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在大明洪興二年臨近年關的時候，大明的首善之都南京城內，正是繁盛熱鬨的時候兒。
今年秋天的收成還算不錯，各地也算平靜，除了四川周圍還在進行規模不大的戰爭，大明本土這邊就沒怎麼打仗。所以秋收之後，向來高昂的南京米價就出現了較大幅度的回落，糙米的價格落到了每石一兩左右，白米則落在每石一兩二錢上下。
糧價的下跌，也讓居住在南京城內的平民百姓、軍眷和低級官員的手頭多了些餘錢。所以臨近年關，秦淮河兩岸的各條街市全都人滿為患，到處都是置辦年貨的市民，人挨人，人擠人，熱鬨非凡。
從西長安街出來，過了通濟門大街和皇城護城河的卡瓦列羅一行人，就一頭紮進了南京城的人山人海當中。
他們乘坐的馬車，就在秦淮河北岸最擁擠的街巷上緩緩前行，前後左右，都是行人車馬。街巷兩旁的店麵，全都是顧客盈門。還有不少秦淮河上營生的女伎迎來送往，花紅柳綠，煞是好看。
果然是擁有一億幾千萬人口的泱泱大國啊！卡瓦列羅看著眼前的人山人海，心中就是一聲歎息。
光是一座南京城的人口，大概就能抵得上整個葡萄牙王國了！
這麼一個幅員遼闊，人口眾多，而且軍事力量也不算薄弱的國家一旦衝向大海，毫無疑問將打破現有的世界秩序。
隻有520多萬本土人口和不到1000萬海外殖民地人口的腓力四世在擁有一億幾千萬人口的大明皇帝麵前，還怎麼敢稱“世界之王”？
這樣的“世界之王”和那些狂妄自大而又缺乏見識的東方君主又有什麼不同？
卡瓦列羅想到了剛剛見過麵的朱慈烺——這個人和他之前見過的南洋各地的土邦首領（自稱國王、蘇丹或是彆的什麼）完全不是一個物種，也不是傳說中自以為是的東方天朝之王。
這個人有點像，範.迪門......卡瓦列羅居然聯想到了那個挑撥西班牙和大明對抗的荷蘭奸商——他當然知道範.迪門在挑撥離間，但是卡瓦列羅也知道，範.迪門說的那套“大明威脅論”是對的！
大明皇帝如果想要為他的一億幾千萬人民找到足以果腹的食物，唯一的出路就是走向海洋！
而走向海洋的大明，憑借著它在西太平洋的地緣優勢和為數眾多的人口，早晚會變成太平洋上的霸主......擁有了太平洋的大明，一定會將擴張的目標指向富饒的新大陸！
所以西班牙帝國必須儘一切可能，阻止大明走向深海！
卡瓦列羅吐了口氣，注意力又轉回了南京繁榮擁擠的街巷。街上有時也能看到西洋人的身影，數量和上海是不能比的，而且也更入鄉隨俗，大部分都穿著華麗的中式衣衫，還有一些戴著中國讀書人的紗帽子。
“這裡也有西方人？”卡瓦列羅問。
“是有一些，”回答他的是湯若望，“大概有一千人左右。”
湯若望正陪著卡瓦列羅返回外交通商司管理的一處國賓館，這處國賓館原是某個南京勳貴的宅邸，就在南京外城的定淮門外一帶。從皇城過去並不一定要經過秦淮河，但是湯若望想讓西班牙客人更加了解大明首都的繁華，所以就繞了道。
“都是些什麼人？”卡瓦列羅問。
“主要是雇傭軍和工程師，”湯若望笑道，“大明正在和北方的韃靼人的清國還有西部叛亂者建立的順國交戰，所以需要引入西方的軍事技術。所以大明朝廷這三四年以來，通過荷蘭東印度公司和澳門議會陸續雇用了上千人。有教官、高級軍官、水手，還有冶金、鑄造、造船和建築方麵的工程師，這些人大部分都居住在南京。