荀諶在劇城隻停留了兩天, 然後就出發去下邳了。
儘管他來的時候，北海士族噤若寒蟬，不敢有什麼表示, 但在他離開時, 他們還是借著踏春的引子, 跑出來送了送他。
畢竟這位潁川荀氏的郎君才名出眾，口才風度又令人心生喜愛，想要親近一二是再正常不過的，順便偷偷打聽袁公的近況也可以理解了。不過除了這群士人外，陳群也跑來送他了, 因此有點想暗通款曲的人到底還是沒敢開口，據說隻寫了幾首流傳度並不廣的辭賦, 依依惜彆了一下。
陸懸魚沒有去送他, 她清晨一般是要去軍營校場的, 看看新招募的士兵訓練到哪一步了, 藤牌扛得順不順手，環首刀又揮舞得熟不熟練。
柳絮還是吹得很凶, 在校場上滾動來滾動去, 滾成了一團團, 和泥土塵沙滾在一起, 一陣風再吹來時, 這些灰突突的暗器隨風而起, 糊到人臉上就不僅僅是讓人打噴嚏了，好歹要跟著灰頭土臉一把, 因此士兵們也跟著此起彼伏地抱怨起來。
“要不怎麼說你們還是一群愚貨！”老兵罵了一句，“看看陸將軍！這麼大的風，你看她動也沒動！就你們一個個又揉眼睛又吐吐沫的！”
將軍站在土台上, 袍袖被風左拉右拽，可她自巍然不動。
明明平時這個時辰，將軍都該下來了——她平時都這麼溜達一圈，站在土台上看幾眼就走人的——今天就特意立在那裡！給他們看個榜樣！
於是被柳絮困擾的新兵們也跟著肅然起敬，在下麵老老實實地繼續操練起來。
陸懸魚站在土台上——打仗的時候這東西也可以被稱為“點將台”，反正它就是那麼個用土堆起來，最多加一層板子的玩意兒——並沒有想給下麵的士兵們站個樣子。
因為將軍要來，土台上剛剛灑過水，因此柳絮飄不起來，她也全然沒注意到這點事。
她站在那裡，隻是一麵看士兵，一麵想起昨天荀諶對她說的那些話。
“辭玉似與從前不同了。”
他坐在那裡，用骨節分明的手指握著樸素的陶杯，並不著急喝，而是悠然地望著她。
他的樣貌秀麗極了，卻沒有多少煙火氣，而更像一尊玉像。
“……不同了？”
“與博泉那時不同了。”他將話說得更明白了一點。
……她摸了摸自己的臉，感覺這句話很有意思。
“我老了嗎？”她一本正經地問道。
她的皮膚可能略粗了一點，也略黑了一點，又或者陽光落在她的臉上，自然將容貌中細微瑕疵處都顯露出來。
然而僅以容貌論，與那個秋夜似乎並無不同。
但荀諶微笑著點了點頭。
……她有點不開心。
“我隻是前陣子打了幾仗而已。”她不滿地說道。
“打仗總是容易摧折容顏的，”荀諶平靜地說道，“何況辭玉不過是與曹操打了幾仗，還未曾見過袁公陣仗。”
她盯著他看了一眼，嘴角輕輕翹起。
“曹孟德與我對陣之前，恐怕也作此想。”
荀諶臉上的笑容卻消失了。
“袁公卻不同。”
“怎麼不同？他——”
他站起身，居高臨下地看著她。
就在這一瞬間，陸懸魚忽然發現，這個潁川荀氏出身的謀士很有意思。
荀諶平時臉上總掛著一絲得體的笑意，與人交談時有一種文雅溫柔的款款鳳儀，令人有如沐春風之感。
但他骨子裡是個非常冷硬的人。
即使與她道彆時，舉手投足依舊優雅風流，帶著一絲依依惜彆的惆悵笑意，但這都隻不過是這人頭頂泥工習慣性操作而已。
“將軍還在堅持！”
“那我們也不能——呸呸！”
“彆拿手去掏嘴！隊率看過來了！”
將軍還站在那裡，望著他們。
……但已經有親兵端著陶盆，想偷偷過來再灑一點水了。
陸懸魚一點也沒察覺到，依舊出神地想著荀諶的未儘之語。
袁紹有什麼不同呢？
他的兵馬自然是比曹操多出了數倍——可能是多出十倍，除了謀士之外，還有許多名將。
……其中有兩個她總覺得名字很熟悉。
……就像看到紅棗就想起二爺，看到那兩個名字也會想起二爺。
但袁紹並不隻有滿地打滾的謀士和給二爺履曆鑲金邊的武將，在他的治下，河北已經變得相當富裕安定。
士族會欺壓百姓，拿百姓當牛馬一樣對待。
但在這數年間，隻有河北的百姓有資格過上牛馬的日子，自青州以南，幾乎每一寸土地都在打仗，荊州的劉表也曾和張繡孫策爆發過戰爭，益州的劉璋也正在攻伐割據漢中的張魯。
因此對於河北的百姓而言，全家老小能活命，能吃飽飯，已經感激涕零，至於怎麼被士族欺淩，他們全然是不在乎了，畢竟士族在他們頭上是“自古以來”，普天之下莫非王土，哪片大漢的土地上沒有幾個魚肉鄉裡的豪強呢？
而對於士族來說，情況則完全不同。
袁紹本身就是四世三公，士族首領，他又這樣慷慨地將權力與財富分享給了河北士族，換來的絕不僅是部曲私兵和隔三差五的宮心計。
士族支持他猶如支持他們自己。
如果將來那一天來臨，劉備與袁紹開戰，她要麵對的絕對不隻是袁紹的幾十萬兵馬。
——還有誓死不降的河北士人。
他們共同組成了一座高山，就那樣懸在她的頭頂。
想想看啊，那些百姓們活得也很好——他們可以活在自己的土地上，每天端起碗，吃著自己田裡種出來的糧食，而不必擔心不知那一位將軍的戰馬踏過田野，踢開他的房門，然後將他的妻女擄走，將他殺死。
他隻需要忍受裡吏時不時的粗暴，以及豪強偶爾的欺淩。
這就是荀諶想要提醒她的。
她想著想著，突然打了個噴嚏。
地麵已經完全乾了，柳絮又飄起來了，悄悄地就鑽進鼻子裡。
……身後的親兵很委屈地盯著她。
城門口依舊是兩排道。