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“來來來，您淺著點兒，我深著點兒，牛大哥，咱們一醉方休！”
李信殷勤的給牛金星斟滿了一碗濁酒，又給自己滿上了。
這兩個不好好複習功課，就知道在北京周圍瞎轉悠的河南舉子，這個時候正在居庸關南關城內一間又小又破的酒館裡坐著喝酒。也沒要什麼菜，就是一碟熟肉，一盤炒雞蛋，一盤燒豆腐，一碟延慶火燒。加上兩壺濁酒，就擺出了一個兩壺煮酒論英雄的架式。
兩人身後都有個伺候人兒，跟著牛金星的是個少年書僮，瞧著就聰明伶俐，討人喜歡。
而李信背後則是個穿著利落勁裝的女子，乍一看就跟個跑江湖的女子差不多，但實際上是李信家裡的丫鬟......李信大概是《水滸傳》看入迷了，就喜歡扈三娘這樣的姑娘。可惜他家是世代書香的大地主，和軍戶將門搭不上關係，沒辦法替他找個“女將軍”當老婆。所以李信隻有自己培養一個會耍劍舞的小丫鬟了。
小酒館裡麵，除了他們四人，就是一個快要睡著的夥計。
看看李信拿起一個延慶火燒，他的“小女俠”趕緊接了過來，小心翼翼的掰開，然後又夾了幾筷子炒雞蛋和熟肉塞在掰開的火燒當中，才雙手遞還給了李信。
牛金星看著李信身邊的丫頭，嘻嘻笑著，估計真的在琢磨著為自己的這個小老弟牽線搭橋。他今年36歲了，交遊士林多年，閱曆比李信豐富，認識的人也比李信要多。其中也不乏跑江湖的人物，比如有個宋康年的算命先生就是他的至交好友。
而他之所以結交上這位名叫李信的青年舉子，就是因為這個宋康年給算出來，說他“命中貴人十八子”。也是他的命中貴人，是個姓李的......
牛金星對此深信不疑，他把身邊認識的姓李的讀書人梳理了一遍，發現隻有杞縣李信看著像是貴人。
因為這個李信今年才剛剛20歲，這個年紀卻已經是舉人了！而牛金星就差遠了，他直到3年前才勉勉強強中了個舉人。因為覺得自己才學不夠，他都沒敢去參加崇禎元年的科舉大比——他真是太沒自信了，如果他在崇禎元年去參加科舉了，現在都當了2年多的大明民之父母了！
因為他可是崇禎皇帝看好的“河南必中客”之一！也就不考則罷了，隻要去北京考了，哪怕寫個狗屁文章，一樣會高中進士的。
崇禎元年的時候，朱由檢還拿著進京趕考的河南籍舉子的名單看了10遍，愣沒看見牛金星的大名，你說急不急人？
如果今年牛金星再不來，等到崇禎六年的時候，朱由檢就要派李自成去河南抓他來趕考了。
而牛金星這回雖然來北京考進士了，但是他對高中進士並沒有多少信心，所以到京之後也不好好溫課，而是忙著結交士林，看這意思就是想抱一條粗腿，然後走舉人大挑入仕的路線了——明朝舉人在三次會試不中後，可以去吏部注冊等待六年一次的“大挑”，挑上就可以做官。不過朝中如果沒有後台，想要挑上一個官是很難的。
所以牛金星就利用上京趕考的機會廣交朋友，既然要廣交朋友，就不可能隻有李信一個狐朋狗友了。這個李信雖然是個“十八子”，但是牛金星知道他的學問也不算特彆突出，要高中是有一定困難的（牛金星又看走眼了，李信也是個必中客）。所以牛金星還結交了幾個高中的大熱門，其中就有宛平朱國壽、太倉張溥、蘇州楊廷樞、嘉興吳昌時等幾位。
而這幾位又都是憂國憂民的大才子，還沒有高中進士，就已經在為有點走偏的大明朝擔心了。
所以這幾位到了北京之後，就在互相串聯，要發動京中舉子，搞一個什麼聯署上書，想勸皇帝“行仁政、輕賦稅、救災荒、慎用兵和複遼東”。
而牛金星因為和幾位大才子走的挺近，所以就被他們派了個發動河南舉子參加聯署上書的任務。這下牛金星可就有點傻眼了，舉人聯署上書的事兒在明朝好像沒有先例啊！可彆上書不成，再讓朝廷把舉人功名給革了......