有種難以難以言喻的耀眼。
三個人呆住了。
薛英微微一笑：“大家都這麼早啊。”
她向前走到三人麵前：“勞駕。”
三人如夢初醒地給她讓開路，薛英道：“我要去找份卷宗，大家幫著看著點，可彆有什麼不長眼的人，隨便就把門鎖了。”
她往前走，季生正打著哈欠邁出門檻，兩個人打了個照麵。
季生忙正衣冠，行禮：“翰林。”
薛英頷首，邁了進去。
季生繼續打哈欠，走下台階。
薛英一進去，眾人頓作鳥獸散。
便那三人，都急急離去，心虛得很。
隻有季生回頭看了一眼，眼含憂慮——她走得那樣慢，腳還是受傷了吧。
薛英忍了一天的劇痛，儘量不起來走動，但走動，便每一步都咬牙走得穩。
她撐了一整天，到第二日，才告個病假，在家養傷。
沒過幾日，嶽翰林和張翰林都被拿到把柄，狠狠參了。皇帝一個不高興，便將二人逐出了翰林院，貶調偏遠地方。
懲罰不可謂不重了。
剩下一個姓楊的翰林，平日比較愛惜羽毛，沒什麼把柄。
但他在街上被景王縱馬給撞了，馬蹄踏碎了他的腿骨，他瘸了。
國朝官員怎能是個瘸子，尤其翰林，俱都是麵貌端正之人。這股看人看臉的風氣，自古有之。
他丟了官，仕途斷絕，比那兩個還慘。
至於景王，景王是出了名的跋扈放縱。
旁人參他，皇帝輕描淡寫地罰了他三個月俸祿。
轉頭卻又把內庫裡一尊新得的紅珊瑚叫人給景王送去：“給十郎賞玩。”
葉大人也備了厚禮去謝。
景王道：“再有這熱鬨事，儘管找我。”
葉大人道：“再有我就氣死了。”
景王叉腰：“那都是你們自找的，誰叫你們非要當官的。”
葉大人和景王每遇都要拌嘴的，但如今她沉穩了，他還不成熟，葉大人不屑得理他。
丟給他一個大白眼，下擺一撩，走人了。
景王改抱胸，“切”了一聲。
又抬頭看看天，雲朵很白，陽光刺眼。
許久，葉大人背影已經消失，景王放開手叉腰，歎了口氣。
這事的真相慢慢在官員間流傳。
皇帝的態度很明白了。
想打壓女官，可以，用真本事，大家較量個一二。
若用此等齷齪手段，就彆怪皇帝不留情了。
本來有些人觀望，看到這結果，也息了心思。
然而真本事又壓不下去，因雖開了女科，也還沒有大規模地出現女進士。
女官雖少，但現今敢以女子之身出仕的，真真個個都是有本事的。
先行者，沒點本事可還行？
季生其實有秀才的功名。
薛英找個時間，將自己從前準備科考的筆記使人謄抄，換了筆跡送給了季生：“或許對你有幫助。”
當然有幫助，眼前的人，可是一位翰林。
季生道謝接受。
他二人在翰林院中並不怎麼說話，偶爾交談，都是公事。
最後一次交談，季生辭去了翰林院的差事，專心備考秋闈，來與薛英告彆。
薛英道：“願魚躍龍門。”
季生嘴唇動了動，想說點什麼，還是沒說。
他專心準備。
成功通過了秋闈。
這時候，聽說寧王謀反的一個後續話題——朝堂上爭執女官是否該為守夫孝丁憂，女官們和女官的支持者們與朝臣們當廷辯論。
葉大人說：“臣熟讀律例，不知道我朝那一條律例寫了官員夫婿身故，要官員丁憂的？”
那自然是沒寫，畢竟也沒有律例寫女人可以當官。
薛翰林道：“雖孝治天下，但國重於家。國有需時，便父母喪亦可奪情。夫妻之道乃是情義，可和離，可出妻，豈能與孝道相提並論？若二者並列，是否夫妻與父子並重？則七出之律，需要改一改了。”
男官道：“豈有此理，世間豈有丈夫亡故，妻子不守夫喪的。”
葉大人道：“誰告訴你我不守夫喪了。我當然要守夫喪。隻這跟丁憂有什麼關係。”
