謔謔抖抖的手抽了幾個藥櫃，老瞎子抓取了藥：“去…去煎了，三碗水熬一碗。”
“好。”薛二娘抹了眼淚，一把奪過藥，疾步出了茅屋去煎。
薛冰寕看著她那匆匆的樣子，緊咬牙關，淚流得更凶。
“是我害了你們。”老瞎子懺悔：“熾情的解藥，我…我這都有，你幫我給…給沁風樓的那些孩子。”
“原來你知道沁風樓。”薛冰寕抽了下，努力平穩住氣：“你就不怕玉淩宮改了方子嗎？”
坐藥櫃邊翻藥典的老瞎子手頓住了，扭頭看向那孩子：“你知道熾情的毒性？”
“碰到一個大夫，他說的。”薛冰寕轉過身。
老瞎子沒臉麵對她，低下頭：“花苞顏色跟你臂上一般的，那熾情的配製就沒變。若顏色帶紅，那就是變了。”
“可那位大夫說，這熾情的顏色會為粉，是因我們練的寒功。”
“這是一點，但你們功力有強有弱，很難穩定花苞顏色。”老瞎子羞談這些罪孽：“為穩定花苞顏色，我在毒方裡加了一味花籽。毒方稍有調整，那花籽便壓不住熾情的紅。”手輕撫藥典，沉凝兩息問，“可以告訴我，看出花苞就是熾情的那個大夫是哪位嗎？”
薛冰寕冷嗤：“無可奉告。”
“是黎上。”
聞言，薛冰寕再露殺氣。
迫人的冰寒叫老瞎子清醒，他微微一笑：“我就知道是他。白前拿他試藥的事，我早有聽說。隻沒想到他會找來塘山村…”
“怎麼，你覺得自己不該遭這番罪？”
“不…”老瞎子搖首：“我很感激他，若非他來結束這一切，恐我現還在助紂為虐。你說你親眼目睹你的老師吸乾了一個十六歲的孩子，我…我，”用任何詞來形容他的罪孽，都是輕的。“我還有兩刻，就要下阿鼻地獄了。”
“聽這話，你好像還有不少留戀？”薛冰寕諷刺：“老天爺也是瞎了眼，竟縱你活到這歲數。”
老瞎子笑了：“你娘說過一樣的話。”他都有點埋怨老天，為何要留他到今時今日？將藥典推向薛冰寕。“我為玉靈練的藥都在這本藥典裡。你幫我交給黎上。”
“黎大夫應該來過你這…”薛冰寕不想討人嫌：“他沒拿你這藥典，肯定是不想要。你強塞給他，不是在為難他嗎？”況且，這藥典也不是什麼好物。“到底是遲兮的得意門生，連推卸責任的手段都是一個模子脫出來的。他教徒無方，一身罪，不殺兩孽徒卻收個無辜的小兒來分攤孽債。你知道你小師弟在做什麼嗎？”
陸爻？老瞎子痛苦。
“他在等死啊…”薛冰寕冷笑：“你們作惡多端，活到耄耋之年。他呢，因為你們，活不過今年中元。思勤，你把這藥典給黎大夫，黎大夫有家小啊…你是覺他鬥得過你嘴裡的玉靈，還是想他該為你擔起這些事？”
“是…是我錯了。”老瞎子重咳，胸腔內的血上湧，衝到嗓子眼，他生咽下，問：“陸爻他…”想問他好嗎？可又覺不對，“你見過他？”
“見過，我去殺他。”
“他是無辜的。”
“他確實無辜。”
聽著茅屋裡的對話，薛二娘煎熬得很，就怕老瞎子沒等給她閨女解完毒就死了。好容易將藥煎好，忙倒出藥汁端進屋去。
老瞎子已氣若懸絲，手指指孩子：“讓…讓她趁熱喝了。”
“好好。”薛二娘端著藥，小心翼翼地靠近她閨女：“花兒，娘…娘對不住你。”
薛冰寕心如刀絞，她這些年過得也很不好吧？
老瞎子撐著身站起，咬著牙一點一點地往外挪去。血溢出嘴角，流到下巴尖滴落。丈餘的路，對此刻的他來講甚是遙遠。費儘力氣，來到門口，手扶住門框，出了屋。看著滿園的紙灰，他兩腿一曲跪下。
