三年餘十個月。再過六年多，我就到耳順之年啦，實在是活夠本了。”
方才來避雨的青年摘下峨冠，放在桌上，加入到談話中來：“你孤身一人，無丈夫子女在身邊。像你這樣寡居的老嫗，官府該減少賦稅，此當地縣令之失責。”
他繼續說道：“我會寫封信給此地縣令，讓他免除你一半的賦稅。等你到了耳順之年，就可以不用再交賦稅了。”
孟渡坐在一邊，看著這個還算不錯的大結局。沒想到，他轉頭看過來，用一種長輩看見優秀晚輩的語氣評價道：“悲憫黔首曰仁，以身犯險曰義。大善。”
聽到這評語，孟渡摸了摸下巴，說道：“我知道儒者的信念，匡扶天下正道，為生民立命。你看見人間不平事，想著給縣令上書直言，看來你就是個很徹頭徹尾的儒生。”
陸玄明愣了一下，他門生遍布天下，還從未有人給過他這個評價。不過他身為修行浩然正氣的儒修，她如此評價，倒也不算差。
他氣度沉穩，目光中看向孟渡略有欣賞，“徹頭徹尾的儒生，你說的不錯。儒者匡扶天下，救濟萬民。那你可是我儒門弟子？”
“不是。”
陸玄明用那雙細長的眼睛正看著孟渡，神情沉穩肅然，如山上青鬆，他問道：“吾名陸玄明，修行浩然正氣，你可願入我門下？”
若是有修真界的修士在此處，恐怕會震驚到懷疑自己是不是在做夢。
名滿三界的浩然宗儒道聖者陸玄明竟然會主動收弟子，還是在凡間界收一個凡人當弟子。