將近午時, 太陽似乎變小了，但光芒更烈。
沒有農人照料，也沒有雨露滋潤的禾苗早已枯死在田野中，隻留下滿目雜草。
然而沒有林木遮蔽, 連那些雜草也漸漸蔫了下去, 抬不起頭。
這支隊伍慢慢地自遠走來時，所見便是這樣一片光禿禿的, 沒有村莊, 沒有林木，沒有農田，也沒有鳥獸和人煙的荒原。
偶爾有一片斷壁殘垣, 有人帶了希望，匆匆忙忙地走進去, 不多時又會滿臉失望地走出來
但這並不令人感到驚訝——這就是戰爭的常態。
整個東郡因為郡守臧洪執拗的念頭而陷入戰火，有些城池在袁紹的威懾力麵前屈服了, 有些則強硬地擺明追隨臧使君的態度, 而範城尤其不同，它的令長用生命向天下昭告了漢臣的大義與骨氣。
但消息畢竟傳的很慢, 尤其對於平民百姓而言，就更慢了些。
因此當荀諶進入這座城池，並且在渡口處建立起營寨後, 那些因為戰亂或乾旱而慢慢撤離東郡的百姓還是有可能來到倉亭津。
他們當中一部分人往冀州遷徙, 那裡應當是安全的, 袁公與臧使君的恩怨如何且不論，他有那麼多的兵馬，總可以保冀州無虞；
但也有人發表了不同的意見，冀州人太多, 好地就沒有那麼多了，不如去兗州，兗州剛剛經曆過一場戰亂，離得又這樣近，應該有很多好地可以租種吧？
還有人覺得去青州也不錯，不是說小陸將軍能打雷嗎？青州應該不會乾旱的吧？
他們這樣嘀嘀咕咕，除卻有親友的那一部分是態度明確地奔著一個方向去投靠外，其餘都是抱著試一試的態度，向著各個方向試著走一走，碰碰運氣，到哪裡碰壁了，再換一個方向。
流民就是這樣，並不令人稀奇，因此範城增加了每日出城探查巡邏的斥候數量，要他們將那些想渡河的流民驅趕回去。
他們是寶貴的生口，即使在東郡待不下去了，也該北上去冀州才對。
這支隊伍是在離城十裡左右的地方被斥候發現的。
有幾輛輜車，更多的是板車，有兩三個老婦人，四五個老頭子。
也有稚童，但也很少，不足十個。
這其實看起來有些奇怪，因為這支隊伍足有一百餘人，剩下幾乎全是婦人。
因此斥候上前攔阻時，忍不住便開口詢問了。
“小人原是濮陽人，”其中的老人這樣說道，“現下城門已開，小人與鄰人們便欲往東而行，尋一處……”
“不管你們是哪裡人，”斥候說道，“怎麼全是些婦孺？”
老人聽了這話，眼圈便紅了起來，用袖子擦了擦眼淚。
“貴人有所不知，天子來了濮陽之後，城中精壯男子全都留下，征發勞役了。”
“豈止！十四歲以上的男童也要留下！”
“我這孫兒，幸虧年紀小……”
“既這麼說，”斥候問道，“怎麼連幼童也這麼少？”
隊伍裡一片沉默。
過了一會兒，有個小婦人便上前了一步。
“濮陽城圍了大半年，養不過那些孩子的。”
“養不活？”那個年輕斥候嗤笑了一聲，“這和圍城有什麼乾係？”
有同行的騎兵湊了過來，聽了這話便罵了他一句：“愚貨！”
小婦人將頭低下，看也不看他們。
但那個發問的騎兵忽然就明白了。
這支隊伍裡沒有青壯年男子，是因為需要留下當民夫。
沒有稚童，是因為要麼在饑餓中夭折，要麼已經被吃了。
他這樣踟躕了一下時，有斥候已經耐不住性子，下馬在這支隊伍裡開始挑挑揀揀。
這都是一群婦人，從十幾歲到四五十歲的看著都有，雖然都是荊釵布衣，麵色也因為趕路而顯得憔悴疲憊，但其中確實有幾個美人。
尤其是婦人到了這種境地，不管是不是良家子出身，都要忍著羞窘，和顏悅色地待他們，這就加倍滿足了這幾個騎兵的心思。
