夕陽西下, 山林落暉。
安龍城郊外的一處竹林中，孟渡閉著眼睛，吹奏笛音。一曲吹罷, 她睜開眼睛, 見眼前風吹竹葉動，白鶴排雲上。
孟渡手中拿著骨笛, 仰頭望著天空, 莞爾一笑。
自古逢秋悲寂寥, 我言秋日勝春朝。古人誠不我欺。
她呼哨一聲，竹林裡一隻白猿帶著一隻小肥啾出來。
小肥啾的豆豆眼中寫滿了不甘不願, “宿主, 我在看螞蟻搬家，還沒把螞蟻數完呢。”
孟渡有些苦惱地摸摸下巴，“那好吧，我現在再讓白猿送你回去看螞蟻？”
小肥啾剛要點頭，就聽孟渡繼續說道：“可是城東那家賣老鴨粉絲湯的店, 還有一個時辰就要打烊了哦。”
小肥啾立刻如臨大敵：“不行, 我要先吃。”
孟渡微彎眉眼，“那走吧。”
小肥啾蹲在孟渡的肩膀上, 看著城東的方向，心心念念著好吃的老鴨粉絲湯。
等到了城東的那家店, 剛好一大波人吃完走了。孟渡和小肥啾一進來就有了位子，她要了兩碗粉絲湯, 一碗放在自己麵前, 一碗放在小肥啾麵前。
一人一啾開始埋頭苦吃。
安龍城的美食未免也太多了，尤其擅長做鴨子，每隻鴨子到了安龍城都會被安排上餐桌, 還幾乎做法不重樣。
原先孟渡以為隻要一個月，她就可以吃完這裡的美食，去下一座城池。如今七月流火，夏去秋來，她還在安龍城。
孟渡吃完抬頭，和一旁吃得肚子圓滾滾的小肥啾一起滿足地喟歎一聲。
吃飽喝足，孟渡正要去外麵散步消食。忽然，她看見外麵來了一隊接一隊道士打扮的人。
她摸了摸下巴，心道：安慶府府君推崇道人的名聲已經傳這麼遠了？居然有這麼多道人為了求府君賞識來安龍城。
於是，她不急著走。這種地方是小道消息最多的地方。
隔壁桌吃飯的幾個儒生打扮模樣的人也看到了這一幕。
“兩個多月之前，府君誠邀京都的那位道人來安慶府弘揚道法，那位白眉道長竟然答應了。現在算算日子，從京城趕路過來，也是時候該到了。現在不過是個開始，再過幾天，等那位白眉道長在安龍城住下，我看這安龍城裡怕是擠滿了來自各地的道人。”
其中一人用含著檸檬的酸澀語氣說道：“天子麵前的大紅人啊，我等尋常人多年寒窗苦讀，卻比不得那些道人可以一步登天啊。”
這些儒生中，有一個兩鬢有些發白的男人略帶羨慕地說道：“如果能被白眉道人欽點，說是與道法有緣，跟著一起修行，豈不是有機會麵見天子？”
桌旁其他人聽到這話笑起來了：“聽常兄這口氣，是想改去修道，搏一個登天之道？”
“哈哈哈看來是了。常兄屢試不中，想走終南捷徑了。”
“常兄你要真走通了終南捷徑，苟富貴勿相忘啊哈哈哈哈。”
孟渡搖搖頭，端起桌上的粗茶喝了一口，這些人也配稱儒生？
“爾等不配成為儒者。”
孟渡循聲望去，看看是誰說出了她心中所言。
一個中年婦人緩步從外麵走進來，她穿著一身淺藍色衣裳，高冠博帶，氣度肅然，身後跟著十來個同樣打扮的少年郎。
那幾個儒生無所謂地笑了起來。
“你沒聽說過嗎？朝為田舍郎，暮登天子堂。讀什麼書，修什麼道，隻要天子喜歡什麼，就去學什麼。閣下又是打哪裡來的閒人？管好自己就是，怎的還來管我們的閒事？”
中年婦人氣度涵養不錯，聽見這些話依然神色不動。她身後跟著的少年們正是年輕氣盛的時候，可忍不住了。
“閒人？哼，老師是閒散在家，不過可不是什麼閒人。開辦洞庭書院，重注六經，可忙得很。”
“聖人有言：民為貴，社稷次之，君為輕。君王被小人蒙蔽時，正是我們儒者該去上書諫言的時候。就你們這樣子，即使僥幸登科，也是讓朝堂上再多幾個奸佞小人。”
“師弟罵得好。”
被誇獎的那個師弟摸了摸頭發，不好意思地笑了下：“師姐過獎。”
自始至終一言不發，卻自有威嚴氣度的中年婦人帶著十幾個年輕弟子坐到了孟渡旁邊的桌子。
在這些少年們透露出老師的身份後，孟渡有幸見識到了什麼是變色龍，還挺形象的。
“難道、難道您就是洞庭書院的謝山長？”
“謝山長當麵，可恨我等之前竟然有眼無珠，沒有認出您來。”
那鬢發有些發白的男子更是把腰彎得極低，恭敬地執弟子之禮，激動地說道：“晚生極為仰慕謝山長，您所作的幾篇文章，晚生倒背如流。謝山長，晚生方才所言絕不是諂媚那些道人，不過是隨口說說啊。”
