天氣又轉暖了。
桃花飄飄灑灑, 落了一地。
這樣的季節，很適合同好友在樹下喝一杯酒。
尤其是對於曹操來說，更顯珍稀。
他年少時四處結交豪傑英雄, “任俠放蕩, 不治行業”，但真正放在心上的，寥寥無幾。
他原本骨子裡就是個很傲慢的人, 即使不看出身, 不看官職高低，隻看才華氣魄，能入他眼中，受他敬重之人也是少之又少的。
但眼前這人算一個, 不僅是他的至交好友，受他敬重，甚至可稱之為兄。
袁紹有一副令他羨慕的好相貌, 數載未見，依舊英偉迫人，是個不可多見的美男子。
與勉強收複了兗州, 尚未恢複元氣的曹操不同, 袁紹現在已經擁有了幽、冀、並三州, 黃河以北的半個青州也在他的治下。他又十分善於治理領地，河北百姓對他敬愛有加，士卒受他恩惠, 更加願效死力，因此兵強馬壯，糧草充足，稱得上當今中原的霸主。
隻是這樣一位有威儀氣度的霸主, 鬢間卻已現星霜，眉目間也多了一絲倦怠。
曹操端起酒壺，為袁紹那隻雲紋黑漆的“君幸飲”酒盞中添滿了酒，又為自己也倒滿酒。
“我觀兄近來氣色不佳，”他笑眯眯地說道，“莫非後宅佳人太多？擾了心神？”
袁紹瞥了他一眼，“阿瞞府中難道不置姬妾？你氣色倒好，竟能來揶揄我。”
置當然是置的，而且沒少置，但和袁紹後宅中的亂象大不相同。
袁紹袁術兄弟於後宅事上都十分寬和縱容，由著婦人們彼此針鋒相對，爭吵哭鬨，這兄弟倆也全然沒有什麼辦法處置，這個婦人待他有情，他便也待她有情，那一個也曾有一段柔情蜜意的時光，自然也狠不下心斥責，因而因為婦人事而煩惱困擾也就再正常不過。
但曹操不是這樣的性情，他喜愛美貌機敏的女子，寵愛時也不吝金銀珠玉，但隻要行事越雷池一步，那些耳鬢廝磨的情意頃刻便化為烏有。
有人愛寶劍，有人愛美衣服，而他愛美婦人，愛雖愛了，但並不走心。
——他真心愛著的，是披荊斬棘，曆經霜雪後的天下權柄。
因而袁氏兄弟後宅之事竟能鬨得天下人皆知，多少有些令曹操看不過去。
“我不為兒女事所擾，因而氣色尚好，”他笑道，“兄也當善自保養才是。”
一提到“兒女事”，袁紹便默然無語，慢慢地歎了一口氣。
這樣幽靜美麗的山野，四周有侍衛謹慎地來回巡邏值守，隻留他們二人在樹下飲酒，其中這一位卻既無心賞花，又無心喝酒。
“我這一二年，精力大不如從前。”
“可是征戰公孫瓚時受了傷？”曹操關切地問道，“我聽說沛國有良醫，我當為兄延請。”
“阿瞞有心，我隻怕這不是病，而是天命，”袁紹苦澀地說道，“天命不願我創一番功業……天命在炎劉啊！”
曹操沉默地看了他一眼。
在去歲那場大戰之後，這樣的流言便甚囂塵上，連鄉野間的牧童也能唱出幾首三興炎漢的歌謠來。
炎漢三興，自然不是興在困守雒陽的那個小皇帝身上。
群雄爭霸，誰有這樣的實力？已是不言而喻的事實。
“天命不可測，兄豈能為流言所惑？”
袁紹搖了搖頭，“我豈是會被流言所惑之人？當初於死地迎戰公孫瓚時，我深知天命在我！”
而現在，不是天命已經離他而去，而是身體不再康健，心中自然無端生出許多雜念和怯意來。
要隻是心病，那也很容易治。
身側這位有謀略的發小略思索一番之後，臉上就露出了一絲狹促的微笑，“兄信劉氏未滅的話，弟倒有一計。”
袁紹眼前一亮，“阿瞞快快道來！”
“兄何不‘奉天子以討不臣’呢？”
劉備的元氣同樣也未完全恢複，如果袁紹現在不計代價地攻打過來，劉備是很難抵擋的。
——但後果也很麻煩。
劉備有朝廷親封的左將軍印綬，移風鄉侯印綬，他又是宗室子弟，又有天下人望。攻滅了他，又引得朝廷第二次發詔，要天下諸侯討伐自己，這就很尷尬。
而更尷尬的是，劉備這人，打起來很不容易。
去歲曹操那樣精心的一番布置，水淹下邳，幾乎將劉備困死城內，最後竟還是被陸廉一路披荊斬棘，救了下來。
這一次就算攻下劉備，若是己方也損兵折將，難道江東孫策，荊州劉表都會無動於衷嗎？因此袁紹常為這事苦惱。
但現下聽了曹操的話，他卻是一愣。
“奉迎天子？”
“不錯。”曹操笑道，“大漢的天命，當然是落在這位天子身上，兄若欲得天命，為何不迎天子？”
袁紹那兩道劍眉深深地皺了起來，“我難道隻為借天命治一治病，就這樣大費周折不成？”
……這怎麼可能是隻為治病呢？
他這位阿兄年輕康健時，是個性情堅韌果決，又十分有心機的人，但現在不知是因婦人，還是因子嗣困頓了心誌，竟這樣渾渾噩噩起來。
“兄且細想，兄據河北，兵馬又如此雄壯，天子自然倚重宗室，但若天子就在河北，他豈能不倚重於兄呢？”
袁紹仔細地想了一會兒，“阿瞞，天子初為董侯時，我們便不與他親近，現下他已穩居雒陽，劉備又遠在徐.州，尚不能威脅到他，他如何肯來河北？”
“本初兄，天子不過是個稚童，”曹操笑道，“兄想得太多了。”
“……稚童？”
“我家二郎幼時頑皮，婢女想喂他一口飯，總要滿頭大汗，追著在院落裡跑上幾圈，”曹操說道，“我下令除了早晚兩餐之外，任何人不許給他食物，否則立刻打死，而後再不須婢女喂他飯吃。”
……天子已經十八歲，這口飯自然是不需要婢女來喂的。
因此袁紹忍不住問了一句，“你斷你家二郎的飯食倒簡單，天子如何肯就範呢？”
天子居於雒陽，但京畿之民被董卓遷過一次，又被李傕郭汜反複屠戮過，農田幾近荒廢。
朝廷回來之後，天下各地的流民中，也有許多想要回雒陽去，但這事很不容易。
雒陽以西是關中，幾十萬人相食，已經互相吃光了，剩不下多少還能為朝廷種出糧食的生民；
雒陽以東是兗州，曹操斷不會讓流民返回雒陽，自然要不遺餘力地將他們留在自己的領地內，為自己種田乾活。