鄴城偏北, 因此氣候比下邳更冷了一點，街上的行人總力所能及地多用兩層布將自己裹起來，匆匆忙忙, 踩著冰雪而過。
但在袁氏那幽深的宅邸裡，隨處可見上好的皮毛與燒得旺盛的炭盆，因此冬季的到來並不會令人感到為難。
尤其對於孩童來說，他們可玩的遊戲又多了許多種。
他們可以在結冰的院落裡滑來滑去, 可以在下雪後互相打雪仗, 又或者爬上樹去, 悄悄埋伏起來, 看誰在樹下走過, 便用力搖一搖樹枝, 灑他一頭一臉的雪。
但現下他們又有了新的遊戲。
那個垂髫之齡的男童站在池塘邊一塊大石頭上，挺著胸膛, 揮舞著一柄木劍，大聲嚷道，“這裡是巢湖！”
“巢湖是哪裡！”
“巢湖就是——”男童想了想，聲音還是很大，“就是一個大湖！”
“喔！”其他幾個年紀差不多的孩子齊齊發出了一聲敷衍的應和，“然後呢？”
“我！陸廉，陸辭玉！”他說道, “我就是在這裡打敗江東孫伯符的！”
一個穿著水紅羅裙的小姑娘立刻抗議了，“你怎麼會是陸廉！”
“我怎麼不是！”
“你扮皇甫嵩，扮劉虞也就罷了！怎麼還能扮陸廉！”小女孩氣憤地嚷道, “陸廉是女人！你是女人嘛！”
“她是將軍！我也是將軍！”男童叉腰道，“我怎麼不能扮！”
“你下來！要扮也該我來扮！”
“喔！喔！”其他幾個熊孩子立刻開始起哄，“大將軍不服眾！不服眾！”
“你——”男童氣得狠狠跺了跺腳, “你頭上簪著花呢！你怎麼帶兵打仗！”
“陸廉打仗時，頭上肯定也簪著花！”
“沒有！肯定沒有！誰打仗不戴頭盔！簪什麼花！”
這場爭吵最後以氣急敗壞的小姑娘訴諸於武力，一掌將男孩從石頭上推下來的勝負手告一段落。
小男孩坐在地上大哭阿姊欺負他，婢女們匆忙跑過來連哄帶勸，而一位遠路而來的使者，此時正自廊下走過。
他目不斜視，匆匆而行，無論是哭泣的稚童，還是美貌的婢女，都未落入他的眼中。
使者悄悄趕往鄴城的同時，在這座宅邸的正堂，袁紹居於上首，從左到右環視了一圈，覺得眼睛裡的人太多了。
……其實要是比起雒陽時的朝會，人也不算很多。
……但那時他隻是站在階下的眾臣中的一位，感覺不到天子的困擾。
……現在他做了主公，這一群謀士、文官、世家代表都湊到他麵前，在滿足他的虛榮心的同時，又令他感到很有一點不安。
但今天說不定大家就不吵了呢。
袁紹自我安慰地這樣想。
這位生得很是端正有氣度的中年人清了清嗓子，“徐.州的兵事，諸位已經略有所聞了。”
謀士們沒有吭聲。
他繼續往下說，“劉玄德既已脫困，陸廉便能揮兵北上，援救劇城，顯思若分兵去攔，怕是未必能攔得住。”
“陸廉驍勇，”逢紀乖巧地說了一句，“主公所憂者極是。”
“因而我有心揮兵南下，襄助顯思奪取青州，”袁紹說道，“諸位怎麼看？”
“主公高見！” 許攸立刻給出了回應，“現下徐.州疲敝已極，主公若南下，不僅要拿青州，而且應當一舉剿滅劉備！不可令其有緩軍之機，否則待得數年，劉備統領徐、揚、青、豫，主公再想與之決斷，那便是難上加難了！”
袁紹眼前一亮！
“子遠欲令主公行暴兵，失人望麼！”