雙方爭辯不斷。
最後，皇帝說：“妻守夫孝三年，夫守妻孝一載，當有之義。葉寶瑜——”
葉大人道：“臣在。”
皇帝說：“你當為明傑守孝三年，三年之內不得另嫁。”
葉大人道：“臣遵旨。”
皇帝道：“沒有律例規定官員要為夫妻之喪丁憂。倒不必。”
有男官不服：“那是因為從前沒有女子。如今時移世易，當修律例以應時。”
皇帝點頭：“也有道理，那如何修呢？我想想，女官為夫丁憂三年，男官為妻丁憂一年，好，就這樣，眾卿可有異議？”
實際上，那個男官員說要在律例中加上夫妻之喪的丁憂，就已經有許多人臉上變色了。
皇帝這麼一說，立刻便有人出列：“臣有異議。薛翰林所言有理，夫妻情義雖重，豈能重於父母。若夫妻之喪也丁憂三年，則置父母之孝於何地？”
皇帝說：“也有道理，那這樣……父母之孝丁憂，可以延長至五年，正好全了大家的孝心。”
這下，很多人不是臉上變色了，簡直是全身抖了一抖。
剛才還在觀望的許多人都出列反對。
連提出這個諫議的人都後悔了。
死個爹五年，死個娘五年，十年沒了。
老婆生孩子更容易死。
朝上就有好幾個人都在妻孝中。
死一個老婆再一年。
這輩子仕途就在不停的丁憂中過去了。
彆說三年五年了，但凡丁憂一年，位子都被彆人占了去，你再回來，哪裡還有缺？便有，能有現在的位子這麼好嗎？這可是熬了好些年一點點熬上來的。
誰也不樂意。
女官為夫丁憂之事，以幾乎一麵倒的局麵，不了了之了。
此等廷辯，除非要保密的，否則稍晚都會有文錄流入士林。
季生也買了一份。
彆人都在揣摩皇帝對這個事的傾向和態度，隻有他，讀著薛英的辯詞嘴角露出了笑意。
來年春闈，季生又順利通過，殿上，授了進士出身。
雖沒能點中翰林，到底也是進士了。
魚躍龍門。
他又一次出現在薛英麵前。
他有明顯的緊張。
“翰林可有配婚之想嗎？”他鼓起勇氣道，“如果有，翰林看我……”
薛英凝視著他，問：“你家中有些什麼人？”
季生道：“父母健在，有兩個兄長，兩個嫂嫂，五個侄兒，六個侄女。”
薛英一直知道葉大人為什麼選了武安伯做夫婿。
但從來沒有像此時此刻，這麼深刻地感同身受過。
季生家裡是京城小戶人家。
家中人口眾多，便平輩也是兄嫂。
若嫁他，便有了公婆兄嫂。
這六人中任何一個若與她不合，或受人收買，去衙門告她一個不孝，她的一切努力就都毀了。
便是兄嫂都能做到，因七出中便有一條是“口舌”。
所有這些人都不可控。
因她若嫁了，就是這家的人，就是這家的財產。
但有個萬一，一切都白費了。
她有兄長，也有弟弟，家裡亦不可能讓她招贅。
薛英垂下眼：“此生早許下願望，專心仕途，無心婚姻。君之錯愛，不勝恐慌，隻願君，能擇佳婦，成良緣。”
季生滿麵通紅，連連行禮：“唐突了，唐突了。”
匆匆離去。
薛英抬眼，凝視他背影。
正如葉大人所說，人生得有取舍，魚與熊掌不能兼得。
既已取，必有舍。
又一年，薛英與葉大人並轡而行，邊行邊聊，忽然前麵有迎親隊伍。
葉大人道：“人家是喜事，我們讓讓。”
便牽了韁，儀仗亦避在一旁。
迎親隊伍與她們交錯而過。
薛英凝目望去，那騎馬的新郎，不是旁人，正是季生。
季生也看到了她。
季生抬手行禮。
薛英抬手還禮。
交錯而過。
葉大人先動韁：“走吧。”
薛英忍著沒回頭看，一帶韁繩，跟上了葉大人。
這條路，自己選的，自己走。
彆回頭。
【番外：英娘完】
【全文完·癸卯·袖側】