餘光瞥見老瞎子垂下腦袋，薛冰寕接過藥，一口一口地飲下。藥明明冒著熱氣，入口也燙，可下到喉間卻瞬間冰涼。
盯著她把藥喝完，薛二娘緊張地問：“怎麼樣？”
薛冰寕將碗放到竹床上，擼起左袖，臂上的粉色花苞已凋零在慢慢地消散。
“沒誆咱沒誆咱。”薛二娘歡喜不已，扭頭看向藥櫃，沒瞅著人忙轉身，見老瞎子跪地上，“爬不起來了是嗎？”跑過去伸手攙扶，才發現人沒氣了。回頭望向閨女，她也說不清自個現在啥心情。
靜站片刻，薛冰寕移步到藥櫃那，遲遲才拿起藥典。這東西就是不給黎大夫，也不能落彆人手裡。
薛二娘進屋：“閨女…”
“我是從那個地方逃出來的，她們正在找我。我不能在此久留。”
“娘帶你藏起來。”
“沒用的。”玉淩宮的人遲早會找來她出生的地方，薛冰寕抓緊藥典：“我不能害了你，害了塘山村的百姓。”轉過身，扯起唇，“我想吃紅燒肉，煎豆腐還有雞絲麵、韭菜肉餃子、餑餑。”
“噯，”薛二娘淚目：“娘給你做。”手擦了擦身，拿了把鍬出去了，她把老瞎子埋了便帶閨女回家。不去管人能不能長留在身邊，她隻望她閨女活著，能活著就成。
七月七乞巧，坦州城大街小巷全是人。辛珊思沒去湊這熱鬨，在家磨豆子準備做豆花。酒釀，黎大夫已經為她做了一小壇，昨個陸爻嘗過了，到現在都沒事，那肯定是能吃的。
豆子磨好，拿來篩子，把紗布鋪篩子上，將豆漿裡的雜質濾出。濾乾淨的豆漿下鍋煮開，開始點鹵水。忙到天黑，做出一大盆豆花。晚飯都隻有鹹豆花和甜豆花，配烙餅。
次日臨中午，一輛儉樸的馬車沿著南街，駛到主街交叉口右拐。坐在馬車裡的人，正是謠雲。快到譚家巷子口時，她掀起車簾一角，見巷子口空空，心生點點失落。
昨個夜裡，她喬裝去了大華寺南埡口的暗市，花了十兩金買了一本戶籍冊，藏在大華山。七月十五她就會離開，這一走，不知此生與陸爻還會不會再見？
“離家還有段路，小姐累了可以歇息會兒。”年輕的女婢跪坐著，眼下也泛青。
襄奶嬤已經被她遣往蒙都了，現在伺候她的人是才配的。謠雲放下簾布，端了矮幾上的茶：“我睡不寧已經有幾年了，你怎麼眼下也青了，可是住不慣寺院？”
“寺院有佛主庇護，奴昨夜裡睡得很好。就是今兒晨起皮酸肉疼，也不知怎的了？”
“大概是床太硬了。”謠雲斂下眼睫，喝了口茶：“一會到府裡，你回房歇會。”
“多謝小姐，奴不礙事。”
黎上用了五天弄清了緋色送來的那盒胭脂的成分，根據成分配製出熾情和解藥，讓尺劍找個小乞兒去沁風樓說一聲。
大中午的沁風樓門戶緊閉，小乞兒跑到後門蹦蹦躂躂地唱起討飯歌：“一粒黍一粒穀，得來不易要珍惜。一粒麥一粒米…”
居在三樓二號房的緋色，聽到這歌一拗起身，來到後窗，指在舌頭上沾了口水，點破窗紙。眼套洞眼往後門那瞧，依個頭和身上的破衣來斷，在唱歌的小花子確是幾日前代她送胭脂去黎大夫家的那個。
黎大夫解藥配好了？
緋色心一突，是期待又害怕。萬一…萬一玉淩宮換了毒方，那她這趟便是有去無回。轉眼望向妝奩，快步過去，才拉了首飾盒來就聞敲門聲，不禁一激靈。
“誰呀？”
“我。”
“大姐？”緋色立馬去開門，見到站在門外身著冰藍衣裙的女人，她淚眼朦朧，側身請人進來。