袁紹眼前一暗。
但審配找到機會開腔，便不曾輕易住嘴，他一點也沒在乎主公和許攸的神色，而是開始滔滔不絕。
“劉備奉朝令而攻淮南，曹操於此時攻伐，已令人心向背，因而董承張繡出兵攻打，天下間竟無人為其說項！主公豈能不識此前車之鑒呢！”
袁紹伸出一隻手，放在案幾上，開始輕輕地敲。
“況且豫州以南原本便在劉表手中，現下董承張繡既出兵兗州，劉表必欲南下廬江！若是西涼人一時攻不下鄄城，多半便有心去攻汝南！主公！大公子爭青州，可不是與劉備相爭，而是與孔融爭，曹操失人望，主公卻未失，何必與曹操同汙了名聲呢！”
“此言差矣！西涼軍殘暴，難道便是奉了朝命麼！”
“難道不是！足下又有什麼高見了！”
袁紹的手指越敲越快，越敲越響時，這些謀士們終於暫時中止了爭吵。
於是這位主公又把眼睛重新抬起，開始在謀士裡掃來掃去，但特意跳過這種特彆聒噪的。
“阿瞞如何了？”
幾個謀士互相看了一眼。
“已歸鄄城，正與董承相持不下，”被主公盯著看的辛評連忙說道，“若曹公有難，必會書信報之，主公不必多慮。”
說到陷入困境的曹操，謀士們短暫地回到了統一陣線。
不管哪一派的謀士，都不是草包，因此他們始終有一個清晰的認知：曹操是個既有野心，又有決斷的梟雄，這樣的人絕不可能永遠當主公的兄弟——除非他不得不依附主公，看主公臉色而活。
因此讓曹操狼狽些，落魄些，有什麼不好？
袁紹那隻寬大的手掌忽然收緊了，握成了一個緊緊的拳頭。
“他不曾寫書信報我？”
“不曾。”
這位主公似乎嘴裡小聲嘟囔了一句什麼。
“青州之事，容我再想一想，”他看向辛評，“正南為我寫一封信，給臧洪送去。”
辛評愣住了，“主公尋臧子源何事？”
“他駐守東郡，離鄄城近些，”袁紹的言辭還有些斟酌處，目光卻一點也不曾猶豫，“若是鄄城危殆，令他立刻出兵救援！”
“主公！董承張繡是領了朝命而行的！”
“嗯，”聽到這樣的警告，袁紹的神情裡帶上了一層無動於衷的輕蔑，“而阿瞞，他是我弟弟。”
枝頭有雪。
年少的婢女用潔白纖細的手指搭在枝頭，輕輕掃一掃，比少女的柔荑更加潔白的輕雪便飄灑下來，落進早已準備好的罐子裡。
這些穿著青色羅裙，腰肢纖細的少女在庭院裡乾活的身姿比雪後初晴的庭院還要美麗，因此很難有人不被她們勾走注意力。
尤其這幾個少女的目光時不時還會飄過來，悄悄看一眼窗子裡的兩名年輕男子，那活潑而又多情的目光便更加鮮活，也更加讓人忍不住心跳就要快一拍了。
但荀諶端起了黑漆獸腳杯，細細地聞了聞這股茶香，又悠然地品了一口，再重新將杯子放下。
從頭到尾，他的注意力似乎都在茶中。
他穿了一件竹色直裾，外麵搭了一件墨藍色的氅衣，端坐在那裡，便自然有鬆竹般的風姿，因此總令人感覺不管什麼樣的人，坐在他對麵總會有些壓力。
但現下坐在他對麵的人從姿容來說，卻絕不遜色於荀諶。
袁尚已及弱冠之年，但身上殘留更多的是少年意氣，而非青年男子的成熟穩重。他的額頭光滑飽滿，眼睛明亮有神，鼻梁挺拔，嘴唇紅潤，提筆時沾了一絲書卷氣，拎劍時又帶了輕快迅捷的武將之風。