曹洪最近經常會做一些夢, 那並非多思多慮的緣故，而是因為他一直在發熱。
戰場廝殺，受傷在所難免, 引起的惡瘡和發熱也不是什麼稀罕事。
他並不害怕, 他既是曹操從弟, 又是他麾下的一員勇將, 隨軍征戰這幾年來, 從未貪生怕死。
但那個夢境很奇怪。
他似乎回到了汴水之北, 他很熟悉那裡，甚至可以說永不能忘。
從兄曹孟德兵敗於滎陽，為徐榮所追殺, 又失了戰馬，是他將自己的坐騎獻給了從兄。
“天下可無洪, 不可無君！”
滔滔汴水, 深不可渡, 後有追兵，須臾便至。
因此誰騎了那匹馬，誰便可得一條生路。
從兄臉上的神情, 他永不能忘。
那是一種混合了凶狠、絕望、感動的神情。但曹操並未再多推脫，而是騎上了馬, 一夾馬腹, 於是馬兒便跑了起來，再不見蹤影。
天色昏暗，但曹洪心中並不懼怕, 他知道他沿著汴水向下遊走，總是能找到一艘船的，一艘殘破的, 隻能容下三五人的小船足矣，船上還有他的從兄在等著他。
待他見到那艘船，他便會徹底的安心了。
周圍似乎起了風，喊殺聲也更近了，曹洪的腳步也越來越急，很快邁開大步，跑了起來。
但他不管怎麼跑，似乎永遠看不到汴水的儘頭，也尋不到那艘小船……那一處礁石旁，原本就該停著那艘小船的！
心中越來越驚慌，呼吸也變得急促，他的眼前發白，將要看不見任何東西，而身後的馬蹄聲卻追得越來越近！
終於，一片薄霧之中，隱隱見到水旁停了一艘小船！
那船上亦有人影！
曹洪滿腹的驚懼化為了欣喜，他全力以赴地衝向了那艘迷霧中的小船！
那個少年劍客立於船上，轉過頭來。
他的嘴角甚至還掛著一絲輕薄的笑意，就那樣將手伸向了背後。
“子廉！”
曹洪終於從夢魘中驚醒過來，發現榻前坐著的，正是他的從兄。
儘管在軍營中，但曹洪的軍帳布置得奢華而舒適，每一件珍玩都可以出現在長安公卿的府邸中，絲毫不見違和。
甚至連他身上的被子都是以蜀錦製成，因而在午後的光線裡，透著流麗的色彩。
一帳的金玉珍奇之間，隻有這位主人麵色頹然，靠在憑幾上，不置一詞。
“你又夢到他了。”曹操靜靜地說道，嘴角也掛了一絲笑意，“子廉這樣的勇將，竟然也會懼怕一名劍客。”
“我並非懼怕……”曹洪的話說了一半，又咽了回去，“他的確是天下無雙的劍神。”
“不是都說，袁公路身邊那位‘五雷賢師’才是天下無雙的劍神麼？”曹操笑道，“哪來那麼多劍神。”
聽到從兄這樣說，曹洪便也追問了一句，“淮南可有動靜？”
曹操搖了搖頭，“我頻頻派出斥候，尚未聽聞，那黃口小兒未必便是‘列缺劍’。”
對曹操而言，那個少年有沒有什麼驚天的本事，並不重要。戰爭不是一個人的遊戲，憑他再高超的劍術，也不能一人抵擋千軍萬馬。
但那是個危險的信號。
田楷雖派出援軍，但心中另有丘壑，並不肯將自己的精兵輕擲在徐州，至於劉備……那般無名小卒，帶了兩千老弱殘兵，也值得一提麼？
隻有淮南袁術……曹操想，如果他也派出援軍的話，全據徐州這個目標就很難在今年達成了。
“阿兄，”曹洪想了一會兒，像是突然從恍惚之中回過神一般，“我不信天下還有第二人，有他那樣的劍術。
“他必是‘列缺劍’。”
曹操站起了身，居高臨下地看著他。
陽光略略西斜，於是將他的身影也拉得修長了些，海風偶爾會卷進營帳，衝淡一絲帳中的藥香味兒。
他想起了他曾見過的那個少年，雖然未曾見識到他的劍術，但曹操莫名覺得，就是那個人。
“若當真如此，”他最終仍然平靜地笑了笑，“我該令軍中工匠，加緊再製出一批強.弩。”
在行軍二十日後，劉備的軍隊終於抵達了郯城，也見到了徐州牧陶謙。