“就目前的形勢，之後十年間科舉難恢複。這於我們是壞事也是好事。”陸爻言：“書院跟私塾雖都是讀書育人的地方，但運作起來書院遠要複雜得多。這個過程，需要
我們慢慢摸索。”
“書院的名聲，也需要漫長的累積。”不過洪稼維對他們洪家有信心：“我讚同主街不依官道而建。”
“但也不好離書院太近。”蹲著的洪華勤指在土盤上虛劃了兩條線，將地分成四塊：“珊思說可以分區規劃，我覺得可行。以書院為依托，占一塊。”手點官道，“它也可以帶富一區。主街取中段，橫穿剩下兩區。”
“這個好。”洪華啟附議：“遍地開花。”
廚房裡，肉湯餅已經煮好了。尺劍幫著盛到大甕中，搬到堂屋去。滿繡拿碗筷，跟在後，朝東廂喊：“吃飯了。”
東廂沒人回應，但正房裡有人應了她一嗓子：“啊…”嫩嫩的奶音，惹得端著一大盆熱騰騰包子往正房去的梁凝盈哈哈大笑。
黎久久戴著頂貓耳帽，由她爹抱出屋了。兩粒冰沙打到臉上，她被嚇得一個回頭埋進她爹的懷裡。
辛珊思捯飭好自己，將洗臉水倒了，跑去廚房：“夜裡下雪粒子那會，我就醒了，隻是後來又睡著了。”
“你現在不用急著解釋，中午給我們多露兩手。”洪老太玩笑。
“那是一定的。”辛珊思查了缸裡的水，提了桶：“我先表示一下，把缸裡水裝滿。”
“成。”幾人歡笑。
這個除夕，過得是是熱熱鬨鬨。午飯整了十八個菜，兩張桌擺滿滿。除了在喂奶的辛珊思，旁人都多少吃了點酒。下午洪南楓裁紅紙寫對聯，凡清端著一碗漿糊跟著洪華啟跑，貼對聯。晚上燉魚下餃子，飯後大家聚在堂屋烤火，一邊嗑著邊果談天說地，一邊守歲。
風笑有買炮仗，子時至，聽到屯裡有人家放鞭炮，他立馬叫上華啟華立幾個搬炮仗出院子。引信一點，劈裡嘭隆。沒跟著去的凡清，坐在炕上，兩肉乎乎的小手幫已經睡得呼哧呼哧的大侄女堵著耳朵。
炮仗放完，人就散了，打著哈欠各回各屋。
當辛珊思一家熄燈睡下時，西陵城那頭幾百黑衣自各個犄角旮旯裡走出，皆提著個什麼往方家大宅去。他們幾乎是同時抵達。
靜寂的夜裡，突然鞭炮炸·裂。方家門房驚起跑出，分辨聲響，發現不止大門口就連圍牆外也是劈裡啪啦響，才要去開門看看是哪個不長眼的混賬在鬨，不料方抬步一道黑影就自他身前掠過。脖上一涼，他下意識地抬手摸去，指下股股溫熱向外湧，隨著兩眼凸起人直直向前倒去。
不多時，膩人的血腥自大宅裡溢散出，混入嗆人的硝煙裡。
方家祠堂今夜未熄燈，一高大的黑衣推門走進，站定在供桌三尺之地。他拉下遮麵布，目光定定地看向擺放在方毅然牌位右後的那塊黑木上，方姚氏之靈位。
一刻後，兩黑衣押著發髻淩亂的方子和到。方子和武功已儘廢，被扔在了地上，像塊爛泥一樣地癱著，漂亮的桃花眼大睜，此刻裡麵沒有了往日的平靜與冷情，充斥著不可置信。
“大哥。”兩黑衣拱手。
還盯著方姚氏靈位的黑衣未動，直至一身材
略嬌小的黑衣拿著卷畫來，他才長歎一聲。
嬌小的黑衣，看了一眼那些被高高供著的牌位，雙手捧著畫卷走上前：“大哥，月河圖。我已查檢過，是真的。你再過一遍眼。”
“嗯。”被喚作大哥的黑衣拿過畫，展開看了一眼便合上了，轉身麵向方子和。
看清麵孔，方子和恨毒，咬牙切齒：“姚述黔。”
正是東太山垚軍城姚家當家人姚述黔，他手背到後：“你很意外？”冷然笑之，“是意外不是你方家的刀砍向我姚家，還是意外自己機關算儘卻落得這般下場？”
方子和怒得兩眉倒吊，撲向姚述黔。姚述黔抬腳一踹，正當他心口，將他踹離：“你恨什麼，我姚家從不曾虧欠方家毫末，不虧欠方家，自是也不虧欠你與你娘。我姚家祖姑奶奶，是你祖父你爹親上門求娶。這些你該都清楚。”
“跟他廢什麼話，”姚家小妹姚思靜下瞥了一眼方子和：“他要是個明理人，也不會一而再地把我們往死裡算計。”
他也沒彆的話要說了，姚述黔回身再次看向祖姑奶奶的靈位，沉凝三五息，左手伸向旁。
姚思靜立馬點燃火折子，奉上後退至三哥身側。
方子和盯著那根火折子，眼睜睜地看著姚述黔將火折子靠近月河圖，不禁失聲喊道：“不可…”
沒人聽他，姚述黔未有遲疑地點燃了月河圖，神情平和。傳說月河圖裡藏著本天書，天書中有千年世態。他也不知道這話出自誰的口，又是誰在傳。月河圖，隻是一幅出自武侯之妻英女手的月夜下河圖。圖裡有月有河有草木影，唯獨沒有天書。
日出日落，四季輪轉，萬物有道法亦有靈。千年世態豈會是個定數？他該說信那傳言的人癡還是貪？
“住手…”方子和爬上前去搶。畫已被燒了小半，姚述黔隨他願。輕易搶到手，方子和還有一瞬的愕然，但很快他就回神了。火苗爬上他身，肆意燃燒。他忙打火，想將火撲滅。
姚家四兄妹不管他，到供桌那取了香點燃，朝著自家祖姑奶奶叩拜。未等香插到香爐中，祠堂裡就響起了方子和的慘叫。火已經快將他吞滅，他滿地打滾滅火。
拜完祖姑奶奶，姚述黔沉聲：“我們走。”
姚家老二轉身走在前，進到方子和三尺地時抽劍手腕一轉挽劍花，後又刷的一聲收劍入鞘。滅了火才爬起來的方子和沒了氣息，黑黑的脖頸血急湧。
兄妹四人出了方家大宅，西去百丈，入一深巷。深巷尾一人背手而立，待他們走近，出聲：“方子和那個東瀛小妾跑了。”
姚述黔蹙眉：“就她一人？”
“還有幾個刀客。”
姚述黔眉鎖得更緊，沉默幾息，歎聲道：“斬草不除根，春風吹又生。”！