肅王問：“你的眼裡，楚國如何？”
葉碎金道：“楚先帝駕崩已有一年了。您對得住他了。”
肅王的眼神，幽深起來。
葉碎金道：“能力不夠的人，坐那個位子，是不行的。您不動，也會有彆人動。”
肅王道：“你對楚地知道不少。”
葉碎金道：“要不然我怎麼想著來看看您呢。”
肅王道：“我聽說你的馬很好，我看看你的馬。”
赫連響雲已經喝掉了兩壺茶，乾掉了若乾盤點心了。
湖心亭裡還在說話。
忽然有人牽了馬過去，赫連響雲遠遠看著，也認得出，是葉碎金的馬。
“果然好馬。”肅王圍著馬轉了幾圈，盛讚，然後很肯定地道，“這是涼州馬。”
“當年，我父親赴任武安軍節度使，帶過來的就是純血的涼州馬。隻後來混血混得，一代不如一代了。還是得純血的才好。”
肅王年輕的時候替父親崔涪打地盤。他是崔涪的兒子裡最勇猛也最擅長智計的。
但崔涪來自許州，實際追溯祖上乃是清河崔氏。便在前魏時，依然是世家大族。
他極重嫡長。
又肅王的嫡母頗有手腕，嫡長子穩穩立住了，才許庶子們出生。
年紀上便吃虧了。出生的時候，崔涪與長子已經有了深厚的感情。
長子雖庸碌，但其實也沒犯過大錯。沒犯過大錯的嫡長，在父親的眼裡就是好的。
肅王問：“你不會隻有這一匹吧。”
世子昨日對肅王說過：“仆人騎乘的都是寶馬。”
肅王就猜到了。
前些年北方一直戰亂，定難軍李家未曾向偽梁稱臣。這樣的純血涼州戰馬，很難在那種形勢中穿過中原抵達鄧州。
必然來路有問題。
既然來路有問題，一匹兩匹的又不值當。
雖然他認識葉碎金才短短一個時辰，但他認為以葉碎金這年輕人表現出來的心性，她既有門路弄來涼州純血馬，自然不甘於隻弄幾匹來當作炫耀富貴的坐騎。
從她在鄧州、唐州、均州的事上就能看出來，她是一個極為務實的人。
葉碎金微笑不答。
肅王便心照不宣了。
“我聽聞定難軍李家已經稱臣，他竟然連戰馬都控製不住？”他問。
葉碎金道：“我耍了點小聰明。趕在那之前弄到手的。”
肅王道：“那也是他無能。”
肅王不掩飾自己對晉帝的不喜。
“逐鹿問鼎，是我們漢人的事。”他道，“縱打來打去，也不過是姓氏之爭。華夏二字，不會斷絕。”
“非但不會斷絕，反而舊朝死去，新朝創立，往複循環，生生不息。”
“但胡人是不一樣的。”
“燕雲十六州割了去，中原再沒有這樣好的養馬之地了。對抗北地胡人，沒有好馬，沒有好的騎兵，隻能付出更大的代價。”
“胡人與我們，非是一家一族的姓氏，乃是種血之爭。”
“他日若胡人踏破襄陽，非隻中原，隻怕整個天下，千裡江山的漢人，都要剃其發易其服，禮樂不再，淪為牛馬豬犬。”
葉碎金垂眸聽著，她抬起眼。
許久，她宣告：“收複燕雲十六州，是我的夢想。”
這個夢想，偶會呢喃，亦會夢到，但從未大聲地說出來過。
因為人們認為，那是皇帝該做的事，不是皇後該操心的。
肅王撫摸著馬頸，轉眸看她：“要麼，你做他的大將。要麼，你掀翻他。”
唯有這兩條路，才能實現這個夢想。
葉碎金與他對視著。
“我……”她道，“不是誰的大將。”
“我從來，隻忠於我自己。”
前世，權力之爭，她敗在了趙景文手裡。
今生已經不可能了。
沒有誰阻得了她。
葉碎金心頭敞亮，迷茫儘去。
臨彆時，肅王道：“我年紀大了，不知道能不能活到再與你相遇的時候。”
鄧州葉碎金，如此年輕，有頭腦和行動力，又有著與年齡不相符的成熟心性。
若能再相遇，大概就是戰場上。
肅王頗有些期待，但又知道大概等不到那個時候。
她在江北，他在江南。
他得先收拾楚地，再收拾江南。
這件事，已足以到生命結束。
考慮到年紀，此生，他不奢望自己能過江。
葉碎金道：“我儘力變壯，王爺儘力長壽。”
肅王被她逗笑。
他道：“若有那一日，記得告訴我。”
哪一日呢？
葉碎金看著他的眼睛。
收複燕雲十六州的那一日啊。
記得燒紙告訴我。
我老了，靠你了。