“鳴金收兵。”他的聲音有些嘶啞，卻很清晰，像是帶了點哭腔，又像是已經釋然。
就在數裡之外，有人爬上了箭塔。
冀州軍正在校準一架架沉重而昂貴的弩機，準備迎接將要追擊而來的荊州軍，並結束這場戰爭。
有輕騎忽然跑了回來。
“彼軍已撤！”他大聲道，“張校尉請將軍示下，欲使鐵騎出戰否？”
高乾望了望荀諶，又轉過頭看向輕騎，“派傳令官去，告訴他歸營便是！”
“雨夜路滑，附近又多泥淖，”荀諶說道，“元才處置的對。”
他的聲音很溫和，但落在高乾耳中像是一種譏諷。
“我非心生懼意。”他乾巴巴地辯解。
荀諶輕輕地拍了拍他的肩膀。
這位袁紹所倚重的外甥有些惆悵地向下望，兩軍的火把初時交織在一起，漸漸便分開了。
一路向他而來，陸續入營，另一路則漸漸消失在將要泛出暗紅天光的戰場儘頭。
“今夜領兵突入營中者，究竟何人？”
“降兵說，那是長沙郡的中郎將黃忠。”
高乾鼻腔中發出了一聲不屑的嗤笑。
“劉表得此人卻不能用，怪不得他要將荊襄拱手讓於劉備！”
他嗤笑之後，似乎想起什麼，又沉默了。
……他舅父的確寬仁愛士，但就算這樣的人在河北，難道就能被重用嗎？
無論經曆過怎樣殘酷的一夜，太陽總是毫不留情地升起，它不停歇，也不會溫柔地遮掩住哪一方血腥又狼狽的麵貌。
士兵們在慢慢地往回走，有人走著走著，一下子就栽在了泥水裡。
——應該趕緊換上乾燥的衣服，並且用被子裹起來啊！
——應該給他們喝一些熱湯！讓他們趕緊暖和起來啊！
醫官這樣嚷嚷著，但沒什麼用，他們沒有那麼多的被子，沒有那麼多的熱湯。
他們必須趁著冀州軍回營修整的時機，趕緊撤回許城去。
滿地的屍體，滿地還沒死的傷員，都跟冰冷的泥漿混在了一起。
蔡瑁尋過來時，黃忠也是這樣一身的泥，在一個個翻找自己的士兵，發現有人沒死，隻是昏過去後，就命令其他人將他放到板車上，推著走，有乾燥的油布，就裹上。
他們其中有些人還是活不過來，醫官這樣說，這一夜的雨，加上一夜殊死戰鬥，已經將許多人的元氣耗儘了。
黃忠也不吭聲，也不放棄，還在那裡繼續一個個地翻，中間踉蹌著摔了幾交，因此滿頭滿身都是泥漿與血漿，蔡瑁幾乎沒認出他來。
但黃忠認出了這位上級，並且踉蹌著過來行了一禮。
“未能儘滅賊軍，摧城拔寨，愧對使君。”
蔡瑁愣愣地看著他渾身上下暗紅色的泥漿，再看看這個同樣暗紅色的戰場，過了一會兒才開口：
“紀亭侯相人之術，舉世無雙。”
即使是沒在前線指揮的蔡瑁，這一夜也受了凍挨了累，天明撤兵時，也打起了噴嚏。但劉勳就不同，整場戰爭中，除了從張繡軍中逃走時狼狽了些，他稱得上是一點苦也沒受過的人。
大軍撤退了，他原本可以選一輛保暖的輜車坐著，但黃忠十分執拗，認為輜車應該讓給傷員。原本這位地位尊貴的使君是可以正言駁斥他的，甚至蔡瑁和張繡都做好了在旁相勸的準備，但劉勳最後居然什麼都沒說，也就忍下來了。
他依舊坐在那輛已經破破爛爛的軺車上，裹著皮毛大氅，昏昏沉沉地半閉著眼睛，旁人見了，都覺得他這一夜必定也是殫精竭慮，辛苦非常。
隊伍很長，西涼兵在前，廬江兵居中，荊州兵殿後。
土路泥濘，軺車時不時會陷在泥裡，需要人推一把，拽一下，但大軍不會為此停下，而是有專門的親隨負責這件事。
既然軺車的位置忽前忽後，劉勳也就很自然地將西涼兵和荊州兵的聲音聽了個遍。
都是撤退，都是無功而返，荊州軍的士氣還是很高的。
他們拿了不少戰利品，並且對那些戰利品進行各項的品頭論足，冀州人的甲那樣新，兵刃那樣鋒利，遠勝過他們！還有冀州人身上的那些小東西，那些銀錢，還有他們的車馬！他們撤退時丟下了不少輜車！啊呀呀！回鄉時憑著這份戰利品都可以買幾畝田！
西涼軍的士氣比他們差了很多，主要是因為這一場戰鬥幾乎打掉了一半的兵力，儘管他們也拿了不少戰利品，但那些損失的同袍卻再也回不來了——那都是一路從西涼走過來的老鄉啊！
廬江兵的士氣是最差的，他們十不存一，既沒有什麼功勞，也沒有什麼戰利品，他們也沒辦法將自己的同鄉屍骨帶回去，他們的兄弟，他們的鄉鄰，就那樣被輕率地扔在了那個不知名的營寨前。
他們的屍骨就那樣爛在了泥裡！
他們走在路上，兩隻紅腫的眼睛在寒風中不停地流著眼淚。
——咱們怎麼沒有黃將軍那樣的統帥呢？
他們這樣喃喃地問。
——要是黃將軍，或是小陸將軍那樣的人領兵，那麼多的兄弟，那麼多的兄弟就不用死了啊！
他們的嗚咽聲被留在了風裡。
車上的劉勳一聲也沒出，就那麼靜靜地聽著。
聽了不知道多久，他忽然羞愧的痛哭出聲。