“哦？有這等事？”沈連氏作驚訝狀，“不是說那孩子跟著崔三娘子一起墜崖死了麼？”
“是這麼說的沒錯！”呂申氏身子往前探了探，“我那時還在鄭州，當時大街小巷瘋傳，傳得是有鼻子有眼的，還說是個男孩呢！可那日晁府辦宴，我是親眼看到，那小娘子由崔將軍領著進了晁府的門，跟晁老夫人說了好一會兒話才走的。”
聽了這些話，沈連氏不由得重重歎了口氣。
呂申氏自然是要問的，“夫人您這是怎麼了？有什麼煩心事，不妨跟妹妹說說？”
此時有婢女端來金銀花茶，沈連氏一臉惆悵，直直將人目送出去才緩緩開口道：“那崔家姑娘在府上住了好些日子，我竟不知她身份。”
“那蕭...小公爺沒跟您說過麼？”
沈連氏搖頭，苦笑道：“唉！說什麼呀，塵哥兒還嫌我擾了崔家姑娘的清淨，讓國公爺做主，將我送到城外的莊子上去，我這身子骨也不爭氣，這不就病了嘛！”說罷，還咳了兩聲。
吳媽媽在一旁，斜睨了夫人一眼。
“什麼？”呂申氏聲音拔高了兩個音調，“那您就去了？簡直欺人太甚！”
“不去還能怎麼著？”沈連氏用手扶了扶頭上的銀簪，哀怨垂眸道，“難不成讓我撒潑打滾地去跟國公爺鬨麼？我都多大歲數了。”
呂申氏自然注意到了那素淨的簪子，義憤填膺道：“那也不能由著他這般欺負啊！您好歹也是國公夫人，這弊衣疏食的，像什麼話！”
“罷了，罷了。”沈連氏釋然道，隨手端起茶盞，在茶水入口的一瞬，嘴角泛起一絲不易察覺的微笑。
“我的好姐姐呀，我都替你生氣！”呂申氏嗔道。
“不說這些了，吳媽媽，去告訴廚房，呂夫人留下用午飯，不要再做那些素食了。”
“是。”
吳媽媽一溜小碎步出了門，喊了個在遊廊邊打掃的婢女去廚房傳話，隨後左右瞧著沒人，奔著西麵果園去了。
一進果園，見著的便是大片的金杏樹，綠葉間儘是黃澄澄的金杏，嬌豔欲滴，甚是好看。
吳媽媽穿梭在杏樹中間，四麵環顧翹首尋著，終於在一顆樹下見著了熟悉的身影。
“大哥哥！”
被喚到名字的老仆茫然回身，待吳媽媽來到身前才笑道：“你怎麼來了？是夫人想吃杏子了？”
吳媽媽搖頭，“大哥哥，你還能找到覓兒麼？”
“覓兒？”吳叔想了一會兒，“她不是得了狂症，被夫人送回老家了嗎？尋她做什麼？”
“我來不及細說便得回去，你記著幫我找到她，我有事要問她。”吳媽媽急急說完，就又匆匆走了。
吳叔楞在原地，琢磨了好一會，放下手中的竹籃，朝另一方向走去。
*
允棠跟著舅舅，還有表兄表姐一起來到城北獵場。
獵場依山而建，除了門口有一大塊平地之外，內裡樹林陰翳，遮天蔽日，乃是野獸藏身的好地點。
樹林間也有路，不過蜿蜒曲折，錯綜複雜，最窄處隻能容許一匹馬通過，往來還要注意頭上的枝杈，否則一不小心就會被刮傷。
允棠剛學會騎馬不久，崔奇風本打算與她同乘，卻被她拒絕了，無奈之下，隻得找了負責獵場的員外，尋了匹性子溫和，又認路的老馬給她。
一行人在林中轉悠了半天，才發現一隻野兔。崔南星興奮不已，迅速從背後的箭囊裡抽出一支羽箭，利落地搭在弓上，眯了一隻眼去瞄準。
瞥見一旁崔北辰也朝身後摸去，崔南星嘴角一挑，拉著弓弦的手一鬆，野兔應聲倒地。
崔北辰不甘地“哼”了一聲。
“中了！”崔奇風驚呼，大笑誇讚道：“不愧是我崔家的女兒！”
說了又感覺不妥，斜眼去瞥允棠，好在她好像並沒在意。
崔南星翻身下馬，跑去撿兔子，允棠卻是驚得嘴巴都合不上了，沒人知道剛才這一幕，對於她來說，究竟有多震撼。
她對弓箭情有獨鐘，不光是因為母親慣使弓箭，還有跟其他武器相比，弓箭似乎更靈活，距離交鋒現場可以拉開一定距離，甚至可以完全不露麵，躲在暗處狙擊敵人。
當時在東臨莊，若是她也能像崔南星一樣，拉弓，射箭，將緊追不舍的敵人一一射翻在地，也許結果就會不一樣。
正出神，崔南星已經拎著兔子來到她的馬前，炫耀似的晃了晃手中的戰利品，一揚頭，問道：“喜歡吃兔子麼？”
羽箭從野兔的身側貫穿，看樣子已經當場斃命，傷口處流出的血還未凝固，在褐色的皮毛上一滴滴滾落，不知是不是心理作用，空氣中都開始彌漫起血腥味來。
允棠知道，想學射箭，想報仇，心腸必須硬得起來才行，於是她重重地點了點頭，“喜歡。”
“那帶回去，讓七嬸炙來吃。”崔南星把羽箭拔下，又把兔子係在馬上。