一個王朝愈是積貧積弱，動亂愈多。
這一年好容易熬過了酷寒的冬季，剛開春，西北便出現了暴民起義。起義軍揭竿而起，勢如破竹的接連攻下了三座城池。
明帝命李陵為主帥，晉王趙晉為副帥，率十萬大軍火速前去平叛。
晉王是明帝愛子，朝中很多要事明帝都會交給他去料理，但是他卻是一直沒有軍功，這次平叛西北，明帝讓李陵帶上晉王，打的便是為兒子積累聲譽，為晉王繼承大統鋪路的想頭。
明帝旨意下達後，前朝後宮免不得又掀起一陣風波，明帝之心昭然若揭，太子黨自然是人心惶惶。
得知消息的曹皇後也顧不得忌諱，她貴為皇後深居後宮，自然不好私自見外臣，隻好招來娘家嫂子夏氏入宮商議。
曹皇後的兄長高居內閣首輔，侄子位居兵書尚書，曹氏一族可謂文武皆占，曹氏在朝中樹大根深，勢力龐大。
曹皇後見了夏氏便屏退了殿內宮人，隻留下心腹女官在側，開口對著夏氏直奔主題道：“看來聖上是打定了主意要廢黜璧兒，改立晉王為儲君了，哥哥可有法子應對。”
夏氏身為內閣首輔的夫人，自然也不是等閒之輩，她見曹皇後神色焦慮，回道：“娘娘暫且稍安勿躁，聖上此舉不過是想讓晉王跟著那李家世子掙軍功，但那李家世子即便是常勝將軍，但難保沒有吃敗仗的時候不是？”
晉王如今在朝中的聲譽日勝，如若再有軍功傍身，便是太子黨再是阻撓，恐怕明帝也會以晉王才能過人而太子無能的理由堵住悠悠眾口改立儲君了，但若是李陵這次吃了敗仗，明帝這如意算盤可不就落空了。
曹皇後聽了這話，心中稍安，問道：“哥哥打算怎麼做？”
夏氏上前悄悄回道：“這將士打仗也得穿衣吃飯罷，若是士兵們一個個的填不飽肚子，又哪有力氣上陣殺敵，那李家世子再是英勇又能怎樣？哪裡有光杆兒司令能打勝仗的道理。”
夏氏微微一笑，繼續道：“寧哥兒管著兵部的差事，前線的一應糧餉供應拿樣不得從兵部裡出，老爺的意思是到時候，在軍餉上做些手腳就是了。”
曹皇後是個縝密的人，她聽了這話，思量了會兒，低聲回道：“若是直接在軍餉上做手腳，便是最終成了事，聖上若是追查起來也會露馬腳。”
她鳳眸微動，與夏氏低語道：“要在做手腳，便要在半路下手才好，務必要將乾係撇乾淨了。”
夏氏回道：“娘娘放心，老爺都思慮周全了，打算的便是在押運途中透漏出風聲去，到時候讓那些暴民來劫走了就是了。”
曹皇後聽了這話，微微點了點頭，他鳳眸微動，思量著道：“若是能借著這次李家世子慘敗，弄個全軍覆沒，趁機將晉王一舉做掉，那最好不過了。”
夏氏趁機道：“老爺也想過這樣做，但還是覺得有些太過冒險，萬一一個不甚，豈不是全盤皆輸，再說那李家世子可是長公主的骨肉，李陵若是有個三長兩短，恐怕長公主那裡糊弄不過去。”