自泗水上遊至下邳的這條人工河道已經修成, 綿延十餘裡，的確不是一件容易的工程。
但比起掘河，這些日子的辛勞又全然不算什麼了。
一旦掘開河堤，將泗水引入下邳城下, 數萬兗州軍也會陷入泥淖之中, 因此必須提前將兵馬調開。
但如果調開兵馬, 劉備又隨時可能帶領親隨離開下邳——這人老革出身，論起逃跑的本事的確是尋常人比不過的。
因而曹操詳細地製定了一係列計劃, 比如緩緩分兵離開, 但營寨裡的火坑比起之前還要再添加幾個。
待到斜陽西下, 下邳守軍登上城樓時，看見的自然就是一片接一片的炊煙, 也就想不到那些士兵正在緩緩撤走。
他要用洪水將下邳圍住, 再尋一個適宜的地方, 同陸廉進行這一場決戰。
曹操騎在一匹不摻半分雜色的雄壯戰馬上, 周圍是幾十騎親衛, 各個看著都是勇猛彪悍的騎將，將他小心地拱衛在中間。
因此儘管他裹著一身火紅的狐狸皮毛大氅，臉上又帶著十分和氣的微笑, 但的確再沒有什麼主帥比他更有威儀。
“再等幾日, 泗水便落了……”有人在身後這樣小聲地嘀咕。
“莫想著那些偷懶的事，現在掘開，不光是下邳, 看地勢甚至可以將小沛方向數十裡都……”
若是再等幾日, 天氣轉涼時，秋水也漸漸枯竭，就可以隻淹下邳城下這十數裡的地方, 他大可從容布置自己的兵馬緩緩撤離這片澤國。
曹操心中有了兩個主意，正想要轉過頭去，微笑著同自己的謀士們聊上幾句時，遠處忽然有幾騎正向這裡而來。
“主公！兗州有信至！”
這位穩穩坐在戰馬上的將軍在意地看了一眼那個信使。
當他跳下馬時，有一滴鮮血滾落進了塵土裡。
他的葛布褲磨破了，上麵沾染著血跡，因而比起來那張滿麵灰塵的臉已經算不上什麼明證。
曹操居高臨下地伸出手，接過了那封信。
——信是鎮守兗州的夏侯惇寫的，內容十分簡短，十分明確，十分急迫：董承與張繡這兩個西涼人聯手，共同起兵，向兗州而來！
他仔細地看完這封信，將絲帛握在手中，不動聲色地又打量了這名信使幾眼。
“信送得遲了，”曹操平靜地說道，“拉下去，斬了。”
戰局已經變得越來越麻煩了。
但他不能停，更不能退！
這漫長而痛苦的旅途如同在風雪之中前行攀登，隻有最終爬上山巔，才能獲得鮮血與痛苦淬煉出的果實。
但這段路太漫長，也太痛苦了。
即使是心誌堅忍遠超常人的曹操，在那一瞬間也被痛苦攫取了心神。
【儘管我經常會批評你的某些行為太過幼稚，但我不得不承認，即使你擁有遠超常人的力量，這段旅程也依舊並不容易。】
【……你這是在誇獎我嗎？】
【你可以當成誇獎，】黑刃說道，【你堅持了你的信念，你的道德準則，並且將它們付諸實際，這些看起來愚蠢的行為實際上並不愚蠢，它們為你積累了超乎想象的聲望，甚至突破了這個世界對於男女認知的既定界限，你應該感到驕傲。】
收拾整個營寨的工作交給了太史慈，與青州信使打交道的任務交給了徐庶，曹純跑沒跑，她不知道，也不關心。
她慢慢地走回後帳，並且吩咐任何人都不要進來，然後坐在了自己的行軍榻上。
她沒有感覺到什麼驕傲與得意，她隻覺得很累。
但黑刃似乎並不覺得疲憊，它的聲音仍然十分清晰且穩定地在她的腦海響起。
【對於你贏得的名望，你有什麼想法嗎？】
【……想法？】她遲鈍地想了想，【什麼想法？】
【你是一名武將。】
【不錯。】