“是啊，謝山長，我們都是隨便一說的玩笑話，絕對沒有彆的意思。”
謝珪目光嚴肅，看了這幾個人一眼，說道：“知過則改，善莫大焉。但願爾等是真知過，而不是想著在我這裡走捷徑。”
小肥啾抱著一顆瓜子仁在那裡啃，一邊啃一邊光明正大地用那雙豆豆眼盯著看。
孟渡沒有在看熱鬨，她隻是留在這裡端茶品茗，恰好聲音傳至耳中。她心道，方才那幾位一點都沒有儒者的風骨，這位謝山長的氣度倒是挺像個儒生的。比如，不管對麵年紀是不是比自己大，都是一副嚴肅板正的樣子。沒錯了，就是這種感覺。
那幾個儒生掩麵退走，孟渡覺得這茶喝的也差不多了，是時候該回去了。看天色還沒黑，說不定還能帶係統再回剛才的竹林，讓它把那窩螞蟻數完。
她起身，正要抬步離開。
那十幾個少年中，忽然冒出一個腦袋，朝著孟渡揮揮手，高興地說道：“是您啊，沒想到今日有緣能與您再相見。”
孟渡回頭一看，那少女已經走到了孟渡跟前，目光期待地問道：“您可還記得我嗎？先前在野狐嶺，我和妹妹與您有一麵之緣。您還送了我和妹妹一籃子花。”
孟渡微微頷首，目光溫和：“當然記得，承蒙你們照顧。”
距離她路過野狐嶺過了大半年，那時還是春日，如今已經是晚秋。
許高的個子長得很快，原先帶著嬰兒肥的臉蛋也有了少年的那種意氣風發。她笑著說道：“吾十有五而誌於學，我剛好虛歲十五，可以隨老師遊學四方。沒想到遊學時候，竟然和您在這裡相遇。”
孟渡看那位謝山長目光清明，端正肅然，就知道許高尋到了一個好老師。
許高看見孟渡很高興，直接小嘴叭叭地就把這大半年的經曆給孟渡漏完了。
那日到了莫家居住的鎮子，許父恰好見到縣令陸文和來了此地。為了三清觀遇仙一事，陸縣令在這裡待了數日，也設宴招待了此地鎮子裡有名望的幾位長者，也有許多人在此宴受邀。
趁著這個機會，許清遠帶著女兒前去拜訪了陸縣令。
陸文和對待治下的百姓態度平易近人，在考校了許高的學問之後，覺得許高年少聰慧，當跟隨名師學習方才不浪費她的天賦，就把她舉薦了到了洞庭書院。
謝珪與陸文和的座師是同門，對於這位長輩，陸文和極為敬重。
謝珪在高中進士之後因為父母相繼過世，回鄉守孝，在家鄉收了幾個學生，也開始給六經作注。隨著謝珪的名聲越來越大，她收下的學生越來越多，乾脆開辦了一個洞庭書院。
有陸文和的舉薦，許高得以進入洞庭書院學習。因為許高天性聰穎，幾乎過目不忘，又勤勉好學，心性也好。在洞庭書院不過三個月，就被山長謝珪收為了關門弟子。
與普通的學生不同，弟子是會被帶在身邊悉心教導，傳承老師道統的。
孟渡聽完許高的經曆，深深覺得，眼前這個看起來文靜有禮的女孩子是科舉文的主角吧。
許高給孟渡介紹了一下她的同門，又問道：“因為給天子煉丹的白眉道人要來安慶府，我們都覺得安慶府有熱鬨可以看，就建議老師遊學的時候先來安慶府，沒想到竟然能遇見您。您也是為了白眉道人才來這裡的嗎？”
給天子煉丹的白眉道人道士？孟渡恍然，是那個要百姓摘祝餘草，來煉長生丹藥的騙子。
長生的誘惑果然很大，秦皇漢武都沉迷於尋求長生，更何況這個世界確實是有修仙界存在，不怪乎這個天子一心追求仙人的蹤跡，看起來就很容易自我攻略智商不高的樣子。
孟渡搖頭，笑著說道：“隻是覺得這裡景色甚美，在這裡耽誤了半年。長生之道虛無縹緲，還是眼前的逍遙快活更真一些。”
聽到孟渡不是為了白眉道人才來安龍城，許高和那些同門少年說起八卦來就沒了限製。
“聽說是安慶府府君寫信邀請白眉道人來的，希望他能夠在煉丹之餘給安慶府傳道，讓安慶府的道人也都能夠了解什麼是長生之法。”
“我和你們說，據說這位府君還曾經為了討好道人說他的官位比不上給白眉道人當童子。”
“哈哈哈，咱們這位府君在朝廷高官中還真是彆具一格。”
“要不是天子寵幸白眉道人，就這位府君的言論，直接罷黜他都行。”
孟渡聽完這些八卦之後，忍不住歎息一聲。
天子容易被騙就算了，畢竟坐擁四海，享受無邊權勢，他寵幸白眉道人為了求一個長生，要這種權勢無邊的生活繼續萬萬年。