當袁紹醒來時, 急怒與焦慮片刻之間都消失得無影無蹤了。
他似乎回到了年少時的園子裡，以他此時的模樣，去拜見他的母親。
她出身低微, 原本是用來招待客人的婢女，因為生下了他而成為真正的“妾”, 這不僅令她, 甚至也令她的家人倍感榮耀。儘管她因為後宅裡的傾軋而死得很早，但汝南袁氏怎麼會對奴仆吝嗇呢？因此她的死在許多年後, 仍然讓她的兄弟們獲益匪淺。
她死得早, 因此當袁紹在半夢半醒間見到她站在水邊微笑著望過來時，水裡的倒影依舊嫻靜美麗。
她穿著一件青色的罩袍，頭上插著一朵淡粉色的鮮花，整個人就像盛開在水邊般鮮妍。
可水中倒影映出來的他已經不是那個舊日裡的孩童了。
……也不是意氣風發的三軍統帥, 河北雄主。
那水影影綽綽，看不分明, 讓他不得不湊近了去望，卻望見了一座巨大的墳塋。
那是他宗法上的父親的歸宿。
那是他的歸宿。
袁紹的心中忽然生出一股親切感。
他很想要一座封土高峻的墳塋……最好將母親遷到他的身邊，一起葬在冀州, 方便三郎時時祭祀。
他的靈魂似乎已經走向寧靜而溫暖的終點，幾乎馬上要見到親人的容顏。
有人將他喚醒了。
不是一個人, 是很多，很多人。
每一雙眼睛都是血紅的, 每一雙眼睛裡都藏著對他的擔憂和忠誠，以及對自己家族未來命運不確定的焦慮。
——有什麼比兩軍對壘時主帥病重更可怕的事嗎？
對麵想儘一切辦法都無法突入中軍, 斬將奪旗，你這邊主帥自己死了，這傳出去, 這仗還能打了嗎？
他們此時就是這樣哽咽著趴在他的榻下，密密麻麻一排接一排的腦袋俯在那裡，忐忑不安地等待泰山府君的宣判的。
“主公！主公醒了！”
有人歡呼了一聲，立刻又有人態度嚴厲地阻止了他。
“主公榻前，豈能如此失態！”
於是歡呼又轉為了哽咽。
“在下見主公這般……真是……真是……”
一人號泣而言，餘者莫不垂涕。
袁紹在這輕飄飄的夢境中醒來時，尚有那麼一點感動，但下一刻立刻就沒了。
因為有人一邊哭，一邊還不忘記告狀：
“為將者豈可全不避讖緯之事？子經將軍督前軍，前軍營嘯，入帳議事，主公便感身體不適——”
袁紹的呼吸一滯。
那人剩下的話雖然噎在喉嚨裡，到底有人悄悄說出口了：
“莫不是衝撞了？”
袁紹的眼睛向後望了望。
都是可以入帳議事的人，牽招在最末尾處，額頭貼在地上，一動也不能動。
那些溫暖又感動的餘溫已經完全消散了。
“你們都下去吧。”袁本初疲憊地說道，“留友若在帳中便是。”
那一雙雙眼睛立刻又盯在了荀諶身上。
“主公原是想留子經將軍的。”荀諶微笑道。
“我不能留他。”
“主公明斷。”
君臣二人都沉默了一會兒，連後帳裡香爐中的白煙都跟著慢慢地停了。
隻有濃厚得幾近刺鼻的草藥氣息籠罩在他們的神經裡。
“什麼事能瞞得過我？陸廉小兒安排的那封信，那些商賈所傳流言，還有今日眾人作態，”袁紹冷哼一聲，“不過鬼蜮陰謀罷了。”
“此非陰謀，”荀諶溫和地糾正了主公，“乃陽謀也。”
榻上的主公歎了一口氣，伸出一隻手，召仆役上前，為他端來了一碗藥。
他默不作聲地喝，荀諶也不多言語，隻坐在一旁默不作聲地看，等藥喝儘了，主公也攢足了力氣，又一次開口：
“我病重若此，不能久待，友若以為如何？”
荀諶臉上的微笑消失了。
“主公若退兵，尚有調養生息之機。”
“若我欲問天命呢？”
“牽招可領前軍，督左右。”荀諶這麼說了一句。
這不是最好的選擇。
袁紹病得很重，他已經沒有體力指揮中軍，最好的選擇是放權給牽招，總督三軍，一鼓作氣擊潰陸廉。
……但即使他願意，冀州人也不會願意的。
而更重要的是，他們的“不願”不是乾巴巴的抗議，而是會付諸行動。
河北是世祖的龍興之地，土地肥沃，民生安定，遍地豪強。
如果是陸懸魚評價，會說這個叫“帶兵入股”。