【不是諸侯。】
【不錯。】
【但你擁有了堪比諸侯的人望，你從來沒有令它為你所用，你不覺得這是一種浪費嗎？】
她覺得黑刃似乎在勸說她，也可能是在誘導她，隻是她的心誌有些遲鈍，無法很敏銳地給出反應。
於是黑刃等了等，便又一次發聲了。
【我聽說過一句話，‘若你是一個商人，你做生意時總該守規矩。’】
【這不錯。】她表示認可。
【‘——除了最後一筆。’】
身側忽然有人上前，這令曹操迅速地清醒過來，但他迅速意識到，沒有人敢這樣僭越——除了郭嘉。
這個青年微微皺了眉頭，眼睛裡卻似乎仍然在微笑地看著他。
“主公？”
他“嗯”了一聲。
兗州危急，但形勢已經容不得他退兵。
他必須殺了那個信使，斷絕掉這樣的流言在軍中流傳。
他必須贏下這一仗。
他的馬蹄踩在徐./州的原野上，鬆軟的泥土還是不久前收割時的模樣，如果彎下腰來細細翻撿，也能尋到一株兩株麥穗。
那些民夫是哭著挖掘出這一條即將淹沒自家田野的河道的，哭得眼睛裡快要流出血來，然後其中哭出聲的那些人就被悄無聲息地拉走了，再也沒回來。
因此現在當他站在河岸上，環視那些剩下的民夫時，他們小心翼翼地低著頭，誰也不敢同他對視。
誰也不能保證他們在抬起頭時，會用什麼樣仇恨的眼睛看著他。
可是怎麼會這樣呢？
曹操的目光從他們的身上掃過，落在了這片他執著地想要統治，想要拯救的大地上——他已經把能做的，能試的，都做過了，都試過了啊！
當大漢還是他心中的那個大漢時，他想要做一個不畏強權的官員，他付出了代價；
大漢傾頹，天子蒙塵時，他孤軍奮戰，想要力挽狂瀾，他也付出了代價；
他與袁紹結盟，收編青州兵，攻伐陶謙，作戰時雖然殘暴，但隻要是歸入他治下的土地，他總會儘心竭力地治理——他心中是有這個天下的！他發誓要還給天下一個清平！
……所以，怎麼就走到了這樣的絕境上呢？
曹操輕輕地呼出一口氣，他有許多事要做，比如說將頭腦中那個作戰計劃進一步完善，比如說繼續將他的兵馬調出，比如說他需要給本初寫一封信，情真意切一點。
他的思路已經從那片刻的痛苦與仿徨中冷靜下來，重新變成了這個冷酷而鎮定的軍事統帥。
但他仍然伸手緊了一下自己身上的大氅。
還未至寒冬，卻已經這樣冷。
陸懸魚伸出手去，慢慢地將床腳的被子扯了過來。
帳篷裡有些冷，也許她該升一個火盆。
但比起這樣一個深秋的上午，黑刃話裡的未儘之意才更令她感到刺骨的寒冷。
這場戰爭如同一座高山，她這一路的奔波，一路的奮戰，一路的傷痕與痛苦，都是她在向上攀爬時付出的代價。
那麼她能獲得什麼獎賞呢？
毫無疑問，主公會很感激她，二爺三爺也會感激她，還有子龍將軍，簡雍先生，糜竺和陳登，還有……
還有徐./州百姓，他們會感激涕零，用幸福的淚水迎接她進城。
在這一役結束後，說不定朝廷也會給她一個封賞，蓋上朝廷印鑒的那種。
但這些就足夠嗎？這些足夠補償這一路以來的辛勞嗎？足夠補償她的士兵忍受過的血與火嗎？足夠補償她舍棄家園的痛苦嗎？
不，不足夠——黑刃這樣暗示她。
那麼，她能不能自己尋求一些獎賞？
比如說，她可以走得慢一點，再慢一點，直到下邳城陷落，直到曹操殺了劉備。
她可以打著為主公報仇的旗號，擊破曹操——她有神兵，又有神通，世間再無亞者，這才是她應該做的事！