女人進屋，緋色將門關上。二人來到裡間，靜默對視了幾息，幾乎是同時開口，“你…”
“我先說。”緋色抬手捋起垂在胸前的發：“明日如果我沒回來，大姐就稍安勿躁，再等一等。”
冰藍衣女人沉凝幾息，驀然笑起：“近日帶隊抓拿薛冰寕，我並未上心。因為薛冰寕做了我一直沒敢做的。你來求我，我回宮偷胭脂，發現自己的膽子也不小。”抬手摸上眼尾的細紋，“二十又七了…”眼裡蒙淚，“緋色，我想自由自在地為自己活幾年。”
隔壁，新來的花魁紅妍這會也醒了，翻個身下床端了桌上的水喝。寬大的袖子垂落臂彎，潔白如玉的小臂上，紅豔的花苞已見鬆散。喝完水，她放下杯盞，染了蔻丹的指不自覺地點上花苞，垂目下望。
都說桃粉清純，可她卻覺小氣得很。還是這胭脂紅魅惑，得她心。
緋色將自己的體己都交代了大姐，七月十二她向樓裡報了病，下響脫去簪飾，披著連帽鬥篷，咳咳嗽嗽地往城西的祥生醫館去。天黑儘了，人才從醫館出來，左拐右轉到了後林街。
辛珊思都哄閨女歇下了，尺劍跑來敲門。躺在外的黎上打了個哈欠，在他閨女的小肉膀子上麼麼了兩口，爬起來穿衣：“這診金是真不好掙。”
抓起姑娘的小拳頭，辛珊思強聲：“祝黎大夫馬到成功。”
“好。”
扣好腰封，黎上出了屋。尺劍等在外：“風叔已經把人帶到了後罩房。”
輕嗯一聲，黎上跨步往後罩房去。
尺劍跟在後：“主上，我們要不要把陸爻喊起來，讓他先給緋色卜一卦？大吉，咱就治。是凶，咱就勸緋色回去再等等。”
“那我以後給誰醫治是不是都得先問過陸爻？”黎上相信自己的醫術，倒是陸爻的卦常變。
“我就是覺得緋色這個毒特殊。”
黎上淺笑：“不特殊了。”
也是，尺劍撓頭。前院有兩隻老鼠已經撐了兩天，傍晚他還去瞧了一眼，感覺精神頭好了許多，不像早上跟中午那般蔫吧了。
後罩房，風笑有些興奮。最近主上對熾情的試探，他全程參與。背著藥箱也不放下，隻目光灼灼地盯著緋色。
看風大夫這般，緋色心裡要安穩點。她最怕見大夫唉聲歎氣，聽到腳步聲，忙站起。
黎上推開門，一言不發先察緋色麵色，確定尚好，轉頭看向風笑：“給她點花苞。”
早等著了，風笑立馬開藥箱，拿了他配製的胭脂。
緋色不懂了：“做什麼要點花苞？”
“為保你活命。”黎上手背到後：“既然不曉玉淩宮六年裡有沒換過毒方，那不妨換個思路，給你再下一次熾情。熾情是慢毒，不會立時毒發。”
“您有此心思，我就放心了。”緋色見風大夫來，笑問：“左手還是右手？”
“右臂。”
緋色依言，將右臂伸出。風笑用特製的小毛筆點了胭脂在細膩的肌膚上描桃花，隻桃花還沒畫完紅豔的顏色便浮上來了。
“主上，她們換了毒方。”
緋色看著臂上的胭脂紅，氣都不曉得喘了。
黎上走近細觀，十息後，讓風笑給緋色拿藥：“這份解藥是解你剛點的那朵桃花，隻你原就中了熾情，解藥必會引得毒性沸騰。開始你的身子似遭火燒，但不要怕。我已經在老鼠身上試過了，老鼠能挺過來，你肯定也能。等水沸騰到頂點，我會再次給你服解藥。你還記得你學的寒功嗎？”
藥送到嘴邊了，緋色連點頭：“記得。”
“服第二顆解藥後，你就運功，同藥力一同消耗熾情的熱毒。”
“明白。”