為首的那個婦人看著三十歲出頭，黝黑粗壯，講話卻很小心，揣度著他們的神色，在旁邊一麵跟著，一麵開口：
“幾位貴人……民婦們聽聞賊軍出沒，趕路時也提心吊膽，卻又不知當在何處歇腳，既有貴人們屯駐範城，可否容我等草芥在城下安頓一夜？”
論規矩當然不行。
荀諶堅壁清野，砍伐樹木，燒毀村莊，不僅是要隔絕範城內外，還要清理出幾十裡的無人區，隻要是斥候巡邏的範圍內，根本不許有平民留駐。
——因為按照那位疑心甚重的小荀使君的話說，誰知道那到底是平民還是賊軍呢？
但這些人不是男子，光看腰肢和肩膀就知道是實實在在的女人。
……而且其中幾個小婦人生得又那麼標致。
幾個斥候嘀嘀咕咕了一番，表示同意帶著這支隊伍再往前走一走，走到離城五裡的地方停駐。
當他們將至範城城下時，一個看起來年紀不大，隻有十五六歲的少女大著膽子，湊了上去。
“家母口渴得緊，不知哪裡有水井可以打水呢？”
“水井？”這支斥候隊的隊率樂出聲來，“你這蠢婦，這裡隔河便有賊軍，哪會在城外給你留一口水井！早都填平了！”
少女聽了這話，抬起臉來，氣憤地瞪了他一眼。
那一眼原該令隊率勃然大怒，甚至狠狠地抽她一鞭子的，可她生得清秀漂亮，嘴唇原也該鮮活飽滿得像一朵花似的，現在卻乾枯開裂，與枯萎的田地一般。
口渴成這樣，的確也該著急。
何況她瞪他時，還帶了一份委屈，仿佛撒嬌似的一個眼神熨帖在他心上，立刻將那點怒氣抹平了。
隊率很快便做出了另一個決定。
“城中有井。”他說。
“妾又進不得城，”她仿佛泫然欲泣，“將軍戲弄妾。”
“你可願進城打水？”他的目光在她脖頸，肩膀，腰肢間來回流連，身後的一隊斥候跟著便發出了心照不宣的笑聲。
少女似乎根本沒意識到，隻是睜大雙眼：
“將軍當真？”
“令你們全部都進城，這我斷然是做不得的，不過你們那車上必已備了水罐，一會兒十幾個力氣大的婦人趕了車，跟我們一起進城打水便是，”這個小胡子男人停了一下，忽然又改口，“二十幾個吧，再挑幾個進城……嗯，進城便是！”
他與少女間的調笑並沒有令城上的守軍警覺，甚至見了這支百餘人的流民隊伍來到城外不遠處停駐，有幾個小軍官還連忙跑去問上級能不能也出城去挑幾個婦人進城。
他們並不警覺，理由也很簡單。
河對岸有一支“健婦營”，他們是聽說過的，但健婦營並不是什麼稀奇事，婦人總會隨軍，做些或輕或重的活計，偶爾迫不得已時也會承擔一部分戰鬥任務。
但攻城，是所有的戰鬥任務中最為艱苦卓絕的那一項，天下斷不會有人將這種任務交給婦人去。
況且重兵的確在倉亭津，但倉亭津離這裡不過數裡，城中亦有數千守軍，範城附近又已堅壁清野，放眼望去，目力所及範圍內全無遮攔，隻有一片荒原，伏兵無處躲藏。
放幾個嬌滴滴的小婦人進城，又會有什麼相乾？城中若是缺了民夫，原本也要外出擄掠的。
他們想得那樣輕鬆，那樣愉快，並且因為某些幻想而感到渾身燥熱時，城門便漸漸地開了。
斥候們在前，婦人們推著輜車在後，城門兩側有十幾個守軍笑嘻嘻地圍觀，而就在他們百餘步外的地方，那些原本該停在五裡、三裡、城外的婦人們，不知怎地也就跟著一股腦地湧進來了！
“蠢婦！蠢婦！不能進這麼多人！”城門司馬摟著一個婦人走過來，見此情景立刻破口大罵，“將她們趕出去！趕